Искательница бед и приключений

Габриэль словно почувствовал мой взгляд. Повернулся и ободряюще махнул рукой.

– Все будет в порядке! Скоро мы отсюда вырвемся.

Муллим многозначительно усмехнулся в бороду. Определенно он видел наше будущее иным. Не таким радужным.

Мы достигли дна пещеры и встали у ног Акора.

Украшенная резьбой скала вздымалась над головами, как гигантская декорация. Ее верхнюю часть подсвечивали лучи утреннего солнца, проникающие сквозь расселину в потолке. Черный гладкий камень в их свете отливал красным.

Солнце отражалось и на бронзовых доспехах Акора. Я опасливо покосилась на копье изваяния. Набралась духу и окликнула Муллима.

– Муллим, Акор тоже сходит с пьедестала по ночам?

Он помотал головой.

– Статуи у храма не оживают.

Иверс задумчиво хмурился, слушая наш разговор. Несомненно, от Аджиба он уже знал о других обитателях пещеры – вышедших прямиком из легенд – и строил гипотезы об их сущности.

– Ты пробовал говорить с бронзовыми богами, Муллим? – спросил Иверс.

– Я вознес им молитвы, и этого хватило, – контрабандист раздраженно мотнул головой. – Приступай к делу, профессор! Открой вход!

Иверс двинулся в сторону.

– Куда?! – заорал Муллим. Но профессор лишь махнул рукой.

– Не мешай. Я думаю.

Я тоже думала. Если найти длинную палку и зацепить рычаг на расстоянии... нет, не выйдет. Нет в пещере подходящих палок, ручка рычага тугая, утопленная в камень – даже веревку накинуть будет сложно. Да и вряд ли решение окажется таким простым, и Иверс это понимает.

Под тяжелыми взглядами бандитов он обошел статую. Задержался перед каждой из четырех пустых плит, что ее окружали. Вновь изучил рельеф с изображением ритуала.

– Ответ здесь, – он ткнул пальцем в рисунок. – Мы видим церемонию входа в храм. В ней участвует царь и четыре жреца. Чтобы открыть врата, нужно пять человек. Вели своим людям подняться на каменные плиты в углах квадрата, как это делали жрецы на рельефе. Своим весом они активируют механизм, и тогда я поверну рычаг.

– К чему этот цирк? Ты меня дуришь? – набычился Муллим.

– Делай, что велено! – рявкнул Иверс.

Муллим оскалился, но потом морщины на его лбу разгладились, а на губах появилась хитренькая улыбка.

– Я понял. Жрецы стоят на плитах, а царь открывает замок. Только тогда замок сработает, верно?

– Верно.

– Татмос! – окликнул он своего приспешника. – Поставь-ка туда друзей профессора.

Бандиты тычками подогнали нас к плитам и велели подняться.

Я шагнула на гладкий плоский камень. Показалось, что он слегка подался вниз под моим весом.

Много столетий назад на нем стоял один из жрецов. Надеюсь, он выжил после церемонии. Все-таки не исключено, что камни служили алтарями для жертвоприношений. Хитрости древним афарцам было не занимать, но и кровожадности тоже.

Я чувствовала себя шахматной фигуркой на враждебном поле. На других трех плитах застыли Озия, Аджиб и Эвита.

– Давай. Тяни рычаг, – поторопил Иверса Муллим и ткнул его между лопаток стволом ружья.

Габриэль стиснул зубы. Я знала, о чем он думал.

Вдруг это очередная ловушка? Он потянет за рычаг, но в этот раз беда случится и с теми, кто занял позиции жрецов. Доверять в этой пещере нельзя было ничему.

Что произойдет? Оживет статуя Акора и поразит нас копьем за святотатство?

– Считаю до трех, – Муллим положил палец на спуск. – Раз...

Габриэль выругался и дернул за рычаг. Я зажмурила глаза, но тут же их открыла, когда услышала шум.

– Сработало! – возликовал Муллим.

Из стены посыпался песок, створки каменных врат медленно поползли в разные стороны. Они скрипели, скала сотрясалась и мелко дрожал пол.

Когда ворота замерли, вокруг раздался радостный рев.

– Путь открыт! – вопил Муллим, перекрикивая шайку. – Теперь сокровища наши!

Но замолчал, нахмурился и рявкнул:

– Всем стоять!

Бандиты, уже рванувшиеся было с места, замерли.

– Профессор, ты открыл врата, тебе и честь первым пройти сквозь них, – он издевательски поклонился.

Иверс медленно двинулся к входу. Он не торопился, шел с напряженными плечами и, казалось, выверял каждый шаг. У порога помедлил.

– Вперед, – поторопил его Муллим. – Я верю, что ты обойдешь любые западни.

Бандиты сдернули меня и моих друзей с камней.

– Пусти! – я умудрилась стряхнуть грубую руку Татмоса. – Я пойду с профессором. Мой Дар поможет распознать ловушки.

То, что внутри Храма Странника ловушек будет полно, я не сомневалась.

– Джемма, нет. Я сам! – Иверс обернулся и сверкнул на меня глазами, но я уже встала рядом и взяла его под руку.

– Давай вместе, – сказала я негромко. – То, что внутри, зовет меня.

Он кивнул.

– Концентрация эфирного поля усилилась. Мы на пороге того, чтобы узнать тайну города.

Его пальцы крепко сжали мою ладонь – но тут же выпустили. Габриэль все же не дал мне первой подвергнуть себя опасности – он бесстрашно шагнул вперед.

Я рванула следом в полусумрачное нутро храма. Под ногами хрустела каменная крошка, в лицо повеяло прохладным сквозняком с привкусом мокрого камня, а из глубин доносился шум воды.

– Стой! – я натолкнулась на выставленную руку Иверса, как на железный барьер. – Ни шагу дальше!

– Ого! – только и вымолвила, озираясь. – Это... что такое? Паучье логово?

Мы оказались в большой полукруглой комнате. Из отверстий в потолке падали косые солнечные лучи. Как золотые копья они пронзали сумрак.

– Прихожая перед главным залом, и еще один символ, – глухо ответил Иверс.

Полом здесь служила каменная ажурная решетка в виде паутины. Внизу клокотал подземный поток. На противоположной стороне комнаты имелась еще одна дверь, и расположена она была под брюхом бронзового существа, напоминающего одновременно паука и скорпиона.

Он стоял, раскинув длинные суставчатые ноги, и каждая заканчивалась острым когтем, а к спине загибался хвост с жалом на конце. Опасно поблескивали восемь красных глаз.