Княжна Разумовская. Спасти Императора

Откуда князю известно про извозчиков?!

Выходило... он следил за мной?

Он ведь так и не ответил мне, когда я спрашивала, как я очутилась в его доме сразу после наезда! Что делал он поблизости от посольства?

Быть может, я ошиблась тогда в формулировке. И дело было вовсе не в посольстве. А во мне. Князь оказался там, потому что следовал за мной.

Но зачем?..

В нетерпении я принялась измерять шагами комнату. Время стремительно убегало сквозь пальцы, и вопросов, на которые я не получила ответов, становилось все больше. А еще это упрямство князя! Его нежелание отменять дуэль! Я скрутила перчатки едва ли не в узел, словно они были виновником всех бед, когда услышала голос Михаила.

— Княжна, Георгий прав. Вам лучше уехать и не видеть того, что случится на дуэли.

— Он стреляется из-за меня. Как я могу уехать?..

Я не помнила, как поступали в таких случаях настоящие барышни из девятнадцатого века. Рвались ли они смотреть дуэль? Закрывали на все глаза?

Мне было все равно. Честь не позволяла князю Хованскому отменить дуэль. У меня она тоже была. И не позволяла уже мне уехать в особняк Разумовских и притвориться, что ничего не происходило.

Граф Каховский хотел что-то возразить, но вошедший в комнату князь ему помешал. Георгий был по-прежнему не брит, но рубашку вновь застегнул под горло и затянул потуже галстук.

— Не будем медлить, — сказал он.

На меня он смотрел недовольно, но его пламенные взгляды меня ни сколь не пугали.

Михаил кивнул и взял с крышки комода внушительных размеров деревянный сундук, предназначавшийся для хранения пистолетов.

Мы покинули квартиру и перед изогнутой лестницей жених подал мне локоть, на который я послушно опиралась все время, пока мы спускались. Появление незамужней барышни в компании двух мужчин в пять утра являлось, несомненно, чем-то скандальным и компрометирующим. На улице уже были люди: рабочие и слуги спешили по делам, и наше появление не осталось незамеченным.

Я решила, что подумаю об этом позже.

Повиновавшись взмаху князя Хованского, к нам с противоположной стороны улицы подъехал экипаж, и жених вновь подал мне руку, помогая в него забраться. Я сидела в одиночестве: Михаил и Георгий устроились напротив, и каждый смотрел в окно, чуть приоткрыв штору.

Я косилась на оружейный ящик, который граф держал на коленях, словно на змею. Я никогда особо не любила болтать, но ехать сейчас в тишине казалось мне особенно невыносимым. Поэтому я спросила.

— Как... как вы будете стреляться?

Я ничего не смыслила в дуэлях кроме того, что считала их величайшей глупостью и сумасбродством.

— С десяти шагов… — Михаил начал пояснять, но был резко перебит князем, который обжег меня непримиримым взглядом.

— Вам не нужно этого знать, княжна. Мы приедем на место, и вы останетесь в экипаже. И пробудете в нем, пока Михаил или кто-то другой к вам не вернется, — веско проговорил он, смотря мне в глаза.

— Или вы.

— Что?..

— Михаил или кто-то другой, или вы. Пока вы не вернетесь в экипаж, — поджав губы, произнесла я.

С секунду князь Хованский смотрел на меня, потом шумно вздохнул и взмахнул рукой, словно отсекал что-то.

— Обещайте мне, — потребовал он строго. — Обещайте, что не покинете экипаж. В конце концов, я должен быть сосредоточен на дуэль. А не волноваться о вас.

— Я обещаю, — нехотя произнесла я после долгой паузы.

Я собиралась его обмануть. Но князю о том знать было необязательно.

— Вот и славно, — сказал он гораздо спокойнее, и залегшая на переносице морщина разгладилась.

Спустя буквально минуту я почувствовала резкий толчок, и экипаж остановился. Потом раздался негромкий голос извозчика.

— Мы на месте, господа.

Глава 22.

— Мы на месте, господа.

Мужчины переглянулись, и Георгий едва заметно кивнул. Поняв его без слов, Михаил подхватил оружейный сундук, бросил на меня короткий взгляд и первым вышел из экипажа, и мы с женихом остались вдвоем.

Я не знала, что ему сказать. Что еще я могу сказать, ведь мои попытки отговорить его оказались тщетными.

— Храни Вас Бог, — прошептала я и поразилась сама себе.

Не знаю, как и почему именно эти слова сорвались с языка.

К моему удивлению, лицо князя смягчилось.

— Скоро свидимся, Варвара Алексеевна, — пообещал он и выскочил из экипажа следом за Михаилом.

Оставшись в одиночестве, я сразу примкнула к окошку с другой стороны и успела увидеть, как мужчины направились в сторону не то опушки, не то какого-то поля?.. Я совершенно не представляла, где мы оказались и в каком месте была назначена дуэль.

Выждав время, чтобы их силуэты превратились в небольшие пятна на горизонте, я тихо приоткрыла дверь экипажа и спрыгнула на землю.

Я огляделась: мы приехали к берегу реки, совершенно пустынному и безлюдному. Дорога — вся в ямах и ухабах — заканчивалась ровно там, где стоял экипаж, и дальше начинались заросшие по пояс травой поля и тропинки. От воды поднимался серый, влажный туман, пряча от взгляда противоположный берег.

Обойдя экипаж, я заметила чуть вдалеке еще один. Жаль. Я до последнего надеялась, что граф Перовский не явится на дуэль, и она не состоится.

Нужно было спешить: раз оба противника уже здесь, то все может начаться в любую минуту. Едва ли кто-то из них захочет оттянуть этот момент...

Подобрав юбки, я заспешила в сторону, в которой скрылись Георгий и Михаил. Пробираться через высокую, жесткую и колючую растительность еще то удовольствие само по себе. А уж вместе с неудобной юбкой, к которой все норовило прицепиться, и ботинками, каблучки которых увязали во влажной земле...

Я запыхалась почти сразу же, потратив много времени и сил на борьбу с проклятой травой.

И я опоздала.

Выстрелы раздались, когда вдали на горизонте я только начала различать мужские фигуры. Я не знала, где кто, с какой стороны находится князь и граф.

Сперва я подумала, что где-то прогремел гром — таким эхом накрыло пространство вокруг. Но потом увидела, как одна фигура, сделав несколько шагов, упала на колени, а вторая пошатнулась, но устояла на ногах.

— Боже мой! — прошептала я и, подобрав юбку до колен, побежала вперед, наплевав на хлеставшую меня траву.