Крид – Пир костей
Шрифт:
— Он находится в нескольких часах пути от храма, выше в горах, — сказал Велимир. — Монахи выбрали это место не случайно. Говорят, что первые христианские отшельники, пришедшие в эти края, обнаружили древний храм и почувствовали в нём особую силу. Они не стали разрушать его, как делали в других местах, а построили свой монастырь поблизости, чтобы охранять это место от тех, кто мог бы использовать его силу во зло.
— Всё сходится, — кивнул Виктор. — Похоже, мы на правильном пути. Что ещё рассказали воины?
— Они говорили о ночных
— Изменёнными? — переспросил Виктор. — В каком смысле?
— Они становятся отстранёнными, говорят странные вещи, не помнят своих близких, — объяснил Велимир. — А их глаза… — он понизил голос, — их глаза иногда меняют цвет, становятся красноватыми, особенно в темноте.
Виктор мрачно кивнул. Это определённо было влияние Хозяина Даров. Он использовал местных жителей как своих агентов, внедряя в них частицы своей сущности, как сделал с волхвом в Ладоге.
— Это хуже, чем я предполагал, — сказал он. — Если Хозяин Даров уже установил контроль над людьми в той местности, наше путешествие будет гораздо опаснее.
— Есть ещё кое-что, — добавил Велимир. — Один из воинов упомянул странного путника, прибывшего в эти края незадолго до начала всех этих происшествий. Высокий, очень бледный человек с красноватыми глазами, который расспрашивал о древнем храме и монастыре Святого Георгия.
— Наш наблюдатель из Константинополя, — понял Виктор. — Он действительно опередил нас. Но зачем Хозяину Даров создавать такой хаос в регионе? Это только привлекает внимание к тому месту, которое он, предположительно, хочет сохранить в тайне.
— Может быть, он не может приблизиться к Печати Равновесия напрямую? — предположил Велимир. — Может, существуют какие-то защитные механизмы, препятствующие ему, и он пытается их преодолеть, используя местных жителей?
Виктор посмотрел на юношу с новым уважением. За время их путешествия Велимир не только повзрослел физически, но и развил острый ум, способный к логическим рассуждениям и интуитивным догадкам.
— Очень проницательное замечание, — сказал он. — Да, это вполне возможно. Если Печать Равновесия была создана специально для сдерживания таких существ, как Хозяин Даров, логично предположить, что вокруг неё существует защита, не позволяющая ему приблизиться или непосредственно воздействовать на неё.
В дверь снова постучали, и на этот раз это был Мефодий.
— Я нашёл проводника, — сообщил он, входя в комнату. — Монах из местного монастыря, брат Авет. Он несколько раз посещал монастырь Святого Георгия и хорошо знает горные тропы. Более того, он сам хотел отправиться туда, обеспокоенный отсутствием вестей от своих братьев в последние недели.
— Он знает о цели нашего путешествия? — спросил Виктор.
— Лишь в общих чертах, — ответил Мефодий. — Я сказал ему, что мы ищем древний артефакт, который
может помочь остановить странные события, происходящие вокруг озера Ван. Он не задавал лишних вопросов — для него достаточно того, что мы хотим помочь.— Хорошо, — кивнул Виктор. — Когда мы с ним встретимся?
— Перед рассветом у западных ворот крепости, — сказал Мефодий. — Он приведёт лошадей и проведёт нас окольными тропами, чтобы избежать основных дорог, где нас могут заметить.
— Идеально, — согласился Виктор. — Велимир только что рассказал мне о ситуации вокруг озера. Похоже, Хозяин Даров действительно активизировал свою деятельность в том районе, и нам нужно быть особенно осторожными.
Он кратко пересказал Мефодию информацию, полученную от Велимира, делая акцент на свидетельствах о людях с красноватыми глазами и странном поведении.
— Это тревожно, — задумчиво произнёс Мефодий после того, как выслушал его. — Если Хозяин Даров может контролировать местных жителей, наше путешествие станет игрой в кошки-мышки, где мы никогда не будем уверены, кому можно доверять.
— А что с братом Аветом? — спросил Велимир. — Можем ли мы быть уверены, что он не под влиянием Хозяина Даров?
— Я проверил его, насколько это было возможно, — сказал Мефодий. — Он носит крест, отлитый из серебра, добытого в священной горе Арарат. Такие кресты, по армянскому преданию, не могут носить те, чья душа находится во власти тьмы. Кроме того, я наблюдал за ним при свете и в тени — его глаза остаются карими в любом освещении.
— Это не абсолютная гарантия, но лучше, чем ничего, — согласился Виктор. — В любом случае, мы будем бдительны. А теперь нам следует отдохнуть несколько часов перед дорогой. Завтра нас ждёт тяжёлый день.
Они разошлись по своим комнатам, договорившись встретиться незадолго до рассвета. Виктор, как обычно, не нуждался во сне так, как обычные люди, но всё же лёг на кровать, закрыв глаза и позволив телу расслабиться. Его разум, однако, продолжал работать, обдумывая полученную информацию и планируя предстоящее путешествие.
В какой-то момент его мысли перетекли в странное состояние, не совсем сон, но и не бодрствование. Он увидел озеро, большое и тёмное, окружённое горами. На восточном берегу возвышался храм, высеченный в скале, с массивными колоннами у входа. Внутри храма была комната с алтарём, на котором лежал предмет, закрытый тканью. Когда он приблизился к алтарю, ткань внезапно слетела, открывая…
Виктор резко открыл глаза, вырванный из видения звуком за дверью. Это был лёгкий шорох, почти неразличимый для обычного человека, но его обострённые чувства уловили его безошибочно. Кто-то стоял за его дверью, прислушиваясь. Миг, и чужое присутствие так же внезапно пропадает.
Брат Авет уже ждал их там — невысокий коренастый мужчина средних лет с густой тёмной бородой и глубоко посаженными карими глазами. Одет он был в простую монашескую рясу, подпоясанную верёвкой, а на шее, как и говорил Мефодий, висел серебряный крест особой формы, характерной для армянской церкви.