Из тьмы

Когда он вернулся в лагерь своего полка в парке недалеко от дворца, там все кипело, как в муравейнике, разворошенном палкой. “Что происходит?” он спросил солдата из своей роты.

“Приказ, сэр”, - ответил мужчина.

Это сказало Леудасту меньше, чем он хотел знать. “Какого рода приказы?” спросил он, но солдат уже поспешил прочь. В некотором смысле Леудаст получил ответ на свой вопрос: приказы были срочного рода.

“О, вот и ты, Леудаст”, - сказал капитан Дагарик. “Я искал тебя”.

“Я здесь, сэр”, - ответил Леудаст, отдавая честь. “Что, черт возьми, происходит?”

“Мы выдвигаемся из Трапани, вот что”, - сказал ему командир полка. “Фактически выдвигаемся к вечеру”.

“Силы свыше!” Воскликнул Леудаст. “Куда выдвигаемся?” Его первый, автоматический, взгляд был направлен на восток. “Собираемся ли мы снова начать войну и сразиться с куусаманцами и лагоанцами?”

“Нет, нет, нет!” Дагарик покачал головой. “Мы не идем на восток. Мы идем на запад. На самом деле, мы идем далеко на запад. Долгий, долгий путь на запад”.

“Примерно так далеко на запад, как мы можем зайти?” Спросил Леудаст.

Дагарик кивнул. “Это верно. У нас есть кое-какие незаконченные дела с Гонгами, ты знаешь. . . . Что тут смешного?”

“Ничего, сэр, или, во всяком случае, не очень забавно - но все равно странно”, - сказал Леудаст. “Миллион лет назад, или так кажется сейчас - во всяком случае, еще до начала большой Дерлавайской войны - я сражался в горах Эльсунг, в одной из тех маленьких, не заслуживающих внимания стычек, которые вообще не имеют значения, если только тебя случайно не убьют в них. Я прошел через все это, и теперь я возвращаюсь ”.

Он задавался вопросом, сколько еще ункерлантцев, которые сражались в нерешительной пограничной войне против Дьендьоса, остались сегодня в живых. Не так много - он был уверен в этом. Он снова посчитал, что ему повезло только в том, что он был дважды ранен. Что ж, теперь проклятые Гонги получат еще один шанс, подумал он и пожалел, что сделал это.

Больше, чем его полк покидало Трапани: намного больше, чем его полк. Как только его люди добрались до склада лей-линейных караванов, им пришлось долго ждать, прежде чем они разместились в машинах, которые должны были доставить их через большую часть Дерлавая. “Зачем нам было так спешить, если мы просто стоим здесь?” - проворчал кто-то.

“Так работает армия”, - сказал Леудаст. “И поверьте мне, стоять рядом намного лучше, чем подставляться под огонь. Кроме того, нам потребуется дней десять, а может, и больше, чтобы добраться туда, куда мы направляемся. С таким же успехом ты мог бы привыкнуть ничего не делать.”

Он вспомнил свой последний переход к границам Дьендьоса как самое долгое и скучное путешествие, которое он когда-либо совершал, когда ему нечего было делать, кроме как смотреть, как мимо проносятся бесконечные мили плоской сельской местности. Но битва, как только он добрался до крайнего запада, не была скучной, как бы сильно ему этого ни хотелось. Он не ожидал, что так будет и в этот раз. Когда он, наконец, поднялся на борт лей-линейного каравана, он вопреки всему надеялся, что окажется неправ.

Сеорл давно знал, что получит по шее. Если бы он не записался в бригаду Плегмунда, фортвежский магистрат выдал бы его. Во второй раз, когда они поймали тебя за грабеж с применением насилия, они не потрудились запереть тебя; они просто избавились от тебя. Судья был в том, что казалось ему благожелательным настроением: он был готов позволить Ункерлантерам выполнить работу вместо того, чтобы позаботиться об этом самому с подписью.

И так Сеорл отправился сражаться на юг. Какое-то время - вплоть до сражений в Дуррвангенском выступе - он надеялся, что ему удалось обмануть судью, потому что у Альгарве все еще был шанс выиграть войну. После этого... Он покачал головой. После этого прошло почти два года тяжелого, изматывающего отступления. Он начинал где-то между Дуррвангеном и Сулингеном, а закончил одним из последних, кто держался в руинах дворца короля Мезенцио в Трапани.

Даже тогда ункерлантцы не смогли убить его. Вместе с другими выжившими из бригады Плегмунда, блондинами из Фаланги Валмиеры, среди которых были и альгарвейцы, которым хватило упрямства выстоять до самого конца, он вышел вперед с высоко поднятыми руками, конечно же, но и с высоко поднятой головой.

Он повернулся к Судаку. Да, Судаку был вонючим каунианцем, но он сражался не хуже любого другого в прошлом году. На альгарвейском - Судаку немного выучил фортвежский, но немного - Сеорл сказал: “Единственное, чего я не учел, так это того, что ублюдки Свеммеля будут продолжать иметь шансы прикончить нас даже после того, как мы сдадимся”.

“Силы внизу сожрут меня, если я узнаю, почему нет”, - ответил Судаку. “Ты думал, они похлопают нас по заднице и скажут нам идти домой и впредь быть хорошими маленькими мальчиками?" Вряд ли.”

“Ах, футтер ты”. Сеорл говорил совершенно беззлобно. Он ругался так же автоматически, как дышал, и думал об одном не больше, чем о другом. Он был кирпичным мужчиной, коренастым даже по фортвежским стандартам, с кустистыми бровями, большим крючковатым носом и улыбкой, которая обычно выглядела как насмешка.

“Ункерлантцы собираются надуть всех нас”, - сказал Судаку. “Они могут не торопиться с этим сейчас, но они собираются это сделать”.

Он был прав, конечно. Сеорл знал это. Если бы он был на вершине мира, он бы отплатил всем, кто когда-либо причинил ему зло. У него был длинный список. Но его список, он должен был признать, бледнел рядом с тем, который король Свеммель, должно быть, вел все эти годы. Список Свеммеля включал в себя все Королевство Алгарве и всех, кто когда-либо помогал ему каким-либо образом. Это был список, который стоило иметь, список, которым стоило восхищаться.

И Свеммель тоже получал за это свои деньги. Когда-то давным-давно этот лагерь для военнопленных за пределами Трапани был комплексом казарм, вмещавшим людей, возможно, численностью в бригаду. Теперь в него было втиснуто в шесть или восемь раз больше солдат - или, скорее, бывших солдат -. Еды у них было ровно столько, чтобы не умереть с голоду в спешке. Это было так, как будто ункерлантцы хотели насладиться их страданиями.

“Довольно скоро, ” сказал Судаку, “ начнется чума, и им нужно будет вызвать лей-линейный караван, чтобы перевозить трупы на машинах”.

“Ты жизнерадостный ублюдок, не так ли?” Ответил Сеорл. “Я почти надеюсь, что чума действительно начнется. Вонючие ункерлантцы тоже заразились бы этим, и это было бы прелюбодеянием, так им и надо”.

Пожав плечами, человек из Фаланги Валмиеры сказал: “Ты должен хотеть жить. Если ты выберешься из этого места, если ты вернешься в свое королевство, ты можешь надеяться сделать то, что делал до войны. Мне не так повезло. Для валмиранца, который сражался за Алгарве, ничего не осталось”.