Искательница бед и приключений

– Это еще что за колдовство? – слабо изумился Озия.

Иверс возбужденно рассмеялся – хотя смех его был неуместен среди буйства человеческой алчности.

– Никакого колдовства. В зале спрятан электромагнит, его наверняка питает энергия этого удивительного метеорита.

– Я чувствую, что зал набит механизмами и приспособлениями, – подтвердила я. – Они повсюду, под полом и в стенах.

Пробудившимся эфирным зрением я видела гораздо больше. Десятки скрытых помещений, набитых артефактами. Шкафы, полные свитков и глиняных табличек. Сундуки. Потайные камеры. Застывшие в вечности бронзовые фигуры. Храм Странника хранил в себе многое, и его сокровища звали меня, требовали, чтобы я вернула их людям.

Устройство подземного храма открылось мне с необычайной отчетливостью.

В том числе и колодец с витой лестницей наверх – на свободу, под чистое небо и жаркое солнце! Колодец прятался совсем недалеко. Попасть к нему можно через узкий коридор, а дверь в него...

Голос Иверса вернул меня в реальность. Даже в минуты опасности профессор предавался своему любимому занятию – читал лекцию.

– Этот смоляной бассейн символизирует космос, а шары – не что иное, как копии пяти планет, известных древних афарцам. Себек, Джесар, Джапет.

– Как вы это поняли?

– На них выбиты соответствующие символы.

Иверс двинулся к первому шару, но тут Муллим, наконец, вспомнил о нас. Также его заинтересовал камень в центре.

– Это что? – он остановился и показал на метеорит. – Он драгоценный? Он нам нужен?

– Выглядит как булыжник, – небрежно откликнулся другой бандит.

– Да, – спокойно ответил Иверс. – Всего лишь священный камень. Видишь, он разбит, и на сколе нет золотых жил.

После чего Муллим с опасением коснулся рукой ближнего к бортику железного шара. Тот не шелохнулся – так и остался висеть в воздухе.

– Демонова магия, – пробормотал Муллим и опасливо сплюнул через левое плечо.

Его подельники высыпали на пол добычу – драгоценные камни, статуэтки, чаши и сорванные золотые детали интерьера.

За считаные минуты зал потерял свое великолепие, в стенах зияли дыры и трещины. В воздухе повисла пыль. Громилы тяжело дышали, их глаза горели лихорадочным блеском.

– Пока довольно, братва, – приказал Муллим. – Здесь наверняка есть еще комнаты, набитые золотишком. Джемма покажет нам, где они. Ты ведь их видишь своим Даром, не так ли, ягодка?

Муллим тяжело положил мне руку на плечо. Иверс рванулся ко мне, но перед ним заступили два насторожившихся бандита.

– Муллим, мы заключили сделку, – спокойно и вкрадчиво произнес Иверс. – Свою часть я выполнил – провел тебя в храм. Ты обещал разделить добычу и отпустить нас.

– Я передумал, – хладнокровно прервал его Муллим. – Вы, ученые, постоянно врете. Работа у вас такая – врать. Считаете себя умней других! И потому нельзя честному человеку заключать с вами сделки – в дураках останешься. А Муллим не любит оставаться в дураках.

Не меня интонации и не повышая голоса, он приказал подельнику:

– Татмос, спихни профессора и белобрысого в яму со смолой. Девок не трогай: Джемма нам еще нужна, а богатый папаша рыжей нам заплатит, коли захочет увидеть ее живой.

Я не успела испугаться, как все пришло в движение.

Иверс не стал дожидаться, когда Муллим закончит.

– Джемма, Эвита, укройтесь за Странником! – крикнул он и бросился на Муллима.

И таки сумел застать его врасплох: одним движением вырвал ружье и перекинул Озии.

Озия растерянно схватил ружье и неловко выставил вперед.

Иверс извернулся, передавил Муллиму горло локтем, нашарил в его кармане нож, вытащил и ткнул в бок.

Муллим извивался, пытался достать профессора кулаком, но почувствовав на ребрах острие, затих, выставив руки.

– Не убивай! Не надо! Мы договоримся! – хрипел он.

Озия отступил за Иверса и из-за его плеча водил стволом туда и сюда. При этом кричал неуверенным голосом:

– Осторожно! Я выстрелю! Выстрелю! Честное слово! Не подходите! Прочь, негодяи!!

Бандиты рассыпались по залу, но нападать опасались.

Не дожидаясь, пока они сообразят, что делать, я схватила Эвиту за руку и потащила за собой.

– За булыжником можно укрыться. Вперед!

Без колебания я прыгнула на железный шар, широко перешагнула на второй.

Они держались устойчиво, и я старалась не думать, что доверяю свою жизнь магниту, и что под ногами у меня поблескивает вязкая смола – неизвестно какой глубины.

Если упаду, то уже не выберусь.

Эвита покорно следовала за мной, но при каждом прыжке издавала тонкое поскуливание.

В несколько шагов мы достигли центра бассейна, нырнули за камень и присели. Я прислонилась плечом к его бугристой поверхности – она была теплой. В момент касания руку дернуло судорогой, по телу пробежала горячая волна, а второе зрение стало невероятно отчетливым.

Оно показало, что в стене напротив прячется дверь. Через эту дверь можно попасть в коридор, ведущий к лестнице наверх. Вот он, путь к спасению!

Но как до него добраться?

Грянул гулкий выстрел, за ним вскрик и ругань.

– Простите, я не хотел, – испуганно сказал Озия.

– Нет, он хотел, – прорычал Иверс. – И выстрелит еще раз, если кто-то двинется. Муллим, вели своим бросить оружие.

Надо думать, при этом он глубже утопил лезвие, потому что Муллим ойкнул.

Однако упрямо выкрикнул:

– Не глупи, профессор! Тебе все равно крышка. Отпусти меня!

Я выглянула из-за камня.

Увы, диспозиция не изменилась. Иверс давил горло Муллиму и грозил ему ножом, бандиты держали под прицелом Иверса, а Озия – бандитов. Аспирант отчаянно щурился, поскольку без очков плохо видел в сумраке. Смола в желобе выгорала, пламя постепенно гасло, темнота сгущалась.

Ситуация была патовой.

И тут мне показалось, что я что-то слышу… чувствую движение за стеной.

Наверху раздался скрип. В потолке открылся люк световода, на камень упал единственный тонкий луч света – и метеорит тут же ощутимо нагрелся и едва заметно завибрировал.

Затем еще один скрип – но уже в стене.

Все повернули головы – теперь каждый мог услышать тяжелую поступь.

Я догадалась, что к нам приближается, и грудь сжало ужасом и надеждой.

Часть стены отъехала. Из темного проема в зал шагнула огромная бронзовая фигура птицеподобного бога. Лязгая сочленениями, как консервная банка, он ступил в зал и двинулся вдоль бортика к оторопевшим мужчинам.