Кроваво-красный

 Подбросить палец Филиды его преемнику. Какого скампа Слушатель решил, что это хорошая идея? Неужели ему мало стрелы, которая и так ясно скажет всем, что за убийством стоит Братство, а не кто-то еще? Длинная костяная стрела — лучший способ заявить о своей причастности к смерти слишком неподкупного и слишком непреклонного в своей вражде с убийцами капитана.

 А приказ отнести палец с кольцом новому капитану — отличный способ избавиться от неугодных...

 Пальцы нервно хрустнули, в них запуталась вылезшая из рукава нитка. Может быть, хорошо, что она сейчас выглядит не лучшим образом — бродяг много, и на убийцу она не похожа. Если ее не ищут, все должно пройти гладко. Хотя бы в самом начале. До города — минут пять ходу, до городской тюрьмы, рядом с которой расположены казармы Легиона, около получаса неторопливым шагом. Бежать нельзя. Надо вообще всеми силами не привлекать к себе внимания. У нее это получится, если получилось убить капитана, другого выхода сейчас нет.

 Терис не обернулась, когда в очередной раз раздался приглушенный кашель Спикера, только сильнее дернула завязки рукава, плотно связывая их вокруг запястья. Все получится. Найдется способ, есть целых полчаса, чтобы придумать, как подкинуть палец куда следует. Главное — успеть уйти, пока Спикер не пошел туда сам.

 Она вдохнула поглубже, стараясь не вдумываться в последствия. Ее определенно не похвалят. Но формально это даже не кража: палец Филиды не является собственностью Лашанса или Черной Руки, в этот раз она обходится без снотворного и не выпрашивает лошадь — все проще. И не надо никого убивать, все должно быть тихо, незаметно, без жертв.

 Рука медленно стянула с подоконника старательно завернутый в тряпицу, когда-то бывшую подолом ее рубашки, палец Филиды, и он исчез в широком рукаве. Не слишком надежно, но потом можно будет переложить в куртку.

 В памяти промелькнули улицы столицы, высокая стена, ворота, вытоптанный двор, где ежедневно тренировались легионеры, и множество дверей в низком и длинном здании казарм. И тюрьма — на другой стороне двора, если все пойдет плохо, её даже не придется далеко тащить, и бежать оттуда будет некуда. Пыточную в Имперском городе она однажды видела, когда ее привели туда штрафовать, и меньше всего хотела оказаться там снова.

 Но не обязательно туда лезть. Написать на клочке бумаге что-нибудь устрашающее, обронить сверток у ворот и бежать, пока несущая там караул стража не поняла, что к чему. Идиотская будет картина, но, в отличие от Спикера, бежать она может.

 Треск рвущегося бинта разрезал тишину, и Терис вздрогнула, вынырнув из омута мыслей в реальность, где пока не было ни стражи, ни тюрьмы, ни пыточной.

 — Спикер, может, все-таки помочь? — полукровка обернулась, стараясь хранить внешнее спокойствие.

 — Нет. — Лашанс затянул узел и натянул рукав на забинтованную руку. — Я не доверю свое здоровье человеку, который вместо пальца отрезает обе руки.

 Терис тихо фыркнула под нос. Если удастся выжить, напоминать ей об этом будут очень и очень долго, может быть, даже заставят выучить анатомию, чтобы впредь не путала части тела. И не имело никакого смысла объяснять, что она торопилась, испугалась и стремилась побыстрее убраться из комнаты капитана — Спикера такие вещи никогда не волновали.

 — Я тогда еще бинты попрошу. — Терис двинулась к двери, на ходу хватая куртку.

 — Хорошо. Только палец с собой не носи, а то потеряешь.

 Полукровка замерла и обернулась, пытаясь изобразить удивление, и в этот же момент осознала свою ошибку. Пальцы Спикера сомкнулись на плече, и дверь, находившаяся на расстоянии протянутой руки, внезапно стала бесконечно далекой.

 — У меня его нет. — Вложенную во фразу искренность портила дрожь в голосе, отчасти рожденная неприятными воспоминаниями. То же самое она говорила про карты, так же спрятанные в рукаве, когда ее поймали за руку на нечестной игре. Как раз после этих слов руку сломали.

 — Не вынуждай меня тебя обыскивать. — Хватка ожидаемо не ослабела. — Нам обоим потом будет ужасно неловко. Особенно тебе в присутствии Альги.

 Терис тряхнула головой, пытаясь не вдумываться в смысл услышанного, и дернула рукой; несмотря на усилия, палец был готов выпасть

 — Вы... вы не должны туда ходить. Слишком опасно. — На мгновение показалось, что уже удалось вывернуться, когда Спикер потянул завязки рукава.

 — Ты будешь меня учить? — убийца аккуратно убрал сверток во внутренний карман куртки и шагнул к двери.

 — Вас ранили, вам нельзя... — Терис всем весом повисла на руке имперца, и на мгновение показалось, что уговоры возымели эффект — он остановился.

 — Давайте я схожу. Я быстрее, я знаю, где казармы, я там была. Или что надо, вы только скажите... Я...

 Кровать встретила спину безболезненно, но жестко, а мгновение спустя дверь захлопнулась.

 — Не уходите! — Терис вскочила и дернула за ручку как раз в тот момент, когда в замке щелкнул ключ, и медленные шаги Лашанса начали удаляться.

 — Что у вас там происходит? — голос трактирщицы долетел с лестницы, и Терис подавила желание закричать.

 — Племянница. Очень прошу, не выпускайте ее. — тон убийцы звучал устало и доверительно. — Сбежала из дома с наркоманом, еле нашел в Бравилле.

 — Племянница?.. — сочувствие спорило с недоверием, оставляя смутную надежду.

 — Вся в мою сестру, та же склонность к босмерам. И ладно бы был порядочным, а то... Я надеюсь, вы понимаете, что меньше всего я хочу стать дедом?

 — Ужас... — недоверие сдалось под натиском неоспоримых аргументов, и было слышно, как женщина отступила. — Я могу чем-то помочь?

 — Очень неловко обременять вас нашими семейными проблемами, но я буду бесконечно благодарен, если вы за ней присмотрите. Вернусь через пару часов, мы сразу уедем.

 — Да-да, конечно. — торопливые шаги переместились ближе к комнате, и Терис, ударив по дверного косяку ладонью, бессильно сползла на пол, слыша, как хлопнула дверь внизу.

 Племянница, сбежавшая с наркоманом в Бравилл. Отлично. На будущее можно вычеркнуть еще одну таверну, где ее после этой сцены точно запомнят именно так.

 И дай Ноктюрнал верить в то, что это будущее вообще будет.

 — Ты меня слышишь? — в дверь негромко постучали, скорее для порядка, чем с целью получить ответ. То, что она слышит, было ясно и так, как и то, что деваться ей некуда.

 — Нельзя так, девочка. — Увещевательный полный тихого укора голос вполз в щели двери. — Ты молодая совсем, вся жизнь впереди. Зачем так все бросать? Ну зачем бежать в эту дыру с наркоманом?

 — Мы любим друг друга. — Вяло выдала Терис, невольно задаваясь вопросом, что было бы, знай заботливая трактирщица, что дядя — не дядя, и вообще убийца и некромант, умеющий непостижимым образом казаться крайне порядочным человеком и вызывать доверие.