Когда пойдёт снег

Остановившись по среди коридора, я спросила Бэлу глядя ей в глаза:

— Ты знаешь кто я?

— Ну ты же сама сказала, что тебя зовут Лина, — улыбнулась девушка.

— Я из пансиона, данница.

Бэла на минуту задумалась, но её счастливая улыбка, тут же вернулась на лицо.

— Да ты что? Правда, что ли? Вот это здорово! Мне всегда было интересно, кто живёт в этом страшном доме. Я в детстве думала, что там только приведения…

Покашливание отвлекло Бэлу и, развернувшись на звук, мы увидели, как нас буравит злобным взглядом магистр Элин. Он был точно таким же, как в нашу единственную встречу.

Бэла поклонилась мужчине, а я застыла. Он не отрываясь смотрел на меня, как удав на кролика. А спустя мгновение, не говоря ни слова, прошёл мимо.

— Жуткий он, — прошептала Бэла. — Пошли быстрее в кухню, там он точно не появится.

Глава 31

5 января

Кухня, как мне объяснила Бэла, предназначалась только для прислуги. Королевская кухня была дальше и значительно больше. А эта, маленькая, только для простых служащих.

Как и в любой другой кухне, тут кипела работа. Главный повар, полный мужчина средних лет в белом колпаке, ходил вдоль столов и пыхтел:

— Поторопитесь, из-за вас у меня работа стоит. Сначала дрыхнут до обеда, а потом «Рисат, тарелку неси».

За длинным столом сидели люди: девушки и женщины, одетые в форменные платья, парни и мужчины в ливреях. Не слушая брюзжания повара, они весело переговаривались и неспешно ели завтрак.

Тут повар, развернувшись к двери, заметил наше появление.

— Ещё две! — мужчина направился в нашу сторону. — Вы совсем уже…

— Рисат, миленький, — защебетала Бэла. — Это новенькая, я ей показывала, где и что у нас находится. Мы чуточку задержались.

Лукавая улыбка девушки подействовала на повара, и он замялся.

— Конечно, конечно, — глядя на меня, мужчина отступил в сторону. — С того края есть ещё местечко. Только поторопитесь, девушки.

— Ты чудо, Рисат.

Послав воздушный поцелуй мужчине, Бэла потащила меня в указанном направлении.

Конечно, это не стряпня тётушки Ли, но есть можно. Перловка, пара яиц, хлеб и кусочек масла — скромно и питательно.

Бэла за столом щебетала со своими подружками о разных девичьих мелочах. Я уже и забыла, что можно есть и беседовать одновременно, так что, по привычке, сидела молча и не слушала чужие разговоры.

Скоро должен прийти магистр Олев и я обязательно спрошу у него где остальные данницы. Душа болела за уже ставших почти родными, девушек. Малышка, Нола, Вэлса и остальные. Где они сейчас?

— Ты закончила? — тронула меня за плечо Бэла.

Я растерянно посмотрела на неё.

— Да, да, конечно.

— Тогда, пошли, я провожу тебя обратно.

Обратный путь занял меньше времени.

— Ты, извини, что я тороплюсь, — объясняла Бэла резво вышагивая по коридору. — Мне надо идти работать. Скоро зимний бал. Будет большой праздник. А работы с каждым днём всё больше.

— Зимний бал? — удивление в моём голосе заставило Бэлу притормозить.

— Ты не знаешь про Зимний бал? Это же ежегодное событие! Приглашаются самые именитые люди всего государства. Приедут гости из далёких стран. Это будет грандиозный праздник! Мы уже дошли. Твоя комната в конце коридора на право. Я побежала, очень много дел. Ещё загляну!

Я даже не успела ей что-то сказать, как подол синего платья исчез за углом. Бэла убежала. Шустрая девушка.

Комнату я нашла без труда, но заходить не стала.

Пока есть возможность, решила прогуляться по дворцу. Вряд ли когда-нибудь ещё мне представиться такой шанс.

Коридор вывел меня в просторный зал с множеством чудесных картин. Великолепные пейзажи достойные всемирно известных музеев, висели на стенах. Загадочный сосновый бор, весенний цветочный луг, садовая беседка, увитая неизвестными мне цветами. Я завороженно переходила от одной картины к другой. Пока не остановилась возле портрета мужчины в короне. Блондин лет сорока с синими глазами смутно напоминал мне кого-то, но я никак не могла поймать эту тонкую нить сходства. Простояв минут пять у портрета, уже собиралась идти дальше, но чей-то властный голос остановил меня.

— Вот она где. Её там ищут, а она тут прохлаждается.

На меня сурово смотрела высокая женщина с первыми признаками старости на лице. Глубокие морщины у переносицы говорили о том, что она не довольна. А платье из дорогой ткани с золотой вышивкой, ясно указывало, что это не прислуга.

— Ну и чего ждём? Поторапливайтесь, милочка!

— Что? — не поняла я.

Женщина всплеснула руками.

— За что мне это наказание? Я же говорю, вас ждут.

— Где? — опять спросила я.

Женщина посмотрела на меня, как на ненормальную, и уже спокойнее произнесла:

— В малой гостиной, милочка. Вас ждут.

Наверное, магистр приехал, догадалась я.

— А где малая гостиная?

— Пойдём, покажу, — странно глянув на меня, женщина пошла вперёд, а я следом за ней.

— Наберут непонятно кого, — бубнила под нос женщина. — Одни хлопоты с этими девицами. Нет чтобы опытных женщин брать.

Мы прошли пару коридоров, галерею и большой зал. Обратную дорогу я точно не найду. И, если сначала обстановка была скромной и аскетичной, то по мере продвижения роскоши и богатства становилось больше. Хрустальные люстры и картины в золоченых рамах, живые цветы в напольных вазах. Возле моей комнаты лежал скромненький, местами потёртый коврик, а здесь пушистая ковровая дорожка по которой идти-то страшно.

Конец пути встретил меня резной дверью красного дерева.

— Я нашла её, — открыв дверь объявила женщина. — В другом крыле блуждала.

Малая гостиная была совсем не маленькая. Большая светлая комната в персиковых оттенках уставленная множеством диванчиков с подушками, мягкими креслами и низенькими столиками. У окон стояли большие кадки с зелёными растениями и чудесными цветами.

Четыре обворожительные девушки пили чай из фарфоровых чашек. А когда их покой нарушил наш приход, одна из красавиц поднялась на встречу.

— Леди Диана, ну где вы ходите? — обратилась девушка ко мне. — Все сбились с ног пока искали вас.

— Мадам Морир, большое спасибо, что нашли нашу потерю, — сказала другая девушка с золотыми волосами. И мадам поклонившись тут же вышла.

— Простите, — начала не смело я. — Кажется, тут произошла какая-то ошибка.

Девушки с любопытством разглядывали меня, и судя по внешнему виду, это не совсем простые девушки. Обилие драгоценностей и фасоны платьев говорили о том, что они принадлежали к знатным родам.