Красная мантия

Магос Вектор Артекус, глава храма-кузни Дуарганио Уо , шёл вдоль производственных линий. Его механические кисти были крепко сжаты и покоились на животе. Аугментированное лицо уже давно не выражало эмоций. Но любой, кто его знал, мог сказать, что магос взволнован. Его выдавало лёгкое покачивание и подёргивание механодендритов. Они вырастали из священного ранца, расположенного на его спине. Если бы не имплантаты, укрепившие его позвоночник и ноги, то передвигался бы он исключительно согнувшись. Он подмечал малейшие отклонения в процессах и с помощью вакс-передатчика отправлял распоряжения на центральный когитатор. Но это занимало не больше пары десятков процентов внимания. Его разум был поглощён расчётами.

Дерзкая операция богопротивных ксенонов была шоком для всех. Несмотря на увеличение их активности на окраинах системы и в поясах астероидов, столь близкая их деятельность грозила повергнуть кузни Жао-Аркад в состояние, близкое к панике. С тех пор как Империум вычистил сегментум Темпестус от ксеносов, прошли тысячелетия. И вот угроза снова восстала из пепла с новыми силами. А ещё доходили обрывочные данные о новой, более страшной угрозе. Всё это время они поддерживали наружный контур защиты из станций и защитных механизмов, но коварный враг нанёс удар рядом с сердцем. Практические потери не так высоки. Ксеносов интересовали технотрэлы и материалы. Но они просчитались. Служители дали отпор и не позволили безнаказанно грабить. А поднявшиеся на лифте когорты скитариев заставили их спешно спасаться бегством.

Защитные системы лифта и прилегающей части кольца были практически отключены. Священные обители их управления запечатаны и давно не знавали благовоний и обрядов. Машинные духи крепко спали. Их пробуждение потребует немало ресурсов и времени.

Новая политика мира Кузни, переложенная локул-фабрикатором и утверждённая советом, давала свои результаты. Общая производительность по кузне выросла на 26,74% и продолжала расти. Навязанное резкое повышение числа жречества хоть и казалось ему ложным, но при новых задачах могло иметь место. Одной из труднейших задач, поставленных лично Карус Воем, было восстановление прилегающего к лифту космического порта. Потребность этого было сложно рассчитать математически. Что говорили либо об ошибке, либо о недостаточности поступающих данных. Но с этим он был готов мириться: его кузня только выиграет от этого. Он создал отметку: вернуться к этим расчётам позже, когда вычислительные способности будут меньше загружены.

В поисках не успевших сбежать ксеносов скитарии проникли во множество запечатанных ранее помещений и обнаружили ещё одну ранее неизвестную угрозу. Угроза имела биологическое происхождение. В связи с нарушением протоколов опечатывания угроза начала, хоть и медленно, распространяться в сторону обжитых отсеков. Первичные меры по уничтожению в виде декомпрессии были отменены. Потери воздуха, возникающие при этой процедуре, грозили затронуть и жилые отсеки. Временная эвакуация была признана нецелесообразной из-за низкого уровня угрозы. Эта задача была поручена генеторам с присвоением высокого приоритета.

Поступающие доклады свидетельствовали, что небольшой контингент скитариев сдерживал распространение, применяя прометиевые горелки, и даже имел успех в локализации и уничтожении отдельных очагов. Магос отдал распоряжение на поставку вооружения с прометиевым компонентом из ближайших кузниц и осознал, что какое-то время стоит на месте. Это означало, что выделенных ресурсов мозга было недостаточно для решения возникшей задачи.

Перед ним стоял неисправный сервитор. Он стоял и бесцельно долбил в пол грузовым захватом, сопровождая это бессмысленным бормотанием. Из-за спины взмыл сервочереп, оснащённый сканирующими системами. Пару секунд потребовалось на диагностику и принятие решения. Механодендрит, сложив захваты по примеру копья, рванулся к сервитору и пробил ему висок. Магос отправил распоряжение об утилизации неисправной биологической компоненты и после ритуалов очистки помещение механизма на склад. Обряды выращивания биологической компоненты были длительны. Ещё больше их ускорить или создать новые было невозможно. Поэтому механическим компонентам и духам машины придётся подождать на складе, пока они снова не смогут трудиться.

Отвлекающая задача была решена. Теперь он мог продолжить свой путь.

Мир-кузня Жао-Аркад, коридоры космического лифта храма-кузни Дуаргино Уо.

Я стоял в тупике коридора и сжимал в руке лаз ган . Я не видел толком цель, лишь боковым зрением отмечал, что она есть. Я был расслаблен и не читал молитвы, сейчас в них не было смысла. В нужный момент я взорвался движением! Корпус доверчивается, руки взлетают к линии глаз и обхватывают рукоять. Как только прицел совпадает с целью, сразу происходит выстрел. Этот факт отмечается лёгкой вибрацией рукояти. В армейских моделях она куда сильнее, но мне достаточно и небольшой. Цель поражена! Можно опустить оружие.

Небольшая мишень размером с пять рублей была расположена в двадцати метрах. Сейчас от неё осталась треть. Остальная часть была расплавлена. Я тренировался стрелять навскидку. Имея время выцелить мишень, я мог поразить её и с тридцати метров. Благо небольшой оптический прицел позволял это. Но я полагал, что могу не иметь на это времени. Несмотря на то что стрельба от бедра казалась мне перспективнее, я не имел достаточно времени и ресурсов для её освоения.

Новая батарея имела заряд в два десятка стандартных выстрелов. Имелась возможность увеличить мощность, но ценой было не только снижение количества выстрелов с батареи, но и необратимая порча фокусирующих линз. Постепенно снижалась мощность и точность.

Это был последний выстрел, нужно возвращаться. Пока я шёл по коридору, мне вспомнился тот день, когда я посчитал, что мне придётся расстаться с моим боевым товарищем.

Сулла стоял передо мной, требовательно протянув руку. Одного взгляда на его строгое лицо было достаточно, чтобы понять, чего он хочет. Я достал лазган из петельки под балахоном, проверил предохранитель и рукоятью вперёд протянул наставнику. Тяжёлый вздох вырвался у меня, когда он принял оружие.

— Хорошо, — кивнул он и удалился.

До конца дня меня поразила апатия. Несмотря на громадное количество планов и задач, выполнять их не хотелось. Кое-как дотянув до вечера, я завалился спать. Утренняя молитва и хороший сон меня взбодрили. По-хорошему, этого стоило ожидать, рано или поздно это должно было случиться. Возможно, после посвящения я смогу разжиться даже чем-нибудь получше. Эх, мечты-мечты. В противовес прошлому дню сегодня я летал в облаках и предавался мечтам о будущем. Несмотря на его туманность, моя жизнь должна была улучшиться. Как и всех вокруг. Пережитые трудности и страхи почему-то отошли на задний план.

Мои грёзы нарушило очередное появление Суллы.

— Идём за мной, и не отставай,— бросил он.

Мы направились на выход. Пройдя памятные гермоворота и совершив несколько поворотов, мы оказались в тупике. Здесь соединялись несущие конструкции, переплетение которых и образовывало тупик. Их толщина была колоссальна и достигала нескольких метров.

Меня начали посещать нехорошие подозрения. Апогей моего страха возник, когда он достал лазган. Он был такой же, как мой, но этот венчала прицельная система. Как будто разглядев что-то в моих словах, он проговорил:

— Не бойся, — на его губах впервые промелькнул намёк на улыбку.

Он развернулся и пару раз выпустил импульс в балку, после чего протянул оружие мне.

— Здесь толстые стены, и это оружие не способно им навредить. Скоро лучших из вас начнут выпускать. Вы будете участвовать в обрядах и получите доступ к простым механизмам. Да, ты запомнил маршрут?

Я кивнул. Путь был недолог и состоял всего из пары-троек поворотов.

— Хорошо. Ты разве не будешь стрелять? — задал он вопрос.