Кроваво-красный

 — А...куда?.. — голос дрогнул, от попытки изобразить непонимание веяло фальшью, и Терис с досадой на себя ощутила, что запас сил врать и изображать что-то иссяк еще в Лейавине. Остался там вместе с украденным оружием, лошадью и трупом Филиды, и гнетущее чувство близкой расплаты убивало все способности к лицедейству.

 — Раньше за тобой стража не гонялась. Ну да, штрафовали, в тюрьме посидела немного, с кем не бывает. Но ты от них не бегала, а сейчас... — Манхейм поднял на нее потяжелевший взгляд, — тебя ведь ищут. И бинты ты зачем просила? Ранили?

 — Ну да, в пещере... Ты знаешь, я и в руинах калечилась. — нервная улыбка была плохим щитом от внезапно обострившейся интуиции норда.

 — Я не буду спрашивать, что ты натворила, — он со вздохом откинулся на спинку стула. — Но спутник мне твой не нравится.

 Терис тихо скрипнула зубами, молясь, чтобы Клаудиус Аркадиа вернулся из леса побыстрее и избавил ее от впервые проявленного столь сильно участия норда в ее жизни.

 — Ты сам говорил, чтобы я кого-то нашла.

 — Кого-то из наших. А у этого на лице написано, что воровством ограничиваться не будет.

 Воздух застрял в горле, ломая голос, и надежда на появление бывшего аристократа сменилась желанием сбежать. Вскочить, разбудить давно заснувшего в каморке за дверью Спикера и бежать подальше от слишком догадливого хозяина таверны. Останавливало только то, что бегать сейчас может она одна.

 — Ты сам был наемником...

 — Ну да, лет тридцать назад. Ходили отрядом, обыскивали руины, гоблинов били. Каюсь, пару человек покалечил, всякое бывало. — Норд развел огрубевшими жилистыми руками. — Такая у наемников жизнь. Сама Защитница однажды своего бойца сгоряча убила, за что и посадили...

 — Так ты правда ее знал? — желание перевести разговор в иное русло граничил с искренним удивлением: Манхейм не впервые говорил о ней, но обычно все его рассказы о знакомстве с героиней Сиродиила начинались после немалого количества спиртного, и зачастую сопровождались такими фантастическими подробностями, что верить в это казалось невозможным.

 — Знал, знал. — Норд кивнул, глядя на Терис трезвыми голубыми глазами. — Не думай, это я не только спьяну про нее рассказывал. Два года в одном отряде ходили, пока она Малуру кишки не выпустила. Сам виноват, редкостный был идиот...

 — И...все, что ты про нее говорил, правда?

 — Ну, большая часть точно. Антония, была крестьянкой. Замуж выдали рано за какого-то непутевого дровосека, с детьми что-то не получилось, потом муж не с теми людьми связался и сгорел вместе с домом. Ну а она, благо топором махать у мужа научилась, пошла в наемники. С ее внешностью, честно говоря, больше ничего и не оставалось, да и возраст ей шел не на пользу. Но хорошая женщина, честная. Когда я к ним пришел, она отрядом уже лет семь командовала.

 Терис промолчала, воскрешая застрявший в памяти образ. Широкоплечая, с грубоватым лицом, далеко не юная, явно повидавшая в жизни всякое, что давало право не бояться огня Обливиона. Наемница, совершенно не похожая на святую, которую из нее, вероятно, сделают лет через сто, когда умрет большинство тех, кто ее знал в жизни.

 — И где она сейчас?

 — Около Скинграда, в деревне... Мы года четыре назад виделись, и то случайно — я в их таверну заехал. Ну и она там сидела. Для своих лет неплохо держится, я скажу, почти не поседела, охотится. В деревне ее любят, она детишкам игрушки из дерева вырезает... — Манхейм подался вперед, и его интонации утратили все тепло, — Да не о ней речь. Убила она того данмера, потом раскаивалась, даже когда попалась страже, не сопротивлялась. Я потом от всего этого отошел, воровать не так грешно. А на убийц у меня чутье, можешь поверить. Этот ночью глотку перережет — глазом не моргнет. И через покойника перешагнет, даже глаз не закроет.

 "Зачем перешагивать, из них скелеты получаются"...

 — Ты в нем очень ошибаешься, все совсем не так. — вымученная фраза снова заставила вспомнить о гостях в особняке. Все так же, разница лишь в том, что гости, даже узнай они правду, унесли бы ее с собой в могилу.

 — Ну да, как же... Мне можешь сказки не рассказывать. — Норд фыркнул и снова откинулся на спинку грубо сколоченного стула, и несколько мгновений был слышен только треск поленьев в очаге. — Тебя тут пару недель назад Дж`Дарса искал, помнишь его?

 Полукровка мотнула головой, промычав что-то нарочито невнятное в надежде, что разговор о хаджите не зайдет дальше.

 — Ты еще тогда у него лунный сахар и скууму покупала для какого-то наркомана. У него сейчас намечается свое производство скуумы, на самой границе с Эльсвейром. Хотел взять тебя в долю как курьера.

 — Нет, спасибо. Я больше этим не занимаюсь.

 — Я вижу. Но на будущее имей ввиду. Он надежный, не обсчитает...

 Скрип двери прервал речь Манхейма, и его недовольная гримаса сообщила о причине молчания.

 — Терис, выезжаем на рассвете. Спать. — Лашанс оперся на трость, явно не намереваясь уходить в одиночестве, и Терис была отчасти рада такому повороту: настойчивая забота Манхейма пугала, как и его проницательность.

 — Спасибо большое, — полукровка осторожно вылезла из-за стола, стараясь не смотреть в глаза норда, — я и правда засиделась, тебя отвлекаю...

 Манхейм только фыркнул, и Терис физически почувствовала, как тесный зал наполняется взаимной неприязнью, вынуждающей ускорить шаг.

 Темнота тесной и холодной после теплого зала комнаты проглотила, и негромкий хлопок закрывшейся двери напомнил лязг зубов. Чернота ползла из углов, заполняла узкое оконце под самым потолком, и очерченные светом контуры двери невольно манили ложной верой в то, что там, где свет и огонь, Ярость Ситиса не дотянется до нее.

 — Завтра поедем до Имперского города, остановимся за его пределами. — Лашанс с явным облегчением опустился на кровать, аккуратно прислонив трость к стене. — Дальше будет видно.

 — Вам точно лучше? — Терис заставила себя оторвать взгляд от двери, из-за которой доносились тяжелые шаги норда и стук расставляемых по местам стульев. — Если нужно, мы можем здесь задержаться. Манхейм...

 — Чем быстрее мы уедем, тем лучше. Я рад, что Клаудиус Аркадиа с твоей подачи нашел себе место, но нам лучше не задерживаться.

 — Вам не нравится Манхейм? — Терис забралась на край кровати, до ушей кутаясь в плащ и стараясь не смотреть в угол комнаты.

 — Очень. Причем взаимно. У меня очень хороший слух, иногда это мешает спать.