Крид – Пир костей

— Я редко сплю, — ответил Виктор. — Тем более после таких пророчеств.

Мефодий подошёл и встал рядом с ним, глядя на звёздное небо.

— Ты веришь в пророчества? — спросил монах. — После стольких веков жизни и всего, что ты видел?

— Я видел слишком много, чтобы полностью отрицать их, — задумчиво ответил Виктор. — Во всех культурах, во все времена находились люди, способные заглянуть за грань обычного восприятия. Иногда их слова сбывались, иногда нет. Но почти всегда в них была частица истины, пусть даже искажённая или символическая.

— И что ты думаешь о словах Сирануш? О том, что ты встретишься с собой во Храме Врат?

Виктор покачал головой.

— Я не знаю. Но с тех пор, как мы начали это путешествие, я чувствую… странные изменения. Воспоминания, о которых я давно забыл, возвращаются. Эмоции, которые были погребены под веками существования, снова дают о себе знать. Словно что-то внутри меня пробуждается, что-то, что было спящим очень, очень долго.

— Может быть, это и есть твоя истинная сущность, — тихо сказал Мефодий. — То, кем ты был до Дара Теней, до всех этих веков бессмертия.

— Возможно, — согласился Виктор. — Но меня беспокоит другая часть пророчества — о выборе, который определит судьбу всех миров. Я не хочу такой ответственности. Я просто хочу найти Печать Равновесия, остановить Хозяина Даров и, если повезёт, найти способ избавиться от своего бессмертия.

— Судьба редко спрашивает нас, чего мы хотим, — с мягкой улыбкой заметил Мефодий. — Она ставит перед выбором и наблюдает, какой путь мы выберем.

Они стояли молча некоторое время, каждый погружённый в свои мысли. Наконец Мефодий положил руку на плечо Виктора — жест, который удивил бессмертного воина своей непосредственностью.

— Что бы ни ждало нас в конце пути, помни: ты не один,

— Нет, мы продолжим путь сейчас, но будем вдвойне осторожны, — решил Виктор. — Я пойду впереди, затем Авет, за ним Мефодий и Велимир. Если встретим этих людей, я постараюсь определить, кто они, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Если они окажутся под влиянием Хозяина Даров, будем использовать то, что я говорил: яркий свет, серебро и освящённую воду.

— У меня есть серебряный крест, — сказал Мефодий, прикасаясь к нагрудному кресту под своей рясой. — А вода… — он достал небольшую флягу. — Это святая вода из Константинополя, благословлённая самим патриархом.

— У меня тоже есть серебро, — добавил Авет, показывая свой крест. — И я знаю молитвы освящения, которые могут придать силу обычной воде, если у нас закончится святая.

— Хорошо, — кивнул Виктор. — Велимир, у тебя есть зеркало или что-то блестящее, чем можно направить солнечный свет?

Молодой славянин задумался, затем вытащил из своего мешка полированный металлический диск — часть воинского снаряжения, которую он взял с собой из Константинополя.

— Это подойдёт? — спросил он, демонстрируя, как диск отражает солнечные лучи.

— Идеально, — одобрил Виктор. — Держи его наготове. Если я дам сигнал, направь отражённый свет на глаза нашим противникам. Это не убьёт их, но временно ослепит и даст нам преимущество.

Они продолжили путь, двигаясь медленно и бесшумно, внимательно прислушиваясь к любым звукам впереди. Тропа постепенно расширялась, становясь более удобной для передвижения, но всё ещё проходила вдоль глубокого ущелья, на дне которого бурлил стремительный поток.

Примерно через час они достигли места, где тропа раздваивалась, как и говорил Авет. Здесь Виктор снова изучил следы и обнаружил, что большая часть отпечатков уходила по тропе, ведущей вниз, к восточному берегу озера и Храму Врат.

— Похоже, они направлялись к храму, — сказал он, указывая на следы. — Но двое или трое пошли в сторону монастыря. Возможно, разведчики или наблюдатели.

— Что нам делать? — спросил Авет. — Идти к монастырю, рискуя встретиться с ними, или сначала проверить, что происходит в Храме Врат?

Виктор задумался. Логичнее было бы сразу направиться к монастырю Святого Георгия, где, предположительно, находилась Печать Равновесия. Но что-то подсказывало ему, что Храм Врат был ключом к разгадке всей ситуации, особенно после пророчества Сирануш о том, что он встретится там с собой.

— Мы разделимся, — решил он наконец. — Я пойду к Храму Врат, чтобы выяснить, что там происходит. Вы трое продолжите путь к монастырю, предупредите монахов о возможной опасности и начните искать Печать Равновесия.

— Нет, — возразил Велимир. — Я пойду с тобой, господин. Нельзя спускаться туда одному, это слишком опасно.

— Молодой человек прав, — поддержал его Мефодий. — Если Храм Врат действительно стал центром активности Хозяина Даров, идти туда в одиночку было бы безрассудством, даже для тебя, носитель Дара.

Виктор знал, что они правы, но не хотел подвергать Велимира опасности. С другой стороны, отправляясь к монастырю в сопровождении только Авета и Мефодия, юноша мог оказаться в не меньшей опасности, особенно если там действительно были слуги Хозяина Даров.

— Хорошо, — согласился он наконец. — Велимир пойдёт со мной. Авет и отец Мефодий продолжат путь к монастырю. Таким образом, в каждой группе будет человек, знающий больше о противнике, с которым мы имеем дело, — он кивнул на Мефодия, — и человек, знающий местность, — он указал на Авета.

— Как мы найдём друг друга потом? — спросил Мефодий.

— Встретимся в монастыре через день, — ответил Виктор. — Если кто-то не появится к закату завтрашнего дня, другая группа должна продолжать миссию самостоятельно. Главное — найти Печать Равновесия и защитить её от Хозяина Даров.

Они согласились с этим планом, хотя и с некоторыми сомнениями. Авет нарисовал для Виктора и Велимира приблизительную карту местности, отметив расположение Храма Врат и наиболее удобный путь от него к монастырю Святого Георгия.

— Будьте осторожны, — сказал Мефодий на прощание. — Особенно в самом храме. Если это действительно место, где граница между мирами особенно тонка, там могут действовать силы, которые мы не до конца понимаем.

— Мы будем осторожны, — пообещал Виктор. — И вы тоже берегите себя. Если в монастыре действительно есть шпионы Хозяина Даров, они могут попытаться помешать вам найти Печать.