Когда пойдёт снег

— Сегодня ночуем на постоялом дворе. Но предупреждаю сразу, чтобы без сюрпризов. Иначе пожалеют все присутствующие.

Он помог нам спуститься и под присмотром его подручных мы поплелись в сторону ветхого двухэтажного домишки. На встречу выбежал парнишка.

— Телеги и лошадей поставь в сарай, — распорядился главарь и бросил парню монетку. Бандит шёл первый в обнимку с Мэрис, а та счастливая чуть ли ни весела на нём.

В главном зале никого не было. Горело всего несколько свечей и пахло прогорклым жиром.

— Отлично, — потирая руки, сказал один из подельников. — Никого. Значит спокойно отдохнём да переночуем. Трэй, дашь одну куколку на ночь погреться?

Мужчины заржали, а девушки испуганно сбились в кучу и ринулись ко мне.

— Посмотрим на твоё поведение Харв, — ответил главарь и, с улыбочкой, уставился на нас, чем ещё больше напугал девушек.

Хозяин появился спустя пару минут. Заспанный толстяк в грязной рубахе и с лохматой бородой.

— Что угодно господам? — хриплым со сна голосом проговорил он.

— Нам бы три комнаты да ужин, — ответил главарь, брезгливо осматривая помещение.

Толстяк почесал своё брюхо и полез в шкафчик с ключами.

— Вот, — подал он ключи главарю. — А ужин надобно подождать.

Бандит взял ключи и жестом указал нам на лестницу.

Старые ступеньки скрипели, когда мы поднимались на второй этаж. В кромешной темноте ничего не было видно. А свеча, выданная нам хозяином, не спасала положение.

— И так, птички, это ваша комната, — толкнув одну из дверей, сказал главарь и пропустил нас внутрь маленькой комнаты. — Оставляю с вами мою драгоценную Мэрис. Не обижайте её. Она приглядит за вами. Но, если вдруг мой цветочек пожалуется, её место займёт Харв. И будет здесь с вами всю ночь. И не только приглядывать.

Улыбаясь, мужчина закрыл дверь, оставляя нас в тишине.

В комнате было всего две кровати и одну из них тут же заняла Мэрис. Она скинула верхнюю одежду на покрывало и уселась сверху.

Возле не затопленного очага стояло два стула и стол между ними. Девушки нерешительно стояли по середине комнаты и озирались.

— Раздеваемся! — тихо сказала я. — Одежду на стул. Надо умыться. Там, у двери, я видела таз и кувшин.

— А воды нет, — печально сообщила малышка, подойдя к кувшину и заглянув внутрь.

— Так иди и принеси, — хмыкнула Мэрис, разглядывая колечко с красным камнем у себя на пальчике. Видимо, бандитский подарок.

— Я сама схожу, — подхватив кувшин, открыла я дверь и наткнулась на одного из бандитов. Он сидел на стульчике напротив двери.

— Чего? — рявкнул он, грозно глядя на меня.

— Воды, — я протянула пустой кувшин.

Вздохнув, мужчина выхватил из моих рук сосуд.

— Щас, — рыкнул он и захлопнул дверь прямо у меня под носом.

— Спасибо! — прошипела я.

Девушки уже разделись и сидели на кровати.

— Как будем спать? — спросила Нола. — Кровать только одна.

— Можно, конечно, бросить жребий, — предложила я. — На кровати поместятся двое маленьких или одна девушка средней комплекции. Моё мнение — пусть маленькие ложатся на кровать, а остальные поспят на полу.

— Я тоже могу на полу, — робко проговорила малышка.

— Конечно, можешь, — ответила Нола. — Но лучше, чтобы ты легла с Нэнс. Вы обе худенькие, да и спать так будет теплее.

— Я тоже думаю, что так будет правильно, — тихо высказалась другая девушка.

— Смотрите-ка, — развеселились Мэрис. — Мёртвые ожили. Права была Суси, ты плохо влияешь на девушек, Лина. Столько времени молчали, а тут разошлись. Я, честно говоря, вообще думала, что вы все немые.

Дверь без стука открылась и в комнату вошёл бандит с кувшином. Недовольно поставив свою ношу на стол у очага, он вышел, хлопнув дверью.

— М-да, — только успела сказать я, как дверь снова открылась и вошла толстая женщина с вязанкой дров. Она прошла к очагу и принялась разводить огонь. Мы молча наблюдали за неловкими движениями, пока с десятой попытки у неё, наконец, ни загорелся маленький огонёк. Женщина, пыхча и бормоча себе под нос, вышла в коридор.

— Давайте умываться, — предложила малышка и встала с кровати.

— А я полью, — улыбнувшись сказала я и, взяв кувшин, пошла к двери, где стоял таз.

— Мне тоже польешь? — ехидно поинтересовалась Мэрис.

— Я тебе полью, — так же ехидно сказала Нола.

Мэрис, высокомерно глянув на неё, проговорила:

— Ну нет уж, спасибо. Обойдусь без вашей помощи.

Когда дверь открылась в следующий раз, в комнату вошла молодая девушка с подносом. Поставив его на стол, она поклонилась и ушла.

Нас ждало разочарование. Тарелки было только две, как и кружки. Две круглые лепёшки, пару яиц, кусок сыра, подгоревшая каша — вот и весь ужин. В кружке ни то пиво, ни то сидр, что-то кисло-пахучее. Это вам не стряпня тётушки Ли.

Мэрис, не растерявшись, сразу схватила тарелку и одну из лепёшек.

— Кто кашу будет? — озадаченно спросила Нола.

— На всех поровну поделим, — предложила я. — Курочка по зёрнышку и сыта будет.

От скудного ужина настроение ухудшилось. Каша была не только пригоревшая, но и совершенно не солёная. А бурду из кружки никто даже пробовать не стал.

— Красавицы! — без стука ворвался в комнату главарь. — Ваши украшения!

Он протянул ладонь с белыми камнями.

— Разбираем, красавицы, разбираем! А то в этой суматохе, совсем из головы вылетело. Но пока вы с нами, нужно получить пользу даже из этого маленького путешествия.

Мы молча смотрели на протянутую руку и не двигались.

— Если и дальше будете стоять, как статуи, я позову ребят на помощь.

Злобно глянув на мужчину, я забрала у него камни и раздала девочкам.

— Тут лишний, — вернула я последний камень.

— Он не лишний, — улыбнулся мужчина и протянул кругляш Мэрис.

— Мне? — глупо моргая, спросила девушка.

— Ну, а как же? — главарь подошёл к ней, обворожительно улыбаясь, и бесцеремонно сдвинув ворот дорого платья, вложил камень в отверстие обруча. — Каждая капля магии, что течёт в твоём теле — дорога. Мы не можем раскидываться такими подарками судьбы.

Мэрис, как под гипнозом, лишь согласно кивала и улыбалась.

— Доброй ночи! — сказал мужчина напоследок и, закрыв дверь, ушёл.