Из архивов частного детектива Стейси Браун

– Эти датчики проверили?

– Проверяют. Но спорю на как обычно, они окажутся исправны.

– Не буду спорить. Наверняка ты права. Но их должно быть чертовки сложно отключить или испортить.

Стейси кивнула.

– Можно тупо вырубить электричество. Но, во-первых, это сделать непросто. Блокировочная система – не настольная лампа, там провод не надрежешь, воду не прольешь и короткое замыкание не устроишь. Теоретически можно обесточить часть пути… так делают, когда проводят ремонтные работы. Но, опять-таки, надо знать, как. Да и поезд без электричества не поедет… Из чего, уважаемый старший инспектор, делаем вывод…

– …который мы уже сделали. Действовал профессионал. Или супергерой из комиксов Марвела.

– Второе вероятнее. Взглядом отключил систему переключения семафоров и шлагбаумов, сел за руль паровоза, запустил его встроенной в палец микросхемой, выехал на основной путь и убил прекрасную мисс Зло, ехавшую в кабриолете навстречу очередным зловещим планам. Кстати, насчет кабриолета я не шутила.

– Что?! – инспектор Фримен поежился. – Какой кабриолет зимой?

– Обычный. Вон та груда металлолома еще час назад был обалденно красивым и чертовски дорогим «Ягуаром».

– Водителя никто не опознал?

– Майки, ты переутомился… Там практически нечего опознавать. Понятно только, что это была женщина.

– Да, извини, ступил. Права, документы, обломки телефона, счет из прачечной, в конце концов?

– Ничего. Пока, по крайней мере. Но машина приметная, думаю, владельца установят. Хотя бы по номеру двигателя, если уж никаких личных вещей не найдется. Полиция прочесывает пути, но, думаю…

– …не найдется.

– Мы с тобой сегодня солидарны. Мне это не нравится.

– Мне тоже. Как и вся эта технически нереальная ненаучная фантастика с отключенными системами и таинственными водителями локомотивов и «Ягуаров».

– А у тебя есть что-нибудь интересное? Что говорят свидетели?

– К сожалению, ничего. Мисс Бакли…

– Эта та монашка, что рыдает на плече у мужчины?

– Да. Я тоже удивился, увидев монахиню. Так вот она сказала, что ехала следом за «красивой желтой машиной». В машине сидела легко одетая блондинка. Мисс Бакли еще удивилась, как ей не холодно с опущенным верхом и без пальто, но потом заметила, что женщина нервничает. Служительница господа решила, что дама поругалась с мужем или возлюбленным и выскочила из дома в чем была.

– Почему нервничает?

– Машина ехала очень быстро. К тому же ее мотало из стороны в сторону.

– Мотать ее могло по разным причинам. Во-первых, я заметила, что на «Ягуаре» была летняя резина. Во-вторых, легко одетая блондинка могла быть пьяна, под дозой… Вариантов много.

– Да, я тоже об этом подумал. Но, может, у монахинь свой взгляд на мир.

– Через розовые очки? Возможно. Что она еще сказала.

– Перед шлагбаумом дама не стала снижать скорость, хотя и положено. Мисс Бакли на всякий случай притормозила. Да, горел зеленый и шлагбаум был поднят, но она боялась ехать слишком близко к нервной блондинке. И тут неизвестно откуда появился локомотив.

– Так и сказала: «неизвестно откуда»?

– Если тебе так интересно, дорогой друг, она сказала следующее: «Возник, словно по мановению перста нечистого»… Кстати, отдай мне стаканчик.

– Там уже ничего нет.

– Зато у меня во фляжке есть… Спасибо. Эй-Эй, Стейси, это уже свинство, - инспектор Фримен потянулся за стаканчиком с виски, но частный детектив отвела руку.

– Майки, в отличие от тебя, я видела в подробностях, что случилось дальше… Так что будь человеком и джентльменом, оставь даме стакан и выпей из горлышка.

Мистер Фримен посмотрел на фляжку, на приятельницу, снова на фляжку – и сделал большой глоток.

– А второй свидетель?

– Мистер Гарри Коулмен – водитель грузовика. Он ехал медленно и аккуратно, держал дистанцию – дорога плохая, а у него тяжело груженый трак. К переезду подоспел после столкновения, когда от депо уже бежали люди.

– А до столкновения он видел «Ягуар»? Обратил внимание на поведение водителя?

– Нет.

– То есть как?

– Грузовик ехал по трассе А-2, свернул за пару миль до переезда. Мистер Коулмен вез груз на ту сторону – там промзона и склады.

– Здесь есть какие-нибудь еще дороги?

– Только та, по которой приехала мисс Бакли. Эта дорога ведет к монастырю Сердца Марии. Мисс Бакли утверждает, что никаких частных домов и вилл поблизости нет. В полумиле от монастыря - деревня Миддлсекс, но…

– …ягуары там не водится.

– Именно. Не тот уровень. Слушай, Стейси, как хочешь, но я замерз в мокрых штанах, у меня болит нога. И рука тоже. Предлагаю реквизировать у местного сержанта машину – он все равно пробудет здесь еще часа два минимум, - и поехать в этот самый Миддлсекс. Согреемся, обсушимся…

– Выпьем горячего…

– Чуть-чуть. Нам еще работать. А потом попробуем что-нибудь разузнать.

Брюки старшего инспектора еще не успели досохнуть, а бокал частного детектива – опустеть, как личность погибшей была установлена.

Владелец единственного в Миддлсекс трактира – мистер Донохью Леони – сообщил следователям все, что ему было известно. Немного, но для начала хватило и того.

Миссис Миранда Брук с супругом – известным художником-мета-авангардистом – мистером Стенли Бруком прибыли в деревню три дня назад.

– Мета-авангардистом? Что за бред! – удивилась Стейси Браун, после знакомства с Богданом Стрейстсноуби сильно продвинувшаяся по пути изучения авангардной живописи.

– Он сам так себя называл, - пожал плечами трактирщик.

– Стейси, не перебивай, прошу тебя, - вмешался инспектор. – Продолжайте, мистер Леони.

– Да, так я что и говорю. Они приехали на этюды. Мастер Стенли говорил, что Миддлсекс – идеальное место для вдохновения и творчества. Что правда – то правда: места у нас живописные, да и монастырь Сердца Марии очень красивый. И старинный. Знаете, это один из древнейших католических монастырей в Англии. Пережил все религиозные неурядицы, сохранился до наших дней как новенький. Разумеется, после реставрации. А алтарь в церкви…

– Пожалуйста, не отвлекайтесь, мистер Леони. Итак, они приехали.

– Да, приехали. На роскошной желтой машине. Кабриолете.

– Марки «Ягуар»?

– Да, наверное. Точно, «Ягуар»! Там была какая-то тигра прыгающая на капоте. Хотя мне что «Ягуар», что «Мазерати» - одно дело. Не разбираюсь я в этих дорогущих машинах… Значит, приехали они. Мастер Стенли взял на прокат «Сивик», чтоб, значит, ездить по окрестностям и вдохновляться. А мадам всё больше дома сидела. Если и выходила, то только прогуляться по деревне да в монастырь съездить. Наверное, любила древности больше, чем мета-авангардные картины.