Избранная демоном

– Красные пески?
– переспросила я.

– Мы зашли в них, - вставила слово Лея.
– Когда миновали Великую Пустыню, в которой нас пленили.

– Но… нас будут искать, - сказала я с робкой надеждой.
– Нас найдут… Родители. Мои родные никогда не бросят меня здесь. Нас всех спасут!

Лея скорбно поджала губы, а Гала рассмеялась. Смех получился короткий и злой.

– Ты и в самом деле не поняла, что произошло, принцесса Рахаат?
– щурясь, проговорила Гала.
– Не поняла, что все, что случилось, произошло по твоей вине?

*Я опешила. Какое-то время просто часто моргала с открытым ртом. Потом откуда-то взялись силы, я привстала на топчане, а Лея подсунула мне под спину тюк и заботливо придержала, когда повозка покачнулась, и я чуть не скатилась на пол.

– Ты обвиняешь меня...
– пробормотала я.
– В чем?

– Хотя бы в том, что нас похитили из Бхукти-Джар воины тсара Ягата!
– с вызовом сказала Гала.
– Твоего бывшего хозяина!

От такой дерзости и несправедливости обвинения я не сразу смогла говорить. Но когда дар речи вернулся, процедила.

– Ты, должно быть, не знаешь, Гала, что тсар Ягат обесчестил меня, прямо в доме моих родителей, объявив своей наложницей в обмен на клятву, данную отцом в Тысячелетнюю войну. Мне всегда обещали, что я взойду на священный алтарь и назову хозяином своей жизни того воина, кого сочту достойным сама. А вместо этого вынуждены были отдать Ягату. И ты обвиняешь меня в том, что воины бесчестного тэна похитили вас? Да как ты смеешь!

– Смею, принцесса!
– с вызовом проговорила Гала и даже привстала.
– У меня дома три дочери и сын, совсем кроха! У Леи - двое сыновей и муж, который только вернулся с нижних земель. У Джитаны… тоже был муж. И она снова должна была выйти замуж, причем скоро! Но воины тсара Блэр-Джар похитили нас и обесчестили!

– Ты так говоришь, как будто я виновата в этом!

– А кто, если не ты?

– Тсар Ягат мог выбрать любую из моих сестер! Я нужна ему только затем, чтобы заручиться поддержкой отца в предстоящей войне!

Гала закрыла лицо ладонями. Раздались всхлипы, а плечи пери стали вздрагивать. Я подумала, что она плачет, но потом поняла, что пери не в силах сдержать смех. Нервный, истеричный, но смех.

– Она и в самом деле в это верит, Лея, - проговорила она.
– В самом деле… Святая невинность.

Я нахмурилась, перевела взгляд на Лею, вздрогнула, когда увидела, что та смотрит на меня с жалостью.

– Ягату нужна была именно ты, - зло сказала Гала.

– Но откуда вы… Почему я?
– пробормотала я, ничего не понимая.

– Чтобы оставить Бхукти-Джар без Избранной, - ответила Гала, а Лея, когда взглянула на желтокожую пери, поспешила кивнуть.

– Избранной?
– ошарашенно пробормотала я.

– Только не говори, что никогда не слышала о пророчестве Анахиты.

– Не только слышала, - сказала я.
– Я не раз читала его… Перечитывала.

Не вполне понимая, зачем это делаю, я начала вспоминать, что значилось в Свитке Пророчества.

– Когда богиня даровала своим детям Прощение и подняла из бездны, она сказала, что когда безднорожденные, тэнгерии, заслужат прощение богов и людей, на Вершину мира придет Избранная. Та, кто сможет противостоять Голосу, кто не забудет о любви и сострадании, даже когда в небесах прозвучит рог Аримана… Приход избранной в мир будет значить, что путь раскаяния пройден до конца и тэнгерии будут славится в веках, как герои. Избранная не только сможет сама противостоять Голосу, но и будет способна повести за собой других. Она встанет на страже хрупкого мира и станет равной богам…

– Теперь ты понимаешь, в чем был замысел Ягата?
– тихо сказала Лея.

– Ему нужно было вывезти тебя из-под хрустального купола Бхукти-Джар, - подтвердила Гала.

– Он не хотел рисковать…

– Но Ягат надел мне на шею амулет из слезы богини, - пробормотала я, вспомнив, как затем, стоило прозвучать Голосу, он сорвал его с меня.
– Но мама… Отец.

– Конечно, твои родители знали, - сказала Гала.
– Знали многие в Бхукти-Джар.
– Рассказ о твоем чудесном рождении - тайна. Не рассказывали даже тебе. Под огромным секретом, мама поведала мне и сестре… Когда тсари Астарта Огненная рожала пятую принцессу, в небе появилась девочка, восседающая в лепестках лотоса. Розовая, смеющаяся… Она каталась в лотосе по небу, как тсар Ягат в своей золотой колеснице, и смеялась, смеялась… мама видела это своими глазами. А потом устремилась к главному дворцу Бхукти-Джар! И у Астарты Огненной родилась ты!

– Тебя всю жизнь берегли от таких, как Ягат, - подтвердила Лея.
– Думаешь, тэнгерии не знают, что не все согласны с установленным порядком? Не все приняли мир, как должное, есть и те, кто скучает без битв… Среди нас есть те, кто считает путь добродетели - слабостью, кто мечтает вернуть былое, когда полчища демонов властвовали над миром, когда смертные были лишь игрушками в наших руках…

– Но все зря, - припечатала Гала.
– Ягат узнал о тебе, коралловая Рахаат. Узнал и пришел за тобой.

– Но его замысел не удался!
– воскликнула я, впервые после плена почувствовав себя лучше.
– Я и вправду смогла противостоять Голосу! Я не ринулась на беззащитных смертных, не стала крушить их хрупкие жилища… А потом и остальные тэнгерии смогли совладать с собой. Анахита! Неужели это - правда? Неужели я и в самом дела та Избранная, которую ждал наш народ?

Я зажала рот ладонью Сердце колотилось, как бешенное. То, что поведали пери, звучит как одна из древних песен, но вместе с тем сейчас многое для меня прояснилось. Я действительно смогла противостоять Голосу, которому удалось внушить мне, что он мой. Я не чувствовала ярости и ненависти. Кроме как к Ягату…

– Замысел Ягата удался, - словно подслушав мои мысли, тихо сказала Гала.

– Потому что, так или иначе, он лишил Вершину Мира Избранной, - добавила Лея

– Но, - пробормотала я.
– Откуда вы все это знаете?

Пери невесело переглянулись.

– Откуда?
– насмешливо спросила Гала.
– Знала бы коралловая Рахаат, как разговорчивы становятся мужчины…

– Во время слияния, - тихо закончила за нее Лея.

– Мы слушали их разговоры и даже спрашивали сами.

– Нас похитили совершенно открыто, зная, что близится хаос и тсарственной чете Бхукти-Джар буде не до похищения нескольких подданных…

– Неужели ты не заметила, неужели не поняла, что Ягат всеми способами пытается вызвать твой гнев?

– Гнев?
– пробормотала я, задумавшись. Потом, поразмыслив, признала: - Никто и никогда не пытался унизить меня так, как он…

– Он взывал к твоей сущности, Рахаат, - сказала Лея.

– Сущности демона, - подтвердила Гала.

– И у него получилось, - горько сказала Лея.

– Если мы здесь, - припечатала Гала.

– Что?
– не веря своим ушам, - переспросила я.