Как перехитрить дракона

силы килограммов пятьдесят, одолеть тяже-

ленного дракона, весящего незнамо сколько,

близились к нулю.

Короче говоря, благоприятный исход был

не то чтобы совсем уж не-ВОЗМОЖНЫМ,

но (посмотрим правде в глаза) почти что НЕ-

ВЕРОЯТНЫМ. Однако Иккинг тем не менее не

сдавался и не выпускал Картошку, Он, если

понадобится, готов был простоять так весь

день и всю ночь.

Но тут одна половинка раздвоенного драко-

ньего язы ка медленно, один за другим, разжа-

ла Иккингу пальцы, а вторая, извернувшись,

дернула изо всех сил, — Злокоготь вырвал-

таки Картошку у Иккинга из рук.

Иккинг с размаху плюхнулся на дно "Ре-

шительного пингвина» и чуть не зарыдал от

такого жгучего отчаяния, какого еще никогда

не испытывал за всю свою полную приключе-

ний жизнь. Ибо змееподобный язык Злокогтя

скрылся в пасти, словно язык проворной

жабы, охотящейся на мух, а челюсти не-

умолимо захлопнулись, ставя послед-

нюю точку на всех Иккинговых на-

деждах.

Злокоготь проглотил овощ.

Поход За Замороженной

Картошкой закончился

полным провалом.

17.ПОХОД ЗАКОНЧЕН

По лицу Иккинга струились слезы. Злокоготь

запрокинул свою громадную башку и заревел

так, словно его проткнули гигантским копьем.

Дракон изрыгнул огромный сноп леденяще-

го синего пламени, и оно взвилось к небу, как

водопад, низвергающийся снизу вверх. Языки

этого пламени взлетели так высоко, что один из

них коснулся небольшого белого облачка, и оно

тотчас же замерзло, окрасившись хрустальной

голубизной. А потом Злокоготь медленно опу-

стился в холодные волны, и через минуту от

него не осталось ничего, кроме больших кругов

на воде, разбегавшихся всё шире и шире.

Вот они добежали до «Решительного пинг-

вина», и лодчонка бешено закачалась на вол-

нах. Круги пошли дальше, выплеснулись на

берег Истерии и покатились по Проливу То-

рова Гнева.

Иккинг сидел на дне лодки, не в силах по-

верить вслучившееся. Ему все казалось, что

сейчас Злокоготь всплывет со дна морского,

выплюнет Картошку или отдаст ее каким-

нибудь другим способом. Но круги на воде ста-

новились всё слабее и слабее, и в конце концов

растворились совсем, а вместе с ними раство-

рилась и последняя надежда юного Викинга.

Это был КОНЕЦ.

Теперь ближайшая к Иккингу Картошка

росла в тысячах и тысячах миль от варвар-

ского Архипелага, в большой западной стра-

не, которую те, кто в нее верил, называли

Америкой.

— Он с-с-смылся! — изумленно прошептал

Беззубик.

Наверху, над обрывом, выстроилось всё

Племя Истериков. Они разразились радост-

ными криками:

— ЗЛОКОГОТЬ УШЕЛ! ЗЛОКОГОТЬ УШЕЛ!

ДА

ЗДРАВСТВУЕТ

МАЛЕНЬКИЙ

РЫЖИЙ

МАЛЬЧИК, ПОБЕДИТЕЛЬ СТРАШНОГО ЗЛО-

КОГТЯ!

Вдруг с неба неслышно и мягко посыпался

снег — синий, как нос Брехуна Крикливого.

Он падал из замерзшего облачка над головой

у Иккинга.

Синий снег сыпался, как конфетти, ложил-

ся на Иккинговы волосы, на белую спину Од-

ноглаза и на голову Беззубика между рожек.

— Да, ТЫ есть Избранный! — торжественно

провозгласил Норберт Сумасброд, не в силах

поверить своим глазам. — ТЫ избавил нас от

Злокогтя. ТЫ снял Проклятие с Истерии!

И тут Иккинг страшно рассердился.

Не на Норберта, а на богов.

Долгих шесть месяцев он ждал прихода вес-

ны, молился Тору, чтобы лед поскорее раста-

ял, и именно теперь, когда они с Камикадзой

прошли через столько испытаний, соверши-

ли практически НЕВОЗМОЖНОЕ, именно те-

перь, в самый неподходящий момент, Тор по-

велел льдам вскрыться и освободил Злокогтя.

А этот нелепый синий снег стал просто по-

следней соломинкой. Как там сказал Сопляк

Мордоворот?

«Скорее снег станет синим, как нос Бреху-

на Крикливого, чем ТЫ станешь Вождем Пле-

мени Лохматых Хулиганов!»

Боги попросту насмехались над ним, игра-

ли в кошки-мышки…

Иккинг погрозил Небесам кулаком.

— Не хочу я быть Избранным! — заорал он,

обращаясь к ясному синему небу. — Не хочу я

быть Вождем Племени Лохматых Хулиганов!

И не хотел я снимать никакое дурацкое Про-

клятие Норберта! Я хотел только снять Про-

клятие с Рыбьенога! Хотел спасти друга…

Но диковинный синий снег сыпался и сы-

пался, не обращая внимания на слова Ик-

кинга.

Иккинг заплакал.

— Хотел просто спасти друга… — всхлипы-

вал он. — Рыбьеног мне доверял. Он думал, что

я всё сделаю как надо… — Влруг он с внезап-

ной надеждой обернулся к Норберту.

— У тебя есть ЕЩЕ ОДНА Картошка? —

спросил он.

Норберт Сумасброд покачал головой.

— Мой папа привез только ОДИН такой

Овощ, — проговорил он сквозь стиснутые

зубы. — Вот почему он такой драгоценный…

Норберт

Сумасброд

неуверенно

перекла-

дывал топор из руки в руку; его левый глаз от-

плясывал фанданго.