Кошачий переполох, или снова сюрприз

– Послезавтра.

– Хорошо, я всё узнал, что нужно. А тебе, Таиса, мой совет, не задерживайтесь здесь надолго, не травите душу.

– Королю?

– И королю тоже, – туманно отозвался Дарес, возвращаясь к трону.

Я вернулась к Мартину и потянула его за рукав, привлекая внимание.

– Что-то случилось? – озабоченно спросил Мартин, глядя в мои глаза.

– Нет, но Дарес просил не задерживаться здесь.

– Ну, у меня и самого такого желания нет. Сейчас станцуем положенный танец, после чего тебе станет плохо и мы сможем уйти, – с улыбкой сказал мой жених.

– А может, тебе станет плохо? – наивно поинтересовалась я.

– О, нет, мне не положено природой, – ответил Мартин, на всякий случай отодвигаясь от меня.

– Даже так? А что, мне положено?

– Ну, женские недомогания бывают разными, некоторые даже приводят к появлению наследников, – слишком уж прозрачно намекнул Мартин.

– Что за глупости ты говоришь? – удивилась я.

– Это ты знаешь, что это глупости, и я знаю, а вот король об этом не догадывается.

– Ты хочешь сказать, что король думает, что я жду ребёнка?

– Пока будет только предполагать, но мы ведь постараемся его в этом убедить, не правда ли? Надо же как-то объяснить и столь скоропалительную помолвку, и свадьбу...

– Мартин, когда это ты придумал?

– Вчера, и даже уже успел сделать несколько намёков Его Величеству. Осталось только ещё чуть-чуть подтолкнуть его к этой мысли.

– Но как ты до этого додумался?

– Отец подсказал, он на такие выдумки мастер.

– Ох, – только и сказала я. – Точно, сумасшедшие!

Заиграла музыка, и Мартин торжественно вывел меня на середину зала. Поклонившись, он подал мне руку и мы закружились в танце.

– Красивая пара, не правда ли, Ваше Величество? – добродушно поинтересовался Дарес.

– Несомненно, – ответил король, скрежетнув зубами.

После танца Мартин посадил меня на диван и отправился к королю.

– Ваше Величество, мы с графиней вынуждены вас покинуть.

– К чему такая спешка? Бал только начался.

– Леди Таиса чувствует себя не очень хорошо, наверное съела что-то не то, – сказал Мартин.

– Хм, странно, я не заметил никаких признаков недомогания за графиней.

– Что вы, Ваше Величество, мы же не случайно задержались и заставили вас ждать. У неё сегодня это уже не первый раз: то ничего, то опять плохо. То её подташнивает, то знобит, то просит принести воды, то ничего не ест, то набрасывается на солёные овощи.

– Странный недуг...

– Я думаю, обойдётся, с ней на днях уже было такое. Потом проходило.

– Что ж, тогда не имею права задерживать.

– Спасибо, Ваше Величество, – поклонился Мартин.

– Дарес, можно вас на пару слов, – прошипел король, едва только Мартин отошёл на должное рассояние.

– Конечно, Ваше Величество.

– Тогда ко мне в кабинет.

Мартин ехидно улыбнулся, глядя, как король потащил магистра за собой.

47

Король молчал, глядя в окно. Магистр смиренно ожидал начала разговора. Наконец Ральф повенулся к магистру и спросил, глядя прямо в глаза.

– Дарес, что за недомогание у вашей протеже?

– Какое недомогание? – потрясённо переспросил маг.

– Ну как же, мне только что Мартин сказал, что в последнее время у неё возникают... проблемы со здоровьем. Подташнивает...

– А, ну, если Мартин сказал, то значит так и есть.

– Что вы имеете в виду?

– Только то, что графиня бывает довольно часто в обществе графа, и кому, кроме него, знать о её здоровье.

– Та-а-а-к... И как давно она находится в его обществе?

Магистр задумался. Вопросы были уж слишком провокационные. Поняв, в какую сторону клонит король, магистр решил ему подыграть.

– Ну, если не считать приёмы при дворе, то постоянно.

– Наедине?

– Да, а к чему такие вопросы?

– Вам не кажется, что графиня несколько легкомысленно ведёт себя с мужчинами?

– Что вы, Ваше Величество! Кроме моего племянника и вашего кузена у неё мужчин-то и не было, – сказал магистр и, только глядя на разъярённое лицо короля, понял, какой смысл получила данная фраза.

– Вы свободны, – холодно бросил король, не глядя на магистра.

«Прости, Таиса, но твоей репутации нанесён непоправимый ущерб. Но благодарить за это нужно Мартина», – подумал магистр, усмехнувшись.

Король был зол. Он не просто был зол, а кипел от распиравшего его чувства.

«Ах ты, дрянь! Так меня провести. Хорошо, что попался мой дурачок-кузен, а то и я бы влип в ловушку. Знаем мы это недомогание, и симптомы уж очень интересные... Нагуляла дитятко, а теперь нужно срочно замуж. Интересно, а Мартин-то знает о её шашнях? А я ещё удивлялся, что за такая скоропалительная помолвка! Да, теперь понятно, почему герцог так боится женитьбы. Видно она и его пыталась окрутить. Вот только, почему от меня она отказалась? Побоялась? Или тут ещё что-то? А Дарес-то и не догадывается, а ещё и маг... Как же я чуть не попал!»

Ральф достал вино и бокал, затем внимательно посмотрел на бутылку, взболтнул её содержимое и поставил бокал на место. Открыв пробку, он надолго приложился к горлышку. Сняв камзол и расстегнув рубашку, он сел в кресло, закинув ноги на стол. Настроение было гадостным. Он настолько увлёкся охотой на графиню, что теперь просто не знал, что делать. Наличие ребёнка, хоть пока ещё не родившегося, абсолютно никак не входило в планы короля. Что делать с такими новостями, он совершенно не представлял.

Бутылка стремительно пустела, а новых идей не появлялось. Когда выпивка закончилась, король решительно отправился к гостям. В конце концов, он как-то жил и без графини. По зрелом размышлении Ральф сделал вывод, что леди Эстел не такая уж и плохая кандидатура, чтобы отвлечь короля от раздумий.

Бал набирал обороты. Придворные, сразу же обратили внимание на то, что король снова долгое время находится в компании леди Карегейл, а это могло означать только одно – место фаворитки занято.