«Красный стул»

— Скажи честно, после кражи груза ты совсем на мели? — иронично проговорил Нотт.

— Оставь отметину на металле, — недовольно пробурчал тот. — Я бы на твоём месте был в восторге. Не так часто я настолько щедр.

Пытаясь отогнать мысли о внезапном слабоумии своего товарища, Теодор всё-таки провёл ногтем по корпусу, оставляя еле заметный след. Никакого взрыва, цветных пони или обрушения потолка не последовало. Малфой как-то ликующе просиял, а Нотт с существенной долей сомнения прикрыл рот ладонью, чтобы не сказать лишнего. Драко нервно посмотрел на наручные часы, а затем обернулся на дверь.

Раздался стук.

— Да-да, — ответил Малфой, даже не обращая внимания на хозяина заведения. — У тебя просто барьеры везде, и человеку приходится входить через дверь.

«Чего, блять? — непонимающе глядя на Хиггса, возникшего в проёме, Теодор скривился. — А интрига нафига была нужна?»

— Здравствуйте, — доброжелательно кивнув, Теренс сделал пару шагов по кабинету, а затем остановился, посмотрев на Драко. — Что-то требуется?

— Нет, я просто хотел поближе тебя познакомить с твоим новым работодателем, — сложив вместе кончики пальцев, ответил тот. — Садись.

Внезапный гость втянул воздух чуть сильнее и, кажется, остался абсолютно равнодушен к новости, которую ему сообщил Малфой. Зато у Нотта было больше вопросов, чем ответов. Однако, зная любовь друга к лирическим бесполезным паузам, собрал всё своё терпение и спокойно ждал.

— Господин Нотт в ближайшем времени должен возглавить «Банши», но в его арсенале нет некоторых необходимых специалистов, — холодно продолжил Драко, — а потому я хочу, чтобы ты перешёл в полное его распоряжение. Со всеми вытекающими. Это будет мой подарок дружественному клану, с которым в дальнейшем, — он перевёл взгляд на Теодора, — у нас будет очень много совместных дел.

«Утилизатор», — осознание настолько резко ударило в голову, что Нотт потерял дар речи.

Он мог представить в этой роли кого угодно из клана Малфоя, но только не этого парня. Теренс был человеком среднего роста, с виду хрупкого телосложения, с детскими ямочками на щеках и располагающей улыбкой, не сходящей с лица. Предположить, что именно он занимается «уборкой», владелец ресторана не мог даже изрядно пьяным, но непроницаемое лицо Хиггса, который ещё минуту назад больше напоминал стеснительного ребёнка, только подтвердило догадки.

— А где умилительные обнимашки и восторги? — обиженно протянул Драко.

Теодор всё ещё внимательно разглядывал свой подарок. С одной стороны, это было действительно очень щедрое подношение, а с другой — он всё же сомневался в полной чистоте помыслов своего товарища. К тому же Нотт вообще не был уверен, что кто-либо дарил таких людей. Переход утилизатора из одного клана в другой — неслыханный риск и опасность, масштабы которой переоценить просто невозможно. В размышлениях начали красться самые отвратительные варианты, которые владелец «Красного стула» попытался пресечь. Ему не хотелось думать, что Малфой собирается за ним следить или хуже — контролировать.

— Непреложный обет, — сухо выдавил Теодор.

Повисло гнетуще долгое молчание.

— Кому конкретно не доверяешь? — хмуро поинтересовался старый друг, наконец-то сосредоточившись.

— В новой должности мне пригодится верность, — спокойно пояснил Нотт, поставив зажигалку перед собой. — Я не столь щедр, чтобы возвращать или передаривать таких людей, а потому, если Теренс готов работать на меня, то я хочу заключить Непреложный обет. Меня не интересует информация, которая касается твоей внутренней кухни. К тому же ты наверняка скрепляешь неразглашение кровью.

— Деловой подход, — поджав губы, качнул головой Драко. — Ты даже ещё не начал, а уже так сурово…

— Ты просто со мной никогда не работал напрямую, — саркастично улыбнулся Нотт. — Если Хиггс согласен, — поднимаясь с места, владелец ресторана протянул руку, — то мы сработаемся.

Теренс без особого промедления поднялся со своего места и подошёл ближе. Разобрать, одобряет ли он всё происходящее или презирает всех вокруг, было невозможно. Он чуть приподнял подбородок и обхватил предплечье Теодора, глядя прямо в глаза. В зрачках напротив Нотт уловил едва заметную благосклонность. Сложно сказать, чем именно он её заслужил. Не исключал возможности, что Хиггсу просто не понравилось вызывающее поведение прошлого руководителя, которое последний позволил себе за эти пять минут. Всё-таки «дарить» преданных делу волшебников… Может воспринять не как благосклонность и доверие, а как неуважение.

— Пусть это будет на благо, — уголки его губ слегка дёрнулись вверх, — для Вашего блага.

========== Глава 15: Правда или ложь? ==========

Отправив Теренса к Долохову за информацией и изучением нового поля деятельности, Теодор вновь остался в кабинете с Малфоем один на один. Сказать, что Драко остался недоволен заключённым Непреложным обетом, словно ничего не сказать. Нотт хорошо знал своего друга, чтобы точно определить его эмоции. Тот не был в бешенстве и не злился. Нет. Совершенно нет. На лице, без сомнения, читалось волнение, природу которого определить Теодор, увы, не мог.

— В чём дело? — скрестив пальцы, поинтересовался он, глядя, как собеседник задумчиво уставился в стену.

— Ты мне не доверяешь? — помедлив, спросил Малфой.

— Эти меры предосторожности не касаются тебя, — снисходительно ответил Нотт, вернувшись к чтению отчёта Гойла о семействе Кэрроу. — Сейчас время довольно сложное. Будет намного проще, если буду знать, что, помимо тебя, у меня есть ещё пара людей, с которыми я могу спокойно взаимодействовать.

— Я не это спросил, — слегка раздражённо буркнул собеседник.

— Как ты однажды сказал, — поднимая глаза от неровных строк, Теодор слегка сжал челюсть, прежде чем сформулировать мысль до конца. — “Это тоже бизнес”. А потому, если так можно выразиться, я не хочу обанкротиться.

— Думаешь, я могу тебя кинуть? — внимательно вглядываясь в лицо друга, уточнил Драко.

— Нет, я так не думаю, — спокойно произнёс Нотт, — но ты не можешь отрицать, что говоришь мне далеко не всё.

Эти слова подействовали на Малфоя, словно ушат ледяной воды. Он напрягся всем телом, отводя взгляд. Пауза показалась невыносимой. Теодор, бесспорно, был благодарен Драко, как никому другому, и искренне считал, что предавать своего старого товарища тот не станет. В его близком кругу осталось не так много людей, чтобы он мог разбрасываться ими в разные стороны, но отчего-то всё-таки занервничал. Тем не менее теперь Теренс находился в его полном распоряжении. Как только он закончит изучать данные, можно будет приступить к экзекуции.

— Как только всё закончится… — Драко поднялся с кресла и замешкался. — Я бы не попросил тебя о подобном, если бы видел другой выход.

— Я знаю, — понимающе кивнул Нотт. — Мы всё решим, дай мне пару дней.

Тот в ответ опустил глаза и покинул вотчину Теодора. Липкая недосказанность осела в воздухе, неприятно стекая в лёгкие. Меньше всего хотелось, чтобы взаимоотношения с Малфоем изменились. Видя ментальные метания своего друга, Нотт уже не мог наверняка сказать, что этого не произойдёт. Дышать стало сложнее, а по извилинам поползли колкие импульсы раздражения. Он злился. Не на Драко и не на ситуацию, а на себя. Собственное поведение внезапно показалось ему омерзительным. Последние события сделали из него параноика.