Кошачий переполох, или снова сюрприз

Дарес после визита к королю тоже решил покинуть праздник. Если он понадобится, то король всегда может послать слугу. Так что присутствовать на балу не было никакой необходимости. В это время в тишине и покое можно было разобраться с накопившимися делами.

Дарес внимательно изучал отобранные у послов документы, когда раздался стук в дверь. Вздохнув, магистр отложил бумаги и пошёл открывать.

– Дядя, вы Ташку не видели? Она не здесь? – прямо с порога спросил Ник.

– Нет. Наверное, опять ушла на поиски приключений.

– С этим надо что-то делать. Хоть на поводок сажай!

– Надо подумать насчёт твоего предложения, – согласился магистр, кивая головой.

– Вы серьёзно? – удивился Ник.

– Нет, конечно, но на твою реакцию стоило посмотреть, – улыбнулся маг. – Ник, Таиса всё-таки кошка, и она не может постянно находиться возле тебя.

– Да? А почему раньше она была постоянно рядом?

– Так то когда было! А теперь у неё свои кошачьи дела появились.

– Вы ещё дядюшка скажите, что скоро она нам котят принесёт, – усмехнулся Ник.

– Котят? Каких котят? Она не может котят... – начал было Дарес, но вовремя опомнился. Только Николаса очень заинтересовала оговорка магистра.

– Не может? А почему? – спросил он у мага.

– Потому что она не совсем здорова для этого. А ты сюда пришёл специально для того, чтобы узнать, почему у кошки не может быть потомства? – ехидно уточнил Дарес.

– Нет, не совсем, – смутился Ник, – то есть, совсем не для этого.

– А для чего?

– Ну, в общем я хотел узнать, какие у нас планы, – ответил Ник, не желая признаваться, что именно за кошкой он и шёл в первую очередь. Мысль о том, что магистр должен дать ему наставления, попросту не пришла ему в голову. А так выходило, что кошка – лишь предлог для разговора.

– Что ж, тогда присаживайся. Дело такое. Ты, сразу после свадьбы, отправишься в приграничье. Я дам тебе все необходимые бумаги, и ты, если надо, устроишься там на службу в пограничный гарнизон. Когда к тебе немного попривыкнут, ты начнёшь потихоньку выспрашивать местных о том, что говорят о соседнем государстве: какие проблемы, что нового, как король поживает. Ну, в общем, сам догадаешься, что спросить. Кроме того, я тебе дам один адресок, а ты обратишься туда за помощью. Человек вполне надёжный, и уже оказывал мне кое-какие услуги. Я тебе дам и к нему рекомендательное письмо. Кроме тебя в приграничье отправится команда дознавателей, но они будут работать сами. Ты лишний раз старайся не привлекать к себе внимания, служи добросовестно, занимайся обучением. Если в пути появится какая-нибудь интересная информация, то отправляй её мне.

– Через курьера? – поинтересовался Ник.

– Нет, я дам специальный амулет, который поможет тебе напрямую связаться со мной. О нём никто не должен знать, кроме того, выбирай время, когда я, скорее всего, свободен и смогу пообщаться. Я, в свою очередь, постараюсь выбрать пару часов вечером, ну, скажем, с девяти до одиннадцати.

– Хорошо, дядя. Что ещё?

– Ещё узнай, что говорят о магии. Жив ли верховный магистр соседнего короля, каковы его возможности? Может, есть какие-то зацепки с этой стороны. Я даже подозреваю, что всплывёт информация о каком-либо найденном артефакте с неизвестными свойствами или магических книгах со странными знаниями. Я точно не знаю, но кажется именно из-за этого возник интерес к моей персоне.

– В общем, на ближайшее время делами вы меня обеспечили, – заключил Ник.

– Несомненно.

– Ладно, что-то ещё? – вздохнул Николас.

– Ну, если возникнут вопросы, то решим на месте.

– Тогда я пойду.

– Ник, я конечно понимаю, что тебе будет одиноко, но кошку я тебе с собой взять не позволю. И ты сам должен понять, почему.

– Да, дядя, конечно...

– Ну, тогда спать. Завтра день будет непростой.

Закрыв дверь за племянником, Дарес сокрушённо покачал головой. Всё-таки Николас был ещё слишком юн и неопытен для таких дел, но магистру непременно нужен был свой человек. Да и ему неплохо заняться делами, чтобы остудить горячую голову. Магистр переживал за Ника, за Таису, но ничего лучше придумать не мог. Он успокаивал себя тем, что оба они ещё слишком молоды, чтобы серьёзно воспринимать происходящее. А то, что он делает, только на пользу будет им обоим. Но в то же время Дарес чувствовал свою вину перед ними. Ведь можно было бы побороться за их счастье даже с королём, только магистр не был до конца уверен в том, что это на самом деле нужно.

Вздохнув, магистр снова погрузился в изучение бумаг. Кое-что удалось выяснить по горячим следам: кто именно передал бумаги, где искать предателей. Но вот о цели, для которой эти бумаги собирались, посланники молчали. Причём было понятно, что сами они даже и представления не имеют, зачем нужны документы. Исполнителей выбирали, не объясняя подробностей. Это было понятно: во время провала они не смогут ничего рассказать. Магистр ещё раз задумчиво осмотрел листы. Нет, здесь больше ничего не узнаешь. Остаётся надеяться лишь на сведения, которые смогут добыть Ник и дознаватели в приграничье.

Дарес вздохнул, посмотрел в окно, ещё раз вздохнул и встал. Нужно было сделать ещё одно дело...

В большом зале громко играла музыка, веселье было в самом разгаре. Магистр с трудом проталкивался через захмелевших гостей, которые совершенно не обращали никакого внимания ни на просьбы пропустить, ни на толчки локтями. Король, раскрасневшийся и довольный, в небрежной позе развалился на троне, возле него сидела не менее довольная леди Эстел и, совершенно не стесняясь посторонних, собирала волосы Ральфа в подобие косы.

Дарес негромко кашлянул, привлекая внимание короля к своей персоне. Леди Карегейл приостановила своё занятие и обернулась на магистра. Король повернул голову.

– А, магистр, вы тоже здесь! А я подумал, что вы уже досматриваете десятый сон, – с улыбкой поддел Дареса Ральф.

– Дела, Ваше Величество, не всегда позволяют нам проводить время так, как нам хочется.

– И вы хотите сказать, что именно сейчас я вам понадобился для их решения? – спросил король, его лицо сразу растеряло всяческую игривость.

– Да, сир, иначе я бы не осмелился вам мешать.

– Ладно, уделю вам пару минут, надеюсь больше вам не потребуется.

– Вы, как всегда правы, Ваше Величество. Мне только довести до вашего сведения кое-какую информацию.

– Леди, прошу прощения, что покидаю вас, но, надеюсь, вы меня дождётесь и мы продолжим.

– Не сомневайтесь, Ваше Величество, – ответила леди Эстел, опуская глаза.

Король кивнул и встал с трона.

– Идёмте, магистр, у меня на сегодняшний вечер грандиозные планы, и не хочется терять драгоценное время.

– Да, Ваше Величество, конечно.

Едва только закрылась дверь кабинета, король нетерпеливо спросил:

– Ну, что ещё у вас случилось?

– Пока ничего страшного, но я вынужден отправить группу дознавателей в приграничье. Завтра советник подготовит все необходимые документы.

– Что, от посланников так ничего и не узнали? – спросил король, глядя в глаза магу.

– Они и сами-то не представляли, для чего эти бумаги, – ответил Дарес, пожимая плечами.

– Думаете, случайные люди?