Крид – Пир костей

Боковой проём привёл их в узкий коридор, который огибал центральный зал и, судя по всему, должен был выводить за алтарь. Здесь было совсем темно, и Велимир с трудом различал дорогу, но Виктор уверенно вёл его вперёд, используя своё обострённое зрение.

— Осторожно, — прошептал Виктор, остановившись. — Впереди кто-то есть.

В темноте действительно виднелась фигура человека, стоящего неподвижно у какой-то двери. Судя по всему, это был охранник, поставленный следить за тем, чтобы никто не потревожил нишу с Печатью Равновесия.

— Что будем делать? — прошептал Велимир. — Нападём?

— Нет, слишком рискованно, — ответил Виктор. — Шум может привлечь внимание остальных.

Он задумался на мгновение, затем достал из-за пояса небольшой мешочек.

— У меня есть порошок, вызывающий глубокий сон, — прошептал он. — Я подкрадусь и заставлю его вдохнуть это. Жди здесь и будь готов прикрыть меня, если что-то пойдёт не так.

Велимир кивнул, и Виктор, словно растворившись в темноте, двинулся к охраннику. Его движения были настолько бесшумными, что даже чуткий слух молодого славянина не мог уловить ни единого звука. Через несколько мгновений послышался приглушённый возглас удивления, быстро сменившийся звуком падающего тела.

— Всё чисто, — тихо позвал Виктор. — Иди сюда.

Велимир поспешил к нему и увидел охранника, лежащего без сознания на полу. Дверь, которую он охранял, была приоткрыта, и за ней виднелось небольшое помещение с нишей в стене.

— Это должно быть здесь, — сказал Виктор, входя внутрь.

Помещение было маленьким, напоминающим по размерам часовню. В центре стоял небольшой постамент, а на нём… ничего.

— Пусто, — разочарованно пробормотал Виктор, подходя ближе. — Но здесь должна быть Печать!

Он осмотрел постамент и обнаружил на нём углубление, форма которого явно указывала на то, что там некогда располагался предмет диаметром примерно в ладонь.

— Её забрали, — сказал он, обернувшись к Велимиру. — Кто-то опередил нас.

— Возможно, она у того высокого человека? — предположил юноша. — Главного слуги Хозяина Даров?

— Возможно, — согласился Виктор. — Или у кого-то из его приспешников. В любом случае, нам нужно действовать быстро. Ритуал усиливается, и скоро Хозяин Даров сможет полностью проникнуть в наш мир.

Они вернулись в коридор и направились обратно к главному залу. Пение там стало громче и ритмичнее, а красное свечение усилилось настолько, что теперь освещало весь храм зловещим кровавым светом. Фигура над алтарём стала гораздо более отчётливой — теперь можно было различить конечности, похожие на человеческие, но слишком длинные и гибкие, и голову, увенчанную чем-то напоминающим корону из костей или рогов.

Высокий человек с горящими глазами стоял теперь на коленях перед алтарём, воздев руки к фигуре Хозяина Даров. В его руках находился круглый предмет, сияющий серебристым светом, который странно контрастировал с общим красным освещением храма.

— Вот она! — прошептал Виктор. — Печать Равновесия! Он использует её в обратном направлении — не для сдерживания Хозяина Даров, а для облегчения его прохода в наш мир!

— Как такое возможно? — удивился Велимир. — Разве Печать не создана специально против него?

— Любой предмет силы можно использовать двояко, — мрачно ответил Виктор. — В особенности, если знать его истинную природу и происхождение.

Он внимательно наблюдал за ритуалом, пытаясь найти слабое место, уязвимую точку, где можно было бы вмешаться с минимальным риском. И тут произошло нечто неожиданное.

Фигура Хозяина Даров внезапно повернула свою голову прямо к ним, как будто почувствовала их присутствие. Её глаза, две горящие красные точки в туманном лице, уставились прямо на Виктора. В тот же миг бессмертный воин ощутил странное притяжение — Дар Теней внутри него словно отозвался на присутствие своего создателя, стремясь к воссоединению.

— Носитель… моего… Дара, — прозвучал голос в голове Виктора, холодный и древний, как сама тьма между звёздами. — Ты… пришёл… как я и предвидел.

— Он знает о нас! — выдохнул Виктор, обращаясь к Велимиру. — Приготовься!

В тот же момент высокий человек с Печатью Равновесия в руках обернулся и указал в их сторону. Его голос, усиленный странной акустикой храма, прозвучал подобно раскату грома:

— Вот они! Убейте их!

Люди в тёмных одеждах, окружавшие алтарь, развернулись к ним, их глаза вспыхнули красным огнём, а руки потянулись к оружию, спрятанному в складках одежд.

— К алтарю! — крикнул Виктор, выхватывая меч. — Нужно добраться до Печати!

Он ринулся вперёд, двигаясь с нечеловеческой скоростью, которую давал ему Дар Теней. Велимир последовал за ним, пусть и не так быстро, но с не меньшей решимостью. Первые двое слуг Хозяина Даров, попытавшиеся преградить им путь, были отброшены мощными ударами меча Виктора, а третий пал от клинка Велимира.

Но их было слишком много. Десятки людей с пылающими красным глазами окружили их, постепенно оттесняя от алтаря. Виктор сражался с яростью и мастерством, накопленными за тысячелетия боевого опыта, его меч двигался настолько быстро, что казался серебристым размытым пятном в воздухе. Велимир также сражался достойно, защищая спину своего наставника и демонстрируя навыки, которые сделали бы честь опытному воину.

Однако для каждого поверженного противника появлялось двое новых, и постепенно круг вокруг них сужался. В какой-то момент Виктор понял, что они не смогут пробиться к алтарю, где высокий человек продолжал держать Печать Равновесия, направленную на формирующуюся фигуру Хозяина Даров.

— Мы не пройдём! — крикнул Велимир, отбивая удар кривого кинжала. — Их слишком много!

В этот критический момент Виктор вспомнил слова Мефодия о слабостях существ, находящихся под влиянием Хозяина Даров.

— Зеркало! — крикнул он Велимиру. — Используй зеркало!

Молодой славянин мгновенно понял, что имеет в виду его наставник. Продолжая отбиваться левой рукой, правой он извлёк из-за пояса полированный металлический диск и поднял его высоко над головой. Виктор сделал то же самое со своим мечом, лезвие которого было достаточно отполировано, чтобы служить зеркальной поверхностью.

В тот же миг странное красное свечение, наполнявшее храм, отразилось от этих поверхностей, умноженное и усиленное, и ударило прямо в глаза окружавших их слуг Хозяина Даров. Эффект был мгновенным и впечатляющим: они закричали от боли, закрывая глаза руками и отступая в беспорядке.