Красная мантия

Так мы продвигались вперёд по основным коридорами и залам, по вспомогательным тоннелям и техническим помещениям, пока не достигли, как оказалось, основной цели.

Грузовой док впечатлял. Здоровенное помещение в виде прямоугольника высотой триста метров и шириной с километр, в глубину имело не менее восьмисот метров. Сейчас оно было практически полностью погружено во мрак. Лишь кое-где прожекторы подсвечивали стены и огромнейшие гермостворки, отделяющие помещение от космоса.

По бокам на стенах громоздился небольшой городок, сейчас полностью пустой и также погружённый во мрак. Объём работ по его восстановлению просто поражал. Даже отсюда можно было увидеть небольшие скопления едва светящегося лишайника, а, соответственно, и крыс. Меня прямо разбирало от того, что можно найти там. Весь док казался настоящим эльдорадо, ломящимся от сокровищ, которые только и нужно было подобрать.

Глава 13 Взлом (Р)

Глава 13

В которой герой оказывается продан и совершает не однозначные поступки.

Технические помещения лунной колони

Райритус стоял возле цели. По телу то и дело пробегали внезапные сокращения. Его путь занял сюда гораздо больше, чем он привык. Несмотря на то что постепенно его состояние улучшалось, полное восстановление могло занять ещё от двух до пяти лет. Он тяжело гонял воздух, вдох-выдох, вдох-выдох. Со стороны могло показаться, что он готовится к чему-то трудному. Но если бы кто-то увидел его глаза, то сразу бы понял: он был в предвкушении, он чего-то жаждал. Резким движением достав из-под мантии ингалятор, он приложил его ко рту. С первой попытки не смог попасть, но несколько коротких и резких движений — и вот мундштук уже зажат в зубах. Нажатие, резкий вдох полной грудью — и тело выгибается вместе с расширяющейся грудной клеткой. Глаза закатились, и зрачки, как безумные, заметались где-то там, под черепом. По всему телу разошлись мурашки, и нервные окончания отозвались сладострастной истомой.

И вот он выдохнул и выпрямился. Слабость его плоти на время отступила. Он сжал кулак и выкинул руку вперёд, растопырив пальцы. Ни одна мышца не дрожала, он уверенно удерживал руку на весу. Он теперь снова тот, кем так стремился стать. Он жрец своего бога! Он должен стойко перенести испытания, которые ему были ниспосланы.

Перед ним когитатор, с духами которых ему проще удаётся наладить контакт. Первичные литании чеканились им на автомате, он совершал молитвы и рассматривал священный механизм. Но его мысли то и дело срывались на другое. Это испытание давалось ему очень тяжело. В своём базовом состоянии он едва способен передвигаться, а новая реформа, задуманная этими старпёрами, ещё больше углубила его бездну. То, что раньше ему было положено по статусу и в рамках произошедшего с ним, теперь он должен вырывать с боем. Если бы не испытание Бога-Машины, с его навыками он бы преуспел! Но сейчас, сейчас ему едва хватает на нейронные стимуляторы, не более.

Даже учитель отказался от контактов с ним, как будто всего остального было мало. Даже в этом можно найти плюсы, но… поддержка ему бы сейчас не помешала. Тот, на кого он возлагал такие надежды, был недоступен. Формально он уже сейчас мог его выдернуть к себе, но успехи пацана были значительными, и Совет преподавателей наложил вето до его посвящения в старшие послушники. Ещё и непонятный карантин на станции. Нет, определённо, кто-то из старшего жречества решил его забрать себе.

— Нет, нет, нет! — он сбился с литании, и теперь нужно было начинать всё заново.

Закончив с литаниями и найдя причину недовольства духа машины, Райритус приступил к устранению. Мысли снова вернулись на прежнюю тему.

«Мне крайне нужен тот, кто мог бы стать моими руками. Если я не могу отстоять этого ученика, то стоит получить с него пользу и взять другого. И кажется, у меня есть кое-кто на примете».

Полдня спустя. Помещения возле лунного порта

Райтус подковылял к небольшой шлюзовой перегородке. Справа и слева от него по коридору тянулись массивные кабели, уходящие в помещение впереди. Где-то рядом надрывно гудели вентиляторы системы принудительного охлаждения. Он поднёс руку к шлюзу, не успел постучать, как рука сама отбила неровный перестук по металлу. Спустя минуту из ниши над шлюзом выдвинулся сервочереп и просканировал его. Практически сразу после этого загудела механика, и шлюз открылся.

Внутри перед Райритусом открылась впечатляющая картина. Помещение было заставлено рядами когитаторов различной формы и дизайна. Прямые коробки соседствовали с вычурнейшими в своём дизайне святыми механизмами. Между ними попадались стойки со священными книгами и благовониями. Также попалось несколько сервочерепов, покрытых золотом и выполняющих непонятные, на первый взгляд, манипуляции.

Биокогитатор располагался по центру помещения, он полусидел на простой, без изысков, кушетке. И это вызывало диссонанс. Одно из красивейших помещений, которые Райритус видел, и простой, самый обыденный механизм, которым было ложе биокогитатора. Если бы не сонм проводов и трубок, поднимающихся из пола, то кушетку можно было принять за самую обычную, такие с круглыми отверстиями установлены, кажется, в любом хирургионе. Но Райритус не обманывался, это был сложный механизм, тайны которого он сможет постичь крайне нескоро.

Остановившись перед ложем, он стал выжидать, когда на него обратят внимание. Стоять прямо и не трястись было сложно. Даже промелькнула мысль, что стоило принять нейронный стимулятор, но усилием воли он откинул её. Так и не дождавшись реакции, он громко произнёс.

— Я согласен на условия, но мне нужен новый ученик, и не из худших.

Послышалось насколько щелчков воздушной магистрали, и ложе сложилось в кресло. Биокогитатор взглянул на него. Вся нижняя часть лица была закрыта механической маской с подсоединёнными трубками. Правый глаз и верхняя часть черепа были аугментированы, а к затылку подсоединялось наибольшее количество кабелей и трубок. От подлетевшего сервочерепа раздался треск и бинарный писк.

— Простите меня, старший, я не способен ещё воспринять священный технолингво, не могли бы вы перейти на общий?

Биокогитатор слегка повернул голову. Бинарный писк прекратился и вскоре сменился на низкий готик.

— Я предлагал не это, в обмен на переуступку прав я предоставлю излишки стимулятора. Твоя неисправность влияет на твои когнитивные функции?

— Нет, старший, мой разум в полном порядке. Но мне нужен ученик, который станет проводником моей в-в-во-оли, пока плоть меня подводит, — в самом конце он всё-таки сбился.

— Я вижу, что же, возможно, я могу что-то сделать, но не гарантирую истинность этого утверждения. Ты согласен?

— Да, старший.

Не успел он закончить фразу. как инфопланшет завибрировал. На нём высветилась надпись.

«Биокогитатор Варнис Лексис предлагает рунному жрецу Райритусу Ону переуступку прав ученичества в соответствии со статьёй ST0002957PP2. Подтвердите ваше согласие».

С момента подтверждения он утратил любые права на бывшего технотрэла Грэга Манхера, зарегистрированного в поселении № GR00143. Взамен он получал поставки нейронного стимулятора раз в три дня и кое-какую надежду получить нового ученика ранее, чем через пару лет.

Идя по коридору, Райритус задумался. Чувствует ли что-то от потери парнишки, с которым провёл немало вечеров? Нет! Только случайные импульсы раздирали его тело. На его пути к Богу-Машине есть только целеустремлённость. Сострадание и сожаление пускай останутся для других. Только что он обменял перспективный ресурс на тот, что ему нужен прямо сейчас, и не более того!

Могло показаться, что его походка стала чуть более уверенной.

Мир-кузня Жао-Аркад, опечатанный грузовой док космического лифта храма-кузни Дуоргино Уо

Я в составе процессии шёл по кругу. Впереди меня шёл послушник с кадилом, и именно он задавал ритм и начало литании. Замыкал наш круг ещё один соученик. Кадило мерно покачивалось, распространяя вокруг запах благовоний, а литания вводила в лёгкое медитативное состояние. Я же, пользуясь этим, занимался дыхательной гимнастикой. В центре этого действия находился колёсный погрузчик, который пригласившие меня ученики никак не могли запустить.

Я уже наметил несколько возможных причин, но не спешил с ними. Выскочек никто не любит, да и столь демонстративно пренебрегать литаниями не стоит. Вот ещё минут пятнадцать литаний, несколько нанесений священного масла — и можно сознаться в откровениях, преподнесённых духом машины. А уж там стоит залезть в потроха механизма, и поломка будет найдена. Обычно они все однотипные и особых проблем не вызывают. А пока можно расслабиться и помедитировать под размеренный речитатив.