Le Voleur d'Or (Золотой вор)

Ils arrivaient enfin `a la derni`ere marche.

D`es lors, les deux hommes, avant de s’avancer dans l’obscurit'e froide du souterrain, se consid'eraient un instant `a la lueur de la lampe 'electrique dont Mix avait tourn'e le commutateur.

Le d'etective priv'e mit un doigt sur ses l`evres, il recommanda le silence, et les deux hommes pr^et`erent l’oreille.

On ne percevait aucun bruit.

Rien ne semblait r'ev'eler la pr'esence de quelqu’un dans le sous-sol, en dehors de ces deux hommes.

Cependant, Mix paraissait fort inquiet et r'esolu `a prendre les plus grandes pr'ecautions.

Il interrogea L'eon Drapier `a voix basse :

— ^Etes-vous arm'e ?

— Oui, r'epondit le directeur de l’h^otel des Monnaies en p^alissant, j’ai sur moi mon revolver.

— C’est bien, sortez-le !

L'eon Drapier ob'eissait. En m^eme temps, son d'etective pr'eparait son browning ; le claquement sec du revolver qu’on arme retentit dans la nuit.

— Maintenant, fit Mix, suivez-moi, je passe devant !

L’un apr`es l’autre, les deux hommes s’engageaient dans le couloir, le sol sabl'e 'etouffait le bruit de leurs pas.

L'eon Drapier ne remarqua point que les traces du passage pr'ec'edent avaient 'et'e soigneusement effac'ees et que le sol avait 'et'e ratiss'e.

Lorsqu’on arriva devant la porte de fer qui commandait l’entr'ee de la cave, Mix 'eteignit la lumi`ere.

Il fit tourner la cl'e dans la serrure, sans le moindre bruit. Puis, la porte une fois ouverte et les deux hommes ayant encore 'ecout'e si aucun bruit ne parvenait `a leurs oreilles, Mix articula `a voix basse :

— Vous allez entrer. Vous suivrez le mur sur la droite, vous ferez le tour de la cave. Lorsque vous serez revenu `a votre point de d'epart, vous parcourrez le sous-sol dans tous les sens. N’allumez point de lumi`ere, mais conservez votre revolver arm'e et faites feu sans h'esiter `a la moindre rencontre suspecte. Quant `a moi, je reste `a l’entr'ee de la cave, dont je surveille la porte.

L'eon Drapier ob'eissait et, comme il marchait encore sur du sable, on n’entendait point le bruit de ses pas.

Au bout d’une dizaine de minutes, le directeur de la Monnaie revint tout haletant, car il 'etait fort 'emotionn'e, aupr`es de Mix.

— Eh bien, fit-il, j’ai parcouru la cave en tous sens, je n’ai rien remarqu'e, rien entendu !

Mix, alors, alluma sa lampe 'electrique ; il affecta un air d'esappoint'e.

— C’est curieux ! dit-il, j’aurais pourtant bien cru que nous allions nous rencontrer avec le voleur ! J’'etais convaincu qu’il 'etait l`a…

— Voulez-vous, sugg'era Drapier, que nous fassions de nouvelles recherches ?

— Non, articula Mix, ce n’est pas la peine.

Pendant tout le temps que L'eon Drapier avait err'e dans la cave, Mix s’'etait tenu `a l’entr'ee du sous-sol, pr'ecis'ement entre le tuyau perfor'e par lequel Fant^omas avait fait passer des milliers de pi`eces d’or et une cuve remplie de louis.

L'eon Drapier voulut jeter un coup d’oeil sur cette cuve pour s’assurer qu’il n’y manquait rien, mais son conseiller l’en emp^echa.

— C’est inutile, d'eclara cet homme, de nous attarder plus longtemps, puisqu’il est 'etabli qu’il n’y a plus personne ! Remontons, au contraire, et allons-nous-en ! Nous sommes entr'es incognito `a l’h^otel des Monnaies, il va falloir nous en aller de m^eme…

Il recommandait encore :

— Toutefois, pour plus de pr'ecautions, et comme le couloir que nous devons suivre jusqu’au bout de l’escalier est assez large, longez la muraille `a droite, tandis que moi je la longerai du c^ot'e gauche.

Les deux hommes proc'edaient ainsi et L'eon Drapier arrivait le premier au pied de l’escalier.

Mix s’'etait attard'e, le directeur de la Monnaie ne savait pourquoi, il ne se le demanda m^eme point.

En fait, le d'etective s’'etait livr'e `a une besogne assez suspecte.

`A c^ot'e de la porte de fer, il avait trouv'e le r^ateau avec lequel on avait effac'e les derni`eres traces de pas. Or, voici qu’il avait tra^in'e ce r^ateau derri`ere lui de facon `a effacer les empreintes laiss'ees par ses chaussures `a lui, alors qu’il revenait vers l’escalier, ayant bien soin, par contre, de ne point toucher aux traces laiss'ees par le directeur de la Monnaie !

Les deux hommes remontaient dans les combles, puis ils avis`erent de descendre en se laissant glisser par la goutti`ere le long du tuyau ext'erieur qui donnait sur la facade de la rue Gu'en'egaud.

Au moment cependant o`u L'eon Drapier allait descendre, Mix l’arr^eta.

— 'Ecoutez ! fit-il.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Des bruits… Je viens d’entendre quelque chose, on circule `a l’'etage au-dessous, on vient de notre c^ot'e…

— Eh bien ! d'eclara L'eon Drapier, cela ne peut ^etre que des gens de la maison ou de la police, nous n’avons pas `a nous cacher !

— Au contraire ! s’'ecria Mix, il faut nous dissimuler au plus vite ! Il faut que l’on ignore absolument que c’est nous qui sommes venus par ici. Songez donc, nous avons p'en'etr'e incognito dans l’h^otel des Monnaies ; si l’on nous suspectait l’un et l’autre d’^etre les voleurs, nous n’aurions aucune excuse !

Le directeur p^alissait.

— Vous avez raison ! dit-il. C’est une maladresse extr^eme que nous avons commise ! Ah ! Mix, pourquoi m’avez-vous engag'e dans cette aventure ?

Le d'etective interrompait net d’un geste.

— Il ne s’agit pas de discuter, mais d’aviser et d’agir. 'Ecoutez-moi, faite ce que je vais vous dire, et je vous tire d’affaire !

Puis, sans attendre de r'eponse, il poussait L'eon Drapier vers la fen^etre.

— Descendez le plus rapidement possible et, sit^ot dans la rue Gu'en'egaud, enfuyez-vous, rentrez `a votre domicile… Vous p'en'etrerez chez vous par l’escalier de service, car il se peut que l’on surveille le grand escalier ; vous feindrez, lorsque vous serez dans votre appartement, si vous entendez quelque bruit, d’avoir peur d’une agression, et vous vous avancerez le revolver au poing !

— Mais… commencait `a interroger L'eon Drapier, pourquoi ?

— Parce que c’est n'ecessaire ! ordonna p'eremptoirement Mix.

Il ajoutait, cependant que Drapier enjambait d'ej`a la fen^etre :

— Ah ! au fait ! J’oubliais ! Il se peut que le chef de la S^uret'e vienne vous trouver et vous demande pourquoi vous ne l’avez pas attendu chez vous : vous lui r'epondrez que vous n’avez pas quitt'e votre appartement ! N’ayez crainte, je vous expliquerai tout cela plus tard !