Крид – Пир костей

— Нет, — Виктор покачал головой. — Не последний.

Он повернулся к Велимиру и протянул руку:

— Амулет, который дала нам Сирануш. Достань его.

Юноша быстро извлёк из-за пазухи маленький кожаный мешочек с вышитыми странными символами. Теперь, при ярком свете Печати Равновесия, было видно, что эти символы точно повторяют те, что проявились на серебряном диске.

— Это не простой амулет, — объяснил Виктор. — Это символ хранителя. Сирануш — потомок одного из семи первых хранителей, хотя, возможно, сама об этом не знает. И ты, Велимир, тоже связан с ними. Твоя привязанность ко мне, твоя способность видеть моё истинное «я» сквозь вековую отчуждённость — это не случайность.

— Я? — потрясённо выдохнул Велимир. — Но как это возможно?

— Наследие хранителей передавалось через кровь, из поколения в поколение, — сказал Виктор. — Большинство потомков даже не подозревали о своём наследии, но оно всё равно влияло на их жизни, их выборы. Ты, вероятно, потомок одного из моих собратьев по культу Равновесия. И в тебе есть искра той же силы, что и во мне.

Виктор поднял Печать Равновесия высоко над головой. Серебряный диск теперь сиял так ярко, что смотреть на него было почти невозможно.

— Отец Мефодий, — продолжил Виктор, — тоже часть этой цепи. Его привело сюда не случайное стечение обстоятельств, а древняя связь. Нас трое из семи. Не идеально, но должно хватить, чтобы задержать Хозяина Даров и восстановить защиту.

— Нет! — взревел Хозяин Даров, его фигура над алтарём пульсировала, то становясь более материальной, то вновь расплываясь. — Ты не сделаешь этого! Ты носишь мой Дар уже две тысячи лет. Ты — часть меня!

— Верно, — согласился Виктор. — И именно поэтому я могу остановить тебя. Потому что часть твоей силы — во мне.

Он повернулся к Велимиру:

— Встань рядом со мной и положи руку на Печать. Вспомни все моменты, когда ты чувствовал особую связь с миром, со мной, с чем-то, что больше тебя самого. Эти чувства — проявление силы хранителя внутри тебя.

Юноша, хоть и выглядел всё ещё потрясённым, решительно кивнул и встал рядом с Виктором, положив руку на Печать Равновесия. При его прикосновении серебряный диск завибрировал, а его сияние приобрело новый оттенок — золотистый, словно рассветные лучи, прорезающие ночную тьму.

— А теперь, — сказал Виктор, обращаясь к Хозяину Даров, — я возвращаю тебя туда, откуда ты пришёл. И на этот раз барьер будет прочнее.

Он начал произносить слова на языке, древнем, как сами горы, певучем и властном одновременно. Это был язык хранителей, забытый современным миром, но сохранившийся в глубинах его памяти. Велимир, к своему удивлению, обнаружил, что понимает эти слова, хотя никогда раньше не слышал их. Более того, он инстинктивно начал повторять их вслед за Виктором, его голос переплетался с голосом наставника, создавая гармонию, которая, казалось, резонировала с самими стенами древнего храма.

Печать Равновесия в их руках засияла ещё ярче, испуская лучи света, которые окружили фигуру Хозяина Даров, словно сеть. Существо издало ужасающий крик, от которого задрожали колонны храма и осыпалась пыль с потолка. Его форма начала распадаться, возвращаясь к туманному состоянию.

— Нет! — кричал Хозяин Даров. — Ты не можешь сделать этого! Ты принадлежишь мне! Твоя душа — моя!

— Ты ошибаешься, — спокойно ответил Виктор, продолжая ритуал. — Моя душа всегда принадлежала только мне. И сегодня я возвращаю её себе.

С этими словами он поднял Печать Равновесия ещё выше и произнёс заключительные слова ритуала. Серебряный диск вспыхнул ослепительным светом, на мгновение превратив ночь в день. Фигура Хозяина Даров исказилась, словно разрываемая изнутри невидимыми силами, затем сжалась до точки и с оглушительным треском схлопнулась в ничто, оставив после себя лишь эхо своего крика, постепенно затихающее в высоких сводах храма.

В тот же миг все люди с красными глазами упали на пол, словно марионетки с обрезанными нитями. Без поддерживающей их силы Хозяина Даров они мгновенно лишились его влияния.

Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Виктора и Велимира. Печать Равновесия в их руках постепенно угасала, возвращаясь к своему обычному серебристому сиянию.

— Мы… мы сделали это? — неуверенно спросил Велимир. — Мы победили его?

— Не победили, — покачал головой Виктор. — Л

ишь отправили обратно и восстановили барьер. Хозяин Даров слишком могуществен, чтобы быть уничтоженным полностью. Но теперь он надолго останется в своём измерении, лишённый возможности непосредственно влиять на наш мир.

Он посмотрел на Печать Равновесия, всё ещё сияющую в его руках.

— Печать должна остаться здесь, в Храме Врат, — сказал он. — Это её место. Она была создана, чтобы поддерживать равновесие между мирами, и здесь, где граница между ними тонка, её сила наиболее эффективна.

— Но что, если кто-то снова попытается использовать её, чтобы открыть проход? — обеспокоенно спросил Велимир.

— Теперь это будет гораздо сложнее, — ответил Виктор. — Ритуал, который мы провели, создал дополнительную защиту. А кроме того, — он улыбнулся, — у Печати теперь есть новые хранители. Ты, отец Мефодий, монахи из монастыря Святого Георгия, Сирануш и её потомки. Вы будете следить, чтобы история не повторилась.

Велимир вдруг заметил странное изменение в своём наставнике. Виктор словно светился изнутри, его кожа приобрела почти прозрачное качество, а глаза, обычно тёмные и непроницаемые, теперь сияли внутренним светом.

— Господин… что с тобой происходит? — встревоженно спросил юноша.

Виктор поднял руку и с удивлением посмотрел на неё. Сквозь кожу были видны странные символы, татуировки Дара Теней, но они больше не казались тёмными — теперь они светились тем же серебристым светом, что и Печать Равновесия.

— Дар Теней… — прошептал Виктор. — Он меняется. Когда я изгнал Хозяина Даров, связь между нами ослабла, и теперь Дар возвращается к своей истинной природе.

— А какова его истинная природа? — спросил Велимир.

— Изначально, — медленно произнёс Виктор, словно вспоминая что-то давно забытое, — Дар Теней был не проклятием, а благословением. Он был создан как инструмент для поддержания равновесия между мирами, как источник силы для хранителей. Хозяин Даров исказил его, превратил в орудие своей воли и способ проникновения в наш мир. Но теперь, когда связь с ним разорвана, Дар возвращается к изначальному состоянию.