Le Voleur d'Or (Золотой вор)

Mais il 'etait certain aussi que si Fant^omas n’avait point parl'e, Juve avait peut-^etre bien des choses int'eressantes `a apprendre de ces mis'erables.

C’'etait sans doute pour cela que Juve s’'etait rendu chez les Grouilleurs.

— Est-ce que vous ne m’attendiez pas ? demandait-il.

Le vieux chef, qui s’'etait lev'e pour avancer `a la rencontre du policier, se courba litt'eralement en deux !

— Si fait, r'epondait-il d’une voix calme, et sans le moindre 'etonnement, je t’attendais, moi, Job Askings ! Je n’oubliais pas, en effet, que j’avais un d'ep^ot `a te rendre…

`A ce moment, Juve tressaillit.

Il avait compl`etement oubli'e, en effet, qu’il avait confi'e aux Grouilleurs une enveloppe bourr'ee de vieux papiers qui devait soi-disant contenir une liasse de cinquante billets de mille francs.

Juve l’avait oubli'e, mais les Grouilleurs s’en souvenaient.

Le policier fut fort 'emu de l’aventure.

— Sapristi, pensa-t-il, tr`es 'etonn'e, on se croirait chez les plus honn^etes gens du monde !… D’autant plus qu’`a coup s^ur ils n’ont pas ouvert l’enveloppe, car, s’ils l’avaient ouverte, ils se seraient apercus que je me suis moqu'e d’eux et, certainement, j’aurais `a m’en repentir !

Le vieux chef, toutefois, s’'etait recul'e. Il fouillait d'esormais dans la paillasse, il en tirait une enveloppe qu’il tendait `a Juve.

— Voil`a ton d'ep^ot, disait-il, je suis heureux de te le remettre intact. Tu peux compter si tu veux…

Mais Juve refusait, et pour cause.

— J’ai confiance en toi, dit-il, les p`egres comme nous ne se volent pas…

— Tu l’as dit ! fit le vieillard.

L’Enfer 'etait, ce soir-l`a, presque solitaire.

Juve, qui continuait `a regarder curieusement le repaire, notait qu’il s’y trouvait fort peu de bandits. Les autres 'etaient sans doute en exp'edition, Juve interrogea :

— Au fait, comment s’est termin'ee la bagarre de l’autre jour ?

Juve interrogeait le chef, curieux de conna^itre la sinc'erit'e dont il pouvait faire preuve. Juve savait fort bien, en effet, comment l’'echauffour'ee avait pris fin. Il s’'etait renseign'e `a ce sujet d`es le lendemain `a la pr'efecture, o`u nul n’avait pu croire ni m^eme soupconner qu’il avait jou'e un r^ole dans l’affaire ; il parlait donc simplement par v'eritable curiosit'e.

Le vieux chef, pourtant, en 'ecoutant la question de Juve, avait douloureusement tressailli :

— Ce fut une terrible aventure ! d'eclarait-il. Trois des n^otres ont 'et'e poiss'es ; seuls mon fils et l’un de mes compagnons ont pu regagner l’Enfer !…

Le vieillard, ayant dit, se taisait quelques instants, comme 'ecras'e sous le poids de ses r'eflexions.

— Ah ! la rousse ! la rousse ! d'eclarait-il soudain avec une expression de sombre 'energie, comme je la hais !… Comme je voudrais m’en venger !

Il grincait des dents d'esormais, il serrait les poings, subitement port'e au paroxysme de la col`ere.

— Tu la hais ? demanda encore Juve. Pourquoi ? Elle ne te fait point de mal, puisqu’en somme elle vous laisse la paix `a toi et `a tes compagnons…

Or, `a cette simple r'eponse de Juve, le vieillard haussait les 'epaules.

— La rousse ne me poursuit pas, oui, c’est vrai, disait-il, mais c’est parce qu’elle ne conna^it pas l’existence de l’Enfer.

`A ce moment, Juve voulut au hasard tenter une enqu^ete.

— C’est toi qui le dis, fit-il ironiquement. Mais crois-tu qu’aucun inspecteur de la S^uret'e ne soit en mesure de d'enoncer l’existence de ta bande ?

— Non, r'epondait le vieillard ; la rousse n’h'esiterait pas sans cela, et d’ailleurs j’ai des renseignements qui me prouvent que personne ne soupconne cet 'egout.

`A ce moment, Juve tressaillit.

`A quels renseignements faisait allusion le Grouilleur ? Qui pouvait l’avoir document'e ?

Juve n’eut pas besoin de questionner encore.

Le ma^itre de l’Enfer ajoutait en effet :

— C’est Trois-et-Deux qui me l’a dit !

Et Juve, qui ne connaissait pas Trois-et-Deux, nota ce nom, tout en se promettant d’en tirer parti.

Un quart d’heure apr`es cependant, Juve, qui s’'etait assis sur la paillasse, s’entretenait encore amicalement avec le chef des Grouilleurs. Celui-ci, qui 'etait toujours persuad'e qu’il avait affaire `a Job Askings, c’est-`a-dire au Roi des voleurs, traitait son h^ote avec un visible respect, avec une correction parfaite.

Juve, de son c^ot'e, ne se sentait point le courage de brusquer le vieil homme. Juve 'etait trop honn^ete, trop philosophe aussi, en effet, pour n’avoir pas 'et'e frapp'e par l’extraordinaire probit'e dont le Grouilleur avait en somme fait preuve en sa faveur.

Ne venait-il pas de lui rendre une enveloppe o`u soi-disant il y avait cinquante mille francs d’enferm'es ?

Cela faisait penser `a Juve que tout bon sentiment n’'etait pas mort dans l’^ame du bandit qu’il entretenait.

Ce chef, qui 'etait capable d’un tel acte de probit'e, ce chef-l`a 'etait « quelqu’un » et intriguait de plus en plus Juve, de plus en plus lui devenait sympathique.

La mis`ere des Grouilleurs paraissait d’ailleurs `a Juve comme effroyable de plus en plus. Les premi`eres fois, en effet, o`u le policier s’'etait introduit dans le repaire, il avait alors 'eprouv'e trop d’'emotions diverses, trop de surprises multiples pour pouvoir bien examiner les lieux.

Rien ne l’en emp^echait ce jour-l`a. Juve examinait donc avec des regards d’'epouvante le souterrain si pauvrement am'enag'e o`u cantonnaient ces hommes qui 'etaient des bandits et qui avaient respect'e son d'ep^ot.

— Les 'etranges individus ! pensait Juve.

Mais, en v'erit'e, le policier ne s’'etait pas rendu `a l’Enfer simplement pour s’apitoyer ou s’'etonner `a propos de l’honn^etet'e des Grouilleurs.

Juve, en r'ealit'e, avait un peu esp'er'e qu’il rencontrerait l`a ce Fant^omas qu’il poursuivait depuis toujours et qu’il esp'erait bien enfin dompter, abattre, vaincre.

La vue du repaire vide, ou presque vide, le d'esillusionnait.

Fant^omas, s^urement, n’'etait pas dans le bouge `a cette heure ! Il 'etait probable m^eme qu’il n’y viendrait pas, car si les Grouilleurs 'etaient dehors, c’'etait qu’ils 'etaient partis en exp'edition, c’'etait qu’ils effectuaient une quelconque de leurs terribles et sinistres besognes.

Juve songeait d'ej`a `a se retirer et venait de se lever, lorsque le chef l’arr^etait d’un geste :

— 'Ecoute, Job Askings, d'eclarait le vieillard, j’ai une gr^ace `a te demander.