Леди и детектив, или Щепотка невезения

Точно. Это он во всём виноват!

Я засобиралась к бабуле. Серж, как истинный джентльмен, вызвался меня провожать. Отказать ему у меня не хватило духа, и я решила познакомить его с бабулей. Может быть, она сможет помочь ему с организацией концерта? Некоторое время назад Люсиль с гаданиями зачастила в один из многочисленных Домов престарелых в Бридже. Старушки были не против раскинуть карты, но здоровье и возраст не позволяли им приехать в салон. Предприимчивая бабуля с удовольствием ездила туда сама.

Публика для мистера Гарельски там самая подходящая!

Серж галантно помог мне спуститься с баржи. Надо сказать, это было очень мило с его стороны и жизненно необходимо. Мне было сложно удерживать равновесие, потому что старые шлепанцы Сержа все время норовили слететь с моих ног. Руки же у меня были заняты какаду. После потери туфлей и одежды, снова упустить Жофри было бы особенно обидно.

Несмотря на некоторый дискомфорт (шлепанцы слетали меня бесчисленное количество раз), мы довольно быстро дошли до дома Люси. Мистер Гарельски развлекал меня всю дорогу байками своей бурной артистической молодости, и я с большим интересом слушала его рассказы, забыв о том, что меня разыскивает патруль. Увлеченные разговором, мы прошли мимо полицейских, которые окинули нас незаинтересованными взглядами, и только когда они скрылись за поворотом, я поняла, что играючи избежала неприятностей.

Я подходила к подъезду окрыленная этим обстоятельством, а потому даже мой несуразный вид не мог сейчас быть поводом для печали. Я цела, на свободе, в моих руках дорогущий какаду, рядом интересный собеседник, скоро я увижу отца и Ребекку и познакомлюсь с женихом бабули, который, уверена, не откажет в помощи новой родственнице.

Потянула ручку входной двери, чтобы войти внутрь и пригласить с собой Сержа, как кто-то толкнул её в мою сторону изнутри, чтобы выйти на улицу.

Чтобы не получить по лбу, мне пришлось отпрыгнуть назад. Правый шлепанец при этом улетел куда-то налево, и я, кряхтя от натуги и невозможности воспользоваться руками, с трудом подцепила его обратно, прежде чем поднять глаза.

— О, Господи! — воскликнул вчерашний провожатый богатой тетушки. Похоже, мадам решила еще раз попытать счастья и снова пришла в наш салон.

— Здравствуйте! — вежливо поздоровалась я.

Мужчина ничего не ответил. Взгляд его медленно скользил по моей фигуре снизу вверх. Сначала осмотрел мои ноги, от пристального внимания я стыдливо поджала пальцы на ногах, потом задержался на талии, обмотанной веревкой, и поднялся на уровень груди, к которой был прижат белый попугай. В конце концов, он рассмотрел и костюм, и птицу, и нахмурился, глядя на их счастливую обладательницу.

— Мы ведь виделись вчера? — уточнил мужчина, а я утвердительно кивнула.

В нашу прошлую встречу племянник графини был не особенно вежлив. Ждать от столичного сноба участия было как минимум глупо, и я вежливо освободила ему проход, чтобы не задерживать ни его, ни себя.

— Но что с вами произошло, вас обокрали? — удивил меня мужчина.

Он смотрел на меня с видимым сочувствием и даже удержался от язвительных высказываний по поводу внешнего вида приезжей провинциалки. Я задумалась о странной перемене в поведении мистера Колина и замешкалась с ответом, но это сделал за меня какаду.

— Детка купалась, — громко сказал Жофри.

— Купались в Бридже? — не поверил племянник графини. — С какаду?

— Люблю, знаете ли, освежиться с утра, — с каменным лицом ответила я.

Мистер Колин громко расхохотался и еще раз внимательно меня осмотрел.

— В таком случае, разрешите мне немного помочь вам. Я мог бы отвести вас до магазина одежды и помочь с выбором платья, — сверкнул он глазами. — Обещаю, вы останетесь довольны.

«Если уже второй, вполне себе привлекательный мужчина делает мне двусмысленные намеки за всего одни неполные сутки в столице, что-то не так с ними, или со мной?» — подумала я, разглядывая племянника Графини.

В таинственном мраке приемной бабулиного салона я мало что смогла разглядеть, зато теперь видела и ямочку на мужественном подбородке, и яркие карие глаза, и ровный загар на красивом лице Мистера Колина. Чертовски хорош собой, и прекрасно об этом знает.

Интересно, если бы я не встретила Эндрю раньше, смогла бы я им увлечься? Впрочем, какая разница? И один и второй только и способны, что завлекать честную девушку на путь греха и порока. Неужели в столице перевелись порядочные мужчины?

— Благодарю за предложение, — с достоинством сказала я, — но меня вполне устраивает моя одежда. Над этим нарядом, между прочим, трудились лучшие модельеры Бриджа, — доверительно сказала я ему и покровительственно потрепала по плечу.

Колин остался на улице хлопать ртом от удивления.

— Вот это вы его отбрили, ангелочек, — восхищенно сказал Серж. — Я уже хотел было вызвать его на бой за вашу честь, но как теперь понимаю, вам не особенно нужны заступники!

— Это всё бабуля, — отмахнулась я. — Она и не такому научит.

Мы поднялись в приемную «Салона мадам Люсинды», уютный диванчик пустовал, а значит, вчерашняя дама была у бабули. Я предложила Сержу присесть, и только он успел это сделать, как дверь в салон открылась, и на пороге гадального салона оказалась тетка противного племянника.

— Спасибо, дорогая Люси, я буду ждать весточки, — услышала я голос женщины.

Бабуля вышла проводить богатую клиентку и на прощанье приобняла её за плечи.

— Не волнуйся, Мардж, карты не врут. Ты найдешь искомое! Странно только, почему карты говорят, что ты уже это сделала … — задумчиво добавила бабуля и увидела меня. — Эви, детка, ты нашла Жофри?! — воскликнула Люси. — Милая, а что это на тебе надето?

— Жофри, — повторил какаду и спрятал голову мне подмышку.

— Так вышло, — пожала я плечами и чихнула.

— Мисс упала в воду, — пояснил с диванчика Серж. — К сожалению, у нас разные размеры, и она была вынуждена довольствоваться тем, что ей дали взамен мокрых вещей.

— Понятно, бывает, — ничуть не удивилась бабуля. — Марджери, позволь представить тебе мою внучку, мисс Эванжелину и её друга…

— Мистер Серж Гарельски, — вышел Серж из-за моей спины.

— Гарельски?! — воскликнула Марджери и схватилась за сердце. — Тот самый… — закатила она глаза, и чуть было не упала в обморок.

Мистер Гарельски услужливо подхватил её на руки и помог сесть на диван.

— Что это с ней? — заглянула я ему через плечо.

— Полагаю, леди моя поклонница, — нарочито безразлично ответил Серж. — Во времена моей популярности это было частым явлением, — пояснил он моей бабуле.

Она уже успела сходить в салон за нашатырем, и пока открывала бутылёк, с интересом прислушивалась к нашему разговору.

— Никогда бы не подумала, что графиня Винтер настолько впечатлительна, — сунула Люси нашатырь под нос этой самой графине. — Дорогой Серж, напомните мне свой репертуар?