Крид – Пир костей
Шрифт:
— Я понимаю, — сказал Виктор. — Когда мы можем начать?
— Собор начнётся через три дня, — ответил Мефодий. — До этого я должен помогать брату в подготовке. Но после открытия собора у меня будет возможность посетить архивы. Встретимся здесь же, в малом саду, через четыре дня после полудня.
На том и порешили. Виктор и Велимир вернулись к своим обязанностям гвардейцев, а Мефодий отправился к брату, чтобы помочь ему с подготовкой к церковному собору.
Следующие несколько дней прошли в обычной рутине службы. Виктор и Велимир,
Собор открылся с великой помпой в храме Святой Софии — грандиозном соборе, чей купол, казалось, парил в воздухе, поддерживаемый божественной волей. Виктор, стоявший в почётном карауле вместе с другими гвардейцами, наблюдал за процессией духовенства, возглавляемой самим патриархом Константинопольским и императором Василием.
Среди присутствующих он заметил архиепископа Кирилла и стоящего немного позади него Мефодия. Братья были похожи внешне, но в то время как лицо Кирилла выражало торжественность и величие момента, глаза Мефодия оставались задумчивыми, словно его мысли были далеко от церемонии.
После открытия собора Виктор и Велимир продолжали нести службу, но теперь с нетерпением ожидали назначенной встречи с Мефодием. Наконец наступил условленный день, и они, получив разрешение командира на двухчасовой отпуск, направились к патриаршему дворцу.
Мефодий уже ждал их в малом саду, сидя на той же скамье под миндальным деревом. Но на этот раз его лицо выражало тревогу.
— Что случилось? — сразу спросил Виктор, заметив его состояние.
— Кажется, мы не единственные, кто интересуется
Печатью Равновесия, — тихо ответил Мефодий. — Когда я посетил архивы, то обнаружил, что некоторые документы недавно просматривались кем-то ещё. А сегодня утром я заметил человека, который следил за мной от самого собора до дворца.
— Вы видели его лицо? — напрягся Виктор.
— Лишь мельком, — покачал головой монах. — Высокий, худощавый, с очень бледной кожей. Но была одна особенность, которая насторожила меня — его глаза. Они имели странный красноватый оттенок, особенно заметный при определённом освещении.
Виктор и Велимир переглянулись. Оба вспомнили красные глаза слуг Хозяина Даров, встреченных ими в болоте.
— Он нашёл нас, — мрачно констатировал Виктор. — Даже здесь, в Константинополе, за тысячи вёрст от Ладоги, его влияние распространяется.
— Это означает, что мы на правильном пути, — сказал Мефодий. — Он не стал бы следить за нами, если бы не боялся, что мы найдём способ остановить его.
— Что вы узнали в архивах? — спросил Велимир, с тревогой оглядываясь по сторонам.
— Немного, но кое-что важное, — ответил Мефодий. — Я нашёл древнюю карту, созданную ещё до раскола между восточной и западной церквями. На ней отмечены места силы — точки, где граница между мирами особенно тонка. Одно из таких мест находится на территории современной Армении, в горах недалеко от озера Ван. Там, согласно легенде, находится
пещера, ведущая в подземное царство мёртвых, а на поверхности — храм, посвящённый древнему божеству, чьё имя связано с равновесием и справедливостью.— Это может быть то самое место, где хранится Печать, — задумчиво произнёс Виктор. — «Где встречаются три мира» — мир живых на поверхности, мир мёртвых в пещере и мир богов в храме.
— Именно так я и подумал, — кивнул Мефодий. — К сожалению, карта довольно схематична, и точное местоположение не указано. Но я нашёл упоминание о монастыре Святого Георгия, расположенном недалеко от этого места. Возможно, монахи там знают больше.
— Значит, нам нужно отправиться в Армению, — решительно сказал Виктор. — Но как быть с нашей службой в гвардии? И как быть с тем, кто следит за вами?
— Что касается службы, — задумчиво произнёс Мефодий, — мой брат собирается отправить делегацию в Армению после окончания собора, чтобы встретиться с местным католикосом. Я могу попросить его включить в эту делегацию охрану из варяжских гвардейцев — вас двоих.
— А слежка? — напомнил Велимир.
— Мы должны быть особенно осторожны, — сказал Мефодий. — Не обсуждать наши планы в общественных местах, не оставлять записей, не привлекать внимания. И самое главное — мы должны действовать быстро. Чем дольше мы медлим, тем больше у Хозяина Даров времени на подготовку.
— Когда заканчивается собор? — спросил Виктор.
— Через неделю, — ответил Мефодий. — Сразу после этого делегация отправится в Армению. Я поговорю с братом сегодня же вечером.
— Хорошо, — кивнул Виктор. — А пока мы продолжим нести службу как обычно, чтобы не вызвать подозрений. И будем готовиться к путешествию.
На том и порешили. Они условились встретиться снова через два дня, чтобы узнать, удалось ли Мефодию договориться с братом о включении Виктора и Велимира в состав охраны армянской делегации.
Следующие дни прошли в напряжённом ожидании. Виктор был особенно внимателен во время несения службы, высматривая среди толпы человека с красноватыми глазами, о котором говорил Мефодий. Но либо слуга Хозяина Даров хорошо маскировался, либо временно прекратил слежку — никого подозрительного Виктор не заметил.
Наконец наступил день новой встречи с Мефодием. На этот раз они встретились не в саду, а в небольшой часовне на территории патриаршего дворца — месте, где их разговор вызвал бы меньше подозрений, учитывая статус Мефодия как церковного деятеля.
— Мой брат согласился, — сообщил Мефодий, как только они уединились в часовне. — Вы двое будете сопровождать делегацию в Армению в качестве личной охраны. Я объяснил Кириллу, что вы особенно надёжны и уже знакомы со мной по предыдущим путешествиям.
— Это хорошая новость, — облегчённо вздохнул Велимир. — Когда отправляемся?
— Через пять дней после окончания собора, — ответил Мефодий. — Мы поедем сухопутным путём через Малую Азию, затем через Каппадокию и, наконец, в армянские земли. Путешествие займёт не менее месяца, учитывая состав делегации и необходимость дипломатических остановок по пути.