Как перехитрить дракона

— Ума не приложу, что с тобой делать! —

вскричал он, — Ты подстрелил меня, похитил

мой Американский Овощ, откусил мне усы,

скормил папу Пискуляторам и сжег мой Па-

радный Зал…

Его дрожащие руки, почти достигнув еди-

ногласия, потянулись к Иккинговой шее, но

в последний момент всё-таки остановились.

— Но, с другой стороны, хоть это и кажет-

ся НЕВЕРОЯТНЫМ, ты снял Проклятие с Ис-

терии, а я не могу не считаться с папиным

Пророчеством. Так что НА ЭТОТ РАЗ я тебя

прощаю. Но если ты еще КОГДА-НИБУДЬ по-

падешься у меня на пути, то, предупреждаю,

я убью тебя наместе.

— Не беспокойся, — с горечью сказал Ик-

кинг, — Я тоже не стремлюсь увидеть ТЕБЯ

снова. Прости за Зал, за усы и за… В общем,

за ВСЁ прости. Я просто хотел спасти друга.

Норберт Сумасброд вытащил из-за пояса

Иккинговский

меч

и, чертыхнувшись,

бросил

его

на

дно

«Решительного пинг-

вина».

Потом

вылез

на-

берег, уселся в свои сани

и помчался к себе в Исте-

рию — страну, корабли кото-

рой впервые за пятнадцать лет могли свобод-

но ходить пo морю, а всё благодаря тому, что

Иккинг Кровожадный Карасик III снял Про-

клятие, хоть он и не за этим отправился в по-

ход. Но, надо сказать, такие недоразумения

часто случаются с Начинающими Героями.

А Иккинг и Камикадза, исполненные от-

чаяния, отправились на «Решительном пинг-

вине» к далекому острову Олух.

Камикадза села у руля, потому что Иккинг

от горя ничего вокруг себя не видел.

Дул свежий ветер, и «Решительный пинг-

вин» резво мчался по волнам. Камикадзе ловко

управляла лдкой, избегая столкновения

с айсбергами. Будь у Иккинга повеселее на

душе, он бы сполна насладился теплым ве-

тром, обвевающим его лицо, потому что он

ждал этого мига долгих шесть месяцев.

Ибо шесть долгих месяцев на Внутренних

Островах стояла зима, а на викингов, при-

выкших к бесконечному плеску морских волн,

эта ледяная неподвижность навевала страх

и печаль. Казалось, само Время замедлило

свой бег и впало в Зимнюю Спячку. Не оста-

лось ничего — ни запахов, ни звуков, ни дви-

жения, только до хруста выбеленный мир да

лютый холод, от которого кожа под железным

шлемом горела, как ошпаренная.

Иккинг с нетерпением ждал, когда же

кончится эта проклятая зима, и вот наконец

свершилось — весна пришла и разбила зим-

ние оковы. Море снова ожило, и ветер, кружа-

щийся над болотистыми берегами, приносил

призывные крики драконов и сладостный за-

пах соленых брызг.

Но Иккинг был несчастен, как никогда в

жизни.

— Не понимаю. — сказала Камикадза, на-

рушив получасовое молчание. — Зачем Зло-

когтю нужно было съедать Страшно-Сказать-

Какой-Овощ? И почему он вдруг ушел из

Торова Гнева, хотя болтался там добрых пят-

надцать лет? Что с ним стряслось?

Иккинг вздохнул.

—

Знаешь, — сказал он, — не могу сказать

на-

верняка, но вот что я думаю.Мне кажется, ЗЛО-

КОГОТЬ САМ СТРАДАЛЗМЕЕПАТИТОМ.

Камикадза от удивления открыла рот,

— Все симптомы налицо, — продолжал Ик-

кинг, — Безумное поведение. Налитые кровью

глаза. Пена у рта. Очень высокая температу-

ра. Драконы этого вида живут по нескольку

тысяч лет, так что пятнадцать лет для него —

всё равно что для нас две минуты. Вот почему

он был такой злой и так болезненно выглядел.

А сожрав Картошку, он мигом вылечился, и

больше ему стало незачем тут оставаться. Вот

он, конец Проклятия.

— А кто сказал, что жизнь твоего друга це-

нится выше драконьей? — проскрипел Одно-

глаз, занимавший собой почти всю лодку.

—

Для меня ОНАстоит ГОРАЗДО больше, —

вздохнул Иккинг, —потому что яне был лич-

нознаком со Злокогтем.

В воздухе разливалось приятное тепло, и

ИККИНГпочувствовал, что впервые за шесть

месяцев вспотел в своей меховой куртке. Он

снял ее, а Беззубик, взгромоздившись к хозя-

ину на плечо, попытался засунуть голову под

крыло.

— Беззубик, тебе не кажется, что уже позд-

новато впадать в Зимнюю Спячку? — сказал

Иккинг, ласково почесывая дракончика меж-

ду рожками. — Весна пришла.

Беззубик проворчал что-то невнятное.

Солнце слепило глаза. Иккинг прищурил-

ся. Теперь когда солнце появилось на небе,

он мог довольно точно определить время. До

десяти утра осталось еще часа два, прикинул

он. Но теперь это уже не имело никакого зна-

чения.

От тревоги и печали сердце Иккинга гром-

ко забилось, и вдруг он осознал, что действи-

тельноСЛЫШИТ его стук.

Сердце билось: тик-так, тик-так, тик-так.

«Странно», — подумал Иккинг.

И вдруг вспомнил про круглую железную

Штуковину,

которую