Кошачий переполох, или снова сюрприз

Сама леди Эстел была на седьмом небе от счастья: помолвка отменена, король свободен да ещё и оказывает ей всяческие знаки внимания. Теперь и родители успокоятся, а то все грандиозные планы чуть было не расстроились по какой-то глупой случайности.

Мы с Мартином, обменявшись парой слов с магистром, вернулись в замок Фальтавских. Нужно было подготовиться к свадебной церемонии да ещё и собрать необходимые для долгого путешествия вещи. Свадебная церемония должна была пройти в храме. Приглашать никого, кроме самых близких, мы не планировали. Единственная трудность заключалась в том, как сообщить об этом королю. Мартин меня успокаивал тем, что теперь интерес Ральфа к моей персоне явно спадёт, и советовал не переживать и положиться во всём на него и магистра. Я с благодарностью улыбнулась другу и решила лечь спать. Слуги сноровисто выполняли распоряжения Мартина, подготавливая вещи для поездки.

Последнее время у меня даже не оставалось свободной минутки, чтобы всё спокойно обдумать и просто понаслаждаться открывшимися возможностями. Хотя теперь времени будет много. Жизнь вдали от дворца казалась мне очень привлекательной. С Мартином мы ладили неплохо, кроме того хотелось побыть подальше от цепких рук короля.

Единственным, что огорчало в моём положении, было расставание с Ником. Я просто не представляла, как буду обходиться без него. Только сейчас я начала понимать, как сильно привязалась к юному герцогу за эти годы. Да и магистра мне будет не хватать, хоть он и обещал иногда навещать нас и передавать последние новости.

Мысли не давали спокойно заснуть. Одиночество, к которому я стремилась раньше, тяжким камнем давило душу. В конце концов, я решила, что кошачий облик поможет мне обрести душевное равновесие. Потушив свет и сняв одежду, я сменила ипостась. Кровать оказалась неимоверно большой и холодной для хоть и немаленького, но кошачьего тельца. Поэтому, ещё немного покрутившись на постели, я всё-таки не выдержала и пошла искать Мартина.

Жених нашёлся в гостиной, где изучал какую-то книгу, прихлёбывая попутно вино из большой бутыли. Я, недолго думая, подошла к креслу и запрыгнула на колени Мартину.

– Кто? Что здесь...- Мартин от неожиданности резко вскочил, выронив книгу и разлив вино. Я что есть силы вцепилась в ткань, не желая шмякнуться на пол. Когти мои не только увязли в материи, но и зацепили кожу, заставив юношу выругаться от боли.

– Кошка, как ты сюда попала и что здесь делаешь? – сказал он, отрывая меня от своего колена, за которое я крепко держалась.

– Мяур-р-р-р,- отозвалась я, болтаясь в воздухе и всеми четырьмя лапами стараясь освободиться.

– Таиса? – наконец-то сообразил Мартин, осторожно отцепляя меня от штанов и опуская на стол.

Я вскользь прошлась хвостом по вытянутой навстречу мне руке, и радостно замурлыкала.

– Как же ты меня напугала, дурочка, – улыбаясь, произнёс Мартин, почёсывая меня за ухом.

Я замурлыкала ещё громче, отзываясь на ласковые прикосновения.

– И вот с этим сумасбродным существом мне жить? Да, как-то я плохо подумал перед тем, как надеть браслеты на руки.

Пришедшая в голову мысль сильно заинтересовала Мартина. Он взял меня на руки, сел в кресло и осторожно взял меня за правую лапу. Внимательно осмотрев её, он удивлённо вскрикнул.

Я скосив глаза на то место, куда смотрел Мартин, тут же выдернула лапу. Под густым слоем рыжего меха поблёскивала уменьшенная копия брачного браслета...

– Таиса, я тебя очень прошу, не появляйся больше ни перед кем в кошачьем виде. Ты сама должна понять, что быть мужем кошки мне будет несколько... неудобно, – хихикая, сказал он. – Надо обязательно показать отцу, пусть он тоже проникнется!

Я закатила глаза, снова подумав: «Сумасшедшие...»

Ещё немного потискав меня и посмеявшись над сложившейся ситуацией, Мартин спросил:

– Ну что, теперь спать? Тебя отнести в твою комнату или ты согласишься разделить ложе будущего мужа?

Я немного подумала, а потом всё же решила, что одной мне сегодня ночевать не хочется. Да и Мартин в курсе моей второй сущности, так что поймёт, если что. А уж на его порядочность я могла положиться. Решив, что мне ничем не угрожает совместная ночёвка, я спрыгнула с колен Мартина и решительно направилась в сторону его комнат. Юноша громко рассмеялся, снова подхватил меня на руки и направился в спальню, по дороге размышляя вслух, какая нетерпеливая и горячая невеста ему досталась. Не согласиться с этим было сложно, особенно глядя на штаны Мартина, сквозь ткань которых проступила кровь.

Ночь прошла на удивление тихо и спокойно. Никаких обратных превращений и других неприятностей не произошло. Я неплохо отдохнула, пригревшись и разомлев под боком своего жениха.

С первыми лучами солнца я раскрыла глаза, потянувшись до хруста и зажмурившись от удовольствия, мурлыкнула несколько раз, привлекая к себе внимание. Мартин на это совершенно не прореагировал. Тогда я решила дать ему возможность выспаться, а сама спрыгнула с кровати и направилась в свою комнату. Подойдя к двери, протиснулась в предусмотрительно оставленную Мартином щель. Быстренько добежав до своих аппартаментов, сменила обличье, ещё раз потянулась, разминая теперь уже человеческое тело, и начала неторопливо приводить себя в порядок.

Замок ещё не проснулся полностью. Слуги не сновали по коридорам, только слышно было, как в кухне гремят посудой. Умывшись и одев свой охотничий костюм, я направилась на поиски пропитания. Завтрак ещё не был готов, но кружка молока и сдобная булочка для меня тут же нашлись. Должна заметить, что в этом доме ко мне относились как к хорошо знакомому человеку. Это мне очень нравилось. Я не чувствовала себя в гостях, а это несколько примиряло меня с моим новым положением.

48

Николас рано ушёл с бала. После того, как помолвленные покинули зал, он тоже не стал задерживаться. На завтра была запланирована церемония бракосочетания, на которую он, как близкий друг, был приглашён вместе с магистром. После этого Николас планировал выехать в своё имение, чтобы попрощаться с родителями, которых он теперь не увидит довольно долго.

Поездку в неизвестность Ник воспринимал как благо. Он не мог находиться ни при дворе, где всё напоминало о Таисе, ни дома, где родители непременно продолжат мучить его разговорами о женитьбе. Так что, расследование, предложенное Даресом, сможет отвлечь хоть немного от неприятных мыслей. К тому же, Николас решил обязательно чем-нибудь прославиться, чтобы вернуться из поездки не маленьким мальчиком, на которого не обращают внимания, а заслуживающим уважения воином.

Такие мысли примиряли Ника с существующим положением вещей, кроме того, обещание, данное Мартином, тоже позволяло рассчитывать на светлое будущее. Только одна мысль печалила его. Он боялся признаться себе в том, что не надеялся на взаимность чувств графини, а больше всего вызывало опасение то, что они с Мартином будут постоянно вместе, и она просто влюбится в него, а тогда шансы Ника будут равны нулю.

Тряхнув головой и прогоняя такие мысли, Николас осмотрелся по сторонам. Ему срочно надо успокоиться, и он точно знал, кто может в этом помочь. Но в комнате, кроме герцога, никого не было. Его любимица, рыжая Таиска, снова куда-то пропала. Николас ещё раз оглядел комнату, раздвинул шторы, а также не поленился заглянуть под кровать. Ташки нигде не было. Помедлив пару минут, Ник всё-таки решился заглянуть к магистру.