Когда пойдёт снег

5 января

Как только дверь за магистром закрылась, девушки по вскакивали со своих мест.

— Ниола, вы были великолепны! Как вы его! — восторженно сказала девушка в жёлтом.

— Он даже растерялся, — веселилась другая.

— Леди, леди, — призвала к порядку принцесса. — Где ваши манеры? Что о нас подумает леди Элина? Давайте, для начала, познакомимся, как положено.

Девушки выстроились, а принцесса начала:

— Моё имя Ниоланда Эвария Норэ Блуа, третья принцесса Срединного государства.

А потом улыбнувшись добавила:

— Но лучше, просто Ниола. Справа от меня, младшая дочь герцога — Брита Флит.

Девушка в жёлтом платье склонила голову.

— Дальше, племянница главного советника — Гвер Стрин.

Девушка в зелёном так же склонила голову.

— И самая младшая, моя кузина по материнской линии — Рисма Сиан Кромин.

— Ну, а я просто Элина, ведиши и данница, — представилась и я в свою очередь.

Девушки сели по своим местам, а я сняла теплый плащ, и перекинув его через спинку стула, взглянула в окно. Хмурое, затянутое серыми тучами небо и укрытый белым покрывалом сад, предстали перед моим взглядом. Смогу ли я свободно гулять под этими деревьями или только сменила одну клетку на другую?

— Присаживайтесь к нам, Лина, — позвала принцесса.

Девушки заулыбались и продолжили работу, а маленькая Рисма спросила:

— Как вам дворец? Необыкновенное место, правда? Я, когда попала сюда первый раз, испытала настоящее потрясение. Всё оформлено гармонично и со вкусом. Не находите?

— Да, необыкновенное место, — согласилась я.

— А до этого вы жили в пансионе? — спросила Гвер, кажется. — Какая там была обстановка? Мы много слышали, но слухи были разные.

— Там было мрачно, — немного подумав, ответила я. — Света не хватало и воздуха.

— А где вы познакомились с капитаном? — спросила принцесса и девушки разом уставились на меня, прекратив работу.

— Он спас меня, — просто ответила я. — Сорки захватили и убили моих попутчиков, но прискакал капитан и одолел злых карликов.

— Как это на него похоже, — вздохнула Рисма.

— Вы его знаете? — удивилась я.

— В некотором роде, — пояснила принцесса. — В наших кругах он весьма знаменитая личность, хотя благосклонностью большинства не пользуется.

— Ему можно помочь? — с надеждой обратилась я к принцессе.

— Боюсь, моя дорогая, что в этом вопросе я бессильна. Мужские дела — мужчины решают между собой.

Ниола печально вздохнув, продолжила работу. Стежки у неё выходили ровные и аккуратные. Цветы, совсем как живые, украшали вышивку. Да и девушки не отставали в мастерстве. Я залюбовалась их работами.

— Это единственное развлечение, — пояснила принцесса, видя мой интерес. — Ну, иногда ещё читаем. Бывает, что во дворце проводят балы или увеселительные прогулки, но как приличным девушкам, нам положено вести себя скромно. К тому же, мы все давно сосватаны.

— Даже я, — вздохнула Рисма. — А мне всего пятнадцать.

— Мне двадцать, — печально проговорила Ниола. — И через год моя свадьба с правителем Северных земель. Он, конечно, привлекательный мужчина, но холодный. Я, когда первый раз его увидела, на месте заледенела от его сурового взгляда. После нашей с ним свадьбы, и остальные должны замуж выйти. Так что, нам надо постараться, и найти за этот год мужа и для Элины.

Девушки заулыбались и дружно закивали.

— А как же капитан? — мечтательно спросила Гвер.

— Разве ты не знаешь? — прошептала Рисма. — Он поклялся, что никогда не женится. Чтобы род закончился на нём.

Ниола грозно глянула на девушку.

— Не будем обсуждать мотивы капитана, а лучше поговорим о предстоящем событии. Зимний бал! Вот, где можно найти приличного жениха.

— Спасибо вам за участие в моей судьбе, но я пока не готова к отношениям. Ещё это похищение. В общем, полная неразбериха в личной жизни. А, если ещё сюда добавить любовь?

— Ты не права, — мечтательно заявила Брита. — Любовь она, наоборот, расставит всё по своим местам.

Надо срочно переводить тему, иначе эти пташки быстро подберут мне партию, решила я, и обратилась к принцессе:

— А, что одевают на бал? У меня все вещи забрали, а появиться в обычном платье будет неправильно.

Девушки оживились, глаза заблестели. Правильную тему я выбрала.

— Не переживай, дорогая, — улыбнулась Ниола. — Все придворные дамы обеспечиваются нарядами за счёт государственной казны, а украшения мы с удовольствием тебе одолжим. Правда девочки?

— Конечно, — радостно поддержали остальные.

— Тебе пойдёт небесно-синий цвет платья и сапфиры чудесно будут смотреться, — предложила Гвер. Она поднялась со своего места и, подойдя ко мне, откинула шарфик. — А это, что за прелесть? — указала она на обруч.

Совсем забыла про ошейник. К тому же камень, до сих пор зажатый в руке, давно должен был вернуться на положенное место.

— Это магический накопитель, — тихо проговорила я и вставила камень.

— Зачем же ты его прячешь? — удивилась принцесса. — Этим надо гордиться. Ты не какая-то пустышка, у тебя есть магия. И пусть все видят.

— Даже среди аристократов, не у всех есть магия, — улыбнулась Гвер. Она положила шарфик на мой плащ и, оглядев меня, заявила:

— Однозначно, сапфиры!

— У тебя хороший вкус, — похвалила Брита. — А я хочу в этот раз заказать бирюзовое. Как думаете мне подойдёт?

— Тебе всё подойдёт, Брита.

И девушки принялись обсуждать фасоны, расцветки, украшения, туфельки, шпильки и прочие девичьи радости.

Я с головой окунулась в эти обсуждения. Никогда не следила за модой, не гналась за новинками. Но после пансиона мне хотелось насладиться всеми сторонами жизни. Носить красивые вещи, болтать о пустяках, гулять пока не заболят ноги, знакомиться с новыми людьми. Жить на полную!

Жить так, как никогда не жила!

Мы проболтали до самого ужина, пока суровая мадам Морир в очередной раз настойчиво пригласила нас к столу.

Накрыли в покоях принцессы. «Скромный ужин» — как назвала это Рисма, состоял из множества блюд, названия которых я даже не запомнила.

За окном уже наступили сумерки, а в камине потрескивал огонь. Горели магические светильники и несколько свечей на столе. Уютно.

Девушки переговаривались и весело смеялись.

— У вас каждый день так? — удивилась я.