Леди и некромант. Тени прошлого
Шрифт:
– Нет уж, я не стану тебя трогать, - сказал он, не столько надеясь убедить паучиху в мирных своих намерениях, сколько желая разбить тишину.
Голос утонул в толстых стенах.
А у подземного озерца, разлившегося на месте древних купален, ощущение стало явным.
Ричард обернулся.
Пусто.
Сюда выходило с полдюжины дорог да и само место... круглый зал с утопленным полом, в котором некогда сделаны были ямины купален, но ныне и они, и роскошные мозаики, и лежаки мраморные, скрывались под черной гладью воды. Из нее белыми столпами поднимались остатки колонн. И купол потолка,
С потолка этого свисали нити слюны подземных мух, облепленные гроздьями светящихся яиц. Пожалуй, это было почти красиво.
Куда теперь?
Третий ход, отмеченный остатками фресок? Кто-то на кого-то лил воду: уцелели лишь смуглые руки, державшие амфору с узким горлом, и тонкая струя воды... второй? Он короче, но идет через старую штольню, которая и в прошлый раз казалась не слишком-то надежной. И как знать, во что превратилась за последние пару лет.
Тогда пятый?
Он длиннее, но при всем том спокойней, ни тебе провалов, в которых могло угнездиться что-нибудь этакое, из особого списка, ни потайных ответвлений, ни прочих неприятностей... вот только начинался пятый по ту сторону озера. А оно вновь поднялось, всего на ладонь, однако и этого хватило, чтобы затопить и ту узкую кромку, по которой можно было бы перебраться...
И дорожку он помнил.
Вроде бы...
И не глубоко... Ричард сунул палку... воды на палец, иная лужа поглубже станет, но... все равно, что-то да подсказывало: не стоит соваться...
– Альер, ты тут?
– А куда я денусь?
– меланхолично заметил дух, не соизволив, однако, явиться.
– Если ты позволил себе быть настолько эгоистичным, что проигнорировал детские мои страхи...
– Какие детские страхи?
– Одиночества, - дух всхлипнул.
– Тоски... думаешь, мне будет приятно провести следующую сотню лет в этих подземельях? Пока какой-нибудь идиот не наткнется на бренные твои останки, а вероятность этого ничтожна...
Вода была черна.
Гладка.
И с виду безопасна... с виду...
...водной нечисти не так много. Вода вообще обладает на редкость пакостным свойством растворять силу... лоскотухи не выносят подземелий. Раххвашам нужна проточная вода... что еще? Бисвары? О них давно никто ничего не слышал, но сомнительно, чтобы в местных купальнях хватило места этой твари, способной корабль пополам перекусить...
Но все-таки...
– Как далеко ты можешь отойти?
– Здесь? Шагов на тысячу... чуть больше...
– Тогда будь любезен проверить этот ход, - Ричард указал на ближайший ход.
Был еще седьмой, узкая нора, пробитая в стене, но Ричард понятия не имел, куда эта нора вела.
– И этот...
– Низший, а ты не забываешься?
– гнев императора был прохладен, а в подземельях и без того не жарко, чтобы еще изнутри Ричарда морозить.
– Хочешь вернуться наверх? Тогда помогай...
– Правильно бабушка моя говорила, вам только дай волю, мигом на шею сядете...
...впрочем, это ворчание было беззлобным.
И отвлекало.
От воды.
...кто еще? Жуки-гаххарды, что строили гнезда из костей и собственной слюны, застывавшей мгновенно и обретавшей удивительную крепость.
В гнездах жуки выращивали личинок, а для корма......нет, гаххардам нужен свет.
Да и кормиться здесь особо нечем. И по всему выходит, что все опасения Ричарда - всего-навсего детские его страхи... или не детские?
Интуиция...
– Завал, - Альер соизволил материализоваться. Он огляделся.
Укоризненно покачал головой.
И руки за спину заложив, ступил на черную гладь.
– Щели есть, но ты слишком толстый, не пролезешь... а я говорил, что в пище следует проявлять похвальную сдержанность...
– А тот?
– Ричард указал на ближайшую дыру.
– Ведет прямиком в логово костожора, - с немалым удовольствием произнес Альер.
– Но волноваться не стоит, тварь старая и линять собралась, а потому впала в спячку. Если ты к нему сам не полезешь...
Лезть к существу, о котором Ричард только в книгах читал и большей частью нехорошее, он не собирался. Что ж...
– А вода...
– Вода как вода...
– Альер присел и шлепнул по ней ладонью, которая провалилась в черную жижу.
– Неприятно. Силы тянет, но...
Он прислушался.
И исчез.
– Иди уже...
– голос его раздался в ушах.
– Все равно вариантов других нет... и низший...
– Что?
– Постарайся все-таки выжить...
Ричард и сам был заинтересован в этом.
Он ступил в черную воду, и та всхлипнула. Продавилась, прежде чем лопнуть... плеснула... пошла мелкою рябью, будто дрожью.
Второй.
И тишина.
Третий... неглубоко. Вода едва доходит до щиколотки... и провалов здесь быть не должно... все же купальни общественные раньше крепкими строили. Подводили родники, а под полом клали трубы, в которых вода нагревалась... и трубы эти, надо полагать, сохранились...
Шаг.
Ход близок.
А ощущение опасности - остро как никогда.
Альер молчит.
И рука сама ложиться на рукоять клинка. Ричард мысленно просит у сабли прощения и помощи... он хреновый фехтовальщик, и если здесь встретиться что-то сродни тем прозрачным цаплям, он обречен и...
Шаг.
Всхлип.
И вздох, от которого волосы шевелятся.
Присутствие чье-то. Внимательный взгляд.
Пустота подземных коридоров... вода вздрагивает... озеро похоже на зеркало, огромное черное зеркало, из которого выступают белые клыки колонн...
...и раньше здесь было красиво.
– Ты пришел?
Она выступила из-за колонны, хрупкая девушка в белом хитоне...
– Я так ждала...
– произнесла она на мертвом языке, и Ричард удивился, что понимает его. Нет, он, конечно, учил... но не надеялся даже.
Кто она?
Не призрак.
Слишком плотная и тяжелая сущность. Дух, на которых ему везет в последнее время? Не похоже... что-то третье... или четвертое?
Не останавливаться. До заветного хода осталось с десяток шагов. И Ричард успеет... можно бы и бегом, но почему-то не отпускала уверенность, что если Ричард побежит, тварь бросится.
...а вот хватит ли у него сил.
– Ты уже уходишь? Не уходи.
Она оказалась рядом.
И руку протянула, коснулась его куртки, вспоров тяжелую шкуру виверны с легкостью.