Кошачий переполох, или снова сюрприз

– Дарес, что происходит? Что с Ником?

– Ничего, просто не хочет уезжать. Только что получил свободу, а тут такое... Не беспокойся о нём, он справится.

– Кто бы обо мне побеспокоился... Как я буду без него, магистр?

– Ничего, девочка, всё образуется. Поживёшь в тиши, может и забудешь его.

– Нет, не забуду, – упрямо встряхнула головой я.

– Тогда жди и верь.

– Я дождусь. Я обязательно дождусь.

– Ну и ладно, – вздохнул Дарес. – Что ж, пойду я заниматься государственными делами, а ты поезжай к Фальтавским. Расскажи всё о себе, чтобы не было никаких проблем в будущем.

– Дарес, а вдруг Мартин откажется жениться, когда узнает, что я кошка.

– Что ты, дорогая, какая же ты кошка? – рассмеялся магистр. – Кошки не умеют думать, да и говорить не очень-то, а у тебя вон как получается. К тому же, брак будет фиктивным, так не всё ли равно Мартину, на ком жениться?

– А граф?

– А граф и не такое в жизни повидал, ему совсем неважно, как выглядит человек, главное, что внутри. А внутри у тебя добрая душа, Таиса, так что не переживай.

– Спасибо, Дарес, только вы можете так утешить.

– Хватит уж болтать попусту, собирайся. А я пойду.

Магистр со вздохом поднялся со стула и вышел. Возле ворот стоял Ник, бездумно глядя на улицу.

– Ну, что, поехали? – сказал Дарес, вырывая юношу из задумчивости.

– Поехали, – пробурчал Ник, распахивая дверцу кареты.

Я собиралась недолго. Поправив одежду и оглядев себя в зеркало, вызвала прислугу, распорядившись приготовить вещи к моему возвращению. Затем приказала закладывать карету. Взяв на всякий случай тёплый плащ, я вышла во двор. Предстоящее объяснение пугало меня, а близкое расставание с Ником просто убивало. Ещё раз глубоко вздохнув, я решительно села в карету.

Меня ждали. Едва только карета остановилась, дверцу открыли с внешней стороны. Возле кареты, улыбаясь, стоял Мартин.

– Леди, я очень раз вас видеть. Позвольте пригласить вас в наше скромное жилище, – произнёс он, шутливо поклонившись.

Уж каким-каким, а скромным назвать особняк было нельзя. Строгий, величественный, но никак не скромный. Я с удовольствием рассматривала здание, вышагивая под руку с Мартином. На крыльце дома нас встречал граф Энгор.

– Добро пожаловать, графиня. Надеюсь, вам понравится ваш новый дом,- улыбнулся он, указывая рукой на двери.

– Как вы легко можете ошарашить собеседника, граф, – ответила я на улыбку.

– А что тут удивительного? Сегодня помолвка, завтра свадьба – и дом ваш!

– Это всё ненадолго, ведь мы планируем вернуться в поместье, разве не так?

– Ох, что-то я совсем про это забыл, хотя такую подлость со стороны сына не так-то просто не заметить.

– Подлость?- непонимающе переспросила я.

– Да. А как же ещё можно назвать то, что Мартин свалил на меня свою должность и спокойненько уезжает на природу, а я, старый, немощный, больной человек, вынужден выживать в этих каменных лабиринтах хищного зверинца, именуемого дворцом.

Я искренне рассмеялась.

– Что вы, граф, вы вовсё не старый и не такой уж и больной, так что выдержите.

– Язва, – коротко сказал барон, погрозив мне пальцем. – Ты ещё немощного забыла. Ох, Мартин, я уже перестаю тебе завидовать. Натерпишься ты от этой госпожи. Может, ну её?

– Я переживу, отец, не беспокойся за меня.

Граф с деланным вздохом протянул руку ко мне и сказал:

– Что ж, тогда прошу.

Мы переглянулись с Мартином и громко расхохотались. Граф оглянулся на нас и, подмигнув, тоже рассмеялся.

– Ну, с чего начнём наш разговор? – поинтересовался граф, когда мы чинно устроились за большим столом.

– Я думаю, что для начала мне нужно открыть вам свою тайну.

– Тайну? – заинтересованно выгнул бровь Мартин.

Я смущённо покраснела.

– О, кажется, я догадываюсь,- радостно вскрикнул граф, потирая руки. – Ты не родственница магистра!

– И это тоже,- согласилась я, кивнув.

– Так это ещё не всё?

– Боюсь, моя тайна вас несколько удивит, и, думаю, лучше, чтоб вы всё увидели сами.

– Всё интереснее и интереснее, – сказал граф, подмигивая сыну.

Решив не затягивать с объяснением и подбором нужных слов, я продолжила:

– После того, что вы увидите, вы должны будете на некоторое время покинуть эту комнату. Я могу рассчитывать на ваше понимание? – обратилась я к собеседникам.

– Ну, хватит уже интриговать, я от любопытства сейчас сознания лишусь,- хищно подавшись вперёд, поторопил граф.

– Мы готовы выполнить ваши условия, леди Таис, – улыбнулся Мартин, снисходительно глядя на отца, страстно желающего узнать подробности.

– Ну, ладно, смотрите.

В следующий миг я вышла из-за стола и пожелала стать кошкой. Одежа ворохом осыпалась на пол, очередной раз погребя меня под собой. Я с усилием освободилась из шёлкового плена и запрыгнула на стол. В комнате царило недоумённое молчание.

– Да, Дарес, ты поистине великий маг. Даже я в восторге от такой шутки, – очнулся граф, протягивая ко мне руку. – Леди, вы позволите? – протянутая рука зависла на полпути.

– Мур-р-р-р,- отозвалась я, подставляя голову под пальцы.

– Вот это номер, – рассмеялся Мартин, – ну, магистр, такое чудо скрывать!

Я спрыгнула со стола, взглядом указывая на дврь. Представление закончено, и теперь мне неплохо бы было вернуть себе человеческий облик.

– Уходим, уходим,- всё ещё смеясь, сказал Мартин.

– Да, сын, хорошую ты себе выбрал девушку, мягкую,- хлопнув Мартина по плечу, рассмеялся барон.

– Ага, а уж ласковую-то!

– И голосок такой нежный – мур-р-р-р...

Комната огласилась новым взрывом смеха.

Я торопливо застёгивала одежду, приводя себя в порядок после обратной трансформации. Когда с одеждой я разобралась, поправила растрепавшиеся волосы. Смена ипостаси, к сожалению, причёску не сохраняла. Оправив складки на платье, я направилась к дверям.

– Входите уже, хватит там шептаться, а то я вам ещё и про коготки, ко мне прилагающиеся, напомню.

– Уже идём, – показательно поднимая руки, отозвался граф.

– Леди, позвольте вопрос? – всё ещё смеясь, спросил Мартин.

– Спрашивай, – обречённо махнула рукой я.