Искательница бед и приключений

Иверс выразительно прочитал:

«Сейчас попробую! Какой я умный, какой молодец, что догадался! Нате, выкусите, мои завистники! Уж теперь-то, сволочи, вы будете принимать меня всерьез!».

– И он, по-видимому, попробовал, – заключила я. – И погиб.

– И погиб, – похоронным тоном подтвердил Иверс.

Профессор был немало удручен. Он по-своему восхищался Лиллем, упорно шел по его следам – но нашел лишь свидетельство его бесславной гибели.

Однако приступ меланхолии длился недолго – новая загадка не давала Иверсу покоя.

– Где его остальные вещи? Ни кошелька, ни ножа, ни карандаша! Предположу, что Лилля убил конкурент. Он обокрал его, забрал все ценное. Не только Лилль гнался за тайной. Его опередил другой охотник за сокровищами. Дневник он не нашел, а может, и не искал.

– Все это мне не нравится, – пробормотал Озия.

Иверс пожал плечами.

– Мне тоже. Но все же следует обратить внимание на изваяние Акора. Не верю я в оживших богов. Статуя выглядит цельной. Непохоже, чтобы она спрыгивала с пьедестала и размахивала копьем. Давайте-ка рассмотрим ее получше.

Мы вернулись к бронзовому человеку-льву.

– Эта штука, – Иверс ткнул пальцем в постамент, – похоже на рукоятку, что приводит в действие некий механизм. Возможно, он поднимает спрятанную лестницу и открывает дверь. Вспомните барельеф, где изображен ритуал! Царь касается статуи, как будто собирается что-то сделать. Акор возвышается над ним, и никто не бежит в страхе.

Профессор задумчиво покачал головой, протянул руку к рукоятке, отдернул. Обошел статую по кругу. Глянул на фасад храма. Опять на статую.

– Внутри устройство, которое откроет проход. Я уже встречал подобные приспособления. Что ж, нужно проверить, как оно работает.

– Не надо! – вырвалось у меня. – Вдруг это ловушка?

– Наверняка без подвоха не обойдется.

Он спокойно глянул на меня и улыбнулся.

– Ничего другого не остается, Джемма. Нужно рискнуть. Как в пещере с загадкой. Я буду настороже. Эй, все! Отойдите подальше.

Он схватил рычаг и сильно дернул.

Я вздрогнула.

Иверса погубило то, что в этот момент он поднял взгляд на статую Акора.

А спасла его лишь быстрая реакция.

Раздался скрежет, и постамент превратился в ощетинившего дикобраза. Из скрытых узором отверстий стремительно выдвинулась дюжина длинных острых прутьев.

Профессор извернулся и отпрянул назад.

Стоило ему отпустить рычаг, как прутья моментально ушли внутрь.

Иверс пошатнулся, согнулся и прикрыл бок рукой. Он забористо выругался, но его голос дрогнул от боли.

Мы бросились к нему.

– Все-таки оплошал, – профессор отнял красную от крови ладонь.

– Черт бы побрал вашу самоуверенность! – закричала я.

Эвита бурно дышала, всхлипывал и причитала, цепляясь за Аджиба.

– Ничего... царапина... острие прошло вскользь, порвало рубашку и кожу, – сердито бормотал побледневший Иверс.

– Садись, профессор, – Аджиб стряхнул Эвиту, подхватил Иверса и помог опуститься.

– Мне повезло, – продолжал говорить Иверс, морщась и гримасничая. – А вот Лиллю нет. Теперь я знаю, что его убило. Он, как и я, потянул рукоятку, и его пронзило насквозь. Он сумел отойти подальше, но истек кровью и умер. Черт, черт! Где же мы ошиблись? Раз есть ловушка, то и ключ поблизости. Нужно было сделать что-то еще. Но что?!

Он попытался встать, но Аджиб твердо нажал руками на его плечи, удерживая на месте.

Я села рядом и махнула Озии, чтобы тот помог мне осмотреть рану.

– Держи его руку, Озия. Габриэль, да не дрыгайтесь вы!

– Я сам! – прорычал упрямый профессор.

– Тихо, я сказала! Ну что ж, вам и впрямь повезло. Но в таких условиях царапина может воспалиться и стать смертельной. Будем надеяться, что копья не были смазаны ядом.

– Если и были, яд утратил свои свойства за столько-то лет.

– Вы еще и в ядах сведущи? Хватит спорить, доктор Всезнайка! И довольно на сегодня исследований. Нам нужно найти укрытие. Уложить вас, чем-то накормить. Да и нам подкрепиться не помешает. Эвита… во фляге осталась вода? Лей сюда, я промою рану. Хорошо, что бинтов у нас достаточно. Пусть им несколько тысяч лет, но они сгодятся. Прижмите тампон локтем, Габриэль. А теперь вставайте. Аджиб, Озия, помогите! Вот так. Вы молодец, профессор. Пойдемте наверх и отыщем уютный дом, где сможем остановиться. Уверена, его хозяева возражать не будут. Да и кто их спросит!

Эвита молча мне помогала, двигаясь, как замороженная. Лицо у нее застыло, побелело, зрачки расширились.

Я же суетилась и энергично болтала, чтобы заглушить смертельный страх. Мне было жутко до ужаса – от всего, что случилось, и от собственной беспомощности. Мы пережили уже столько опасностей... и вот, последней не удалось избежать. Нельзя допустить, чтобы Габриэля постигла участь Лилля!

Глава 16 Птицеподобный

Мы поднялись на два яруса и двинулись по галерее, выискивая место, где расположиться. Иверс старался держаться прямо и делал вид, что все в порядке. Но плотно сжимал губы, а бледность не уходила с его лица.

Я с наслаждением его ругала.

– Взрослый человек, опытный исследователь, и такое вытворяете! Повели себя как безмозглый авантюрист. Будто не знаете, как опасны древние западни!

– Джемма, довольно ворчать! – Профессор скрипнул зубами – не то от боли, не то от ярости. – Некоторым людям всегда приходится рисковать. Такие люди первыми выбирались из пещеры, атаковали мамонта и седлали дикого коня. Только благодаря им человек стал царем мира и покорил природу.

– Вот кем вы себя возомнили – царем! Неуязвимым! Боже, вы еще больший идиот, чем я думала. Вот только подобные вам не проходили естественный отбор. Они первыми слагали свою тупую, самоуверенную голову.

– Я польщен, госпожа Грез, что вы так обо мне беспокоитесь.

– Милый, но она права, – заметила Эвита. – Мы все о тебе ужасно беспокоимся. Сильно рана болит? – Она выглядела бледной не хуже Иверса и для поддержки опять вцепилась в локоть Аджиба.

– Не сильно, – буркнул Иверс. – Сказал же – царапина. До свадьбы заживет.

Тут Эвита поморщилась, как будто слово «свадьба» в обычной присказке не пришлось ей по вкусу.

– Зайдем сюда, – я показала на высеченный в нише фасад с двумя колоннами. – Этот дом расположен укромно, его не видно с лестницы, и он кажется целым.