Леди и некромант. Тени прошлого
Шрифт:
– Я ведь так долго тебя ждала...
– Простите, лайра... я не уверен, что ждали вы именно меня...
– А кого?
– удивилась нечисть.
Почти искренне.
– Не знаю... я всего-навсего...
Шаг.
И она семенит следом. Ее босые пяточки лишь касаются гладкой поверхности, но вода не проседает под весом твари. Напротив, она крепка, будто стоит нежить на камне...
...кто?
Думай, Ричард... и вправду голову включать надо...
...малый справочник? Нет, там лишь самые распространенные подвиды...
Большой?
Или
– Ты живой, - тварь чуть прибавила шаг и оказалась перед Ричардом.
– Ты ведь живой?
– Да...
И намерен таковым остаться дальше.
– Ты что-то ищешь?
– она склонила голову набок, и шея изогнулась. Да и... человеческого в твари было куда меньше, чем Ричарду показалось.
Узкое лицо.
Провалы глазниц, из-за которых огромные глаза казались еще больше. Во тьме они тускло поблескивали. Щеки впалые. Губы.
Зубы.
Мелкие и острые.
– Ищу.
– Я могу тебе помочь, - голова перекатилась на другое плечо, и нежить подняла его, а потом и руками поставила голову на место.
– Я хорошо умею помогать... а ты мне подаришь.
– Что подарить?
– Подарок, глупый. Вы, живые, такие непонятливые, - посетовала она.
– Девушки любят подарки... у тебя есть зеркальце?
Нечисть встала, загораживая проход.
И вот... ударить бы ее, разом решив проблему, однако что-то подсказывало, что не все так просто, и вряд ли сабля, даже старой закалки, справится с тоненькой этой шейкой.
Он сбросил с плеча сумку.
Зеркальце имелось.
Где-то там.
Ричард копошился в вещах, а нежить ждала, нетерпеливо приплясывая.
– Вот, - он подал ей зеркальце в простенькой раме.
– Подарок.
Она стояла.
Переводила взгляд с Ричарда на зеркальце.
И обратно.
Она всхлипнула и прижала тоненькие руки к груди. И вытянула, коснулась зеркала осторожно, будто опасаясь сломать его. Острые коготки придержали раму.
– Это... мне?
– тихо уточнила нежить.
– Тебе. Ты же хотела?
Она кивнула.
И узел темных волос, который удерживался на затылке парой шпилек, рассыпался по плечам. Пряди извивались и... и не пряди - тонкие черные змейки.
Випера.
Вот уж и вправду редкость редкостная. Они и в те стародавние времена считались истребленными, а ныне, если и встречались, то в детских сборниках сказок.
– Я красивая?
– она осторожно поднесла зеркало к лицу, и змеи зашевелились, потянулись, каждая норовила разглядеть собственное отражение.
– Ты же видишь, - Ричард старался говорить спокойно.
Уж лучше бы он в логово костожора сунулся, при толике везения был бы шанс. А виперы... что он про них знает? Женщины со змеиными волосами... ядовиты... причем по-разному.
Яд одних способен парализовать жертву. Других - дарит медленную смерть... третьих...Так, это все не так важно...
Виперы вполне разумны. И не являются нежитью в полном смысле слова... питаются... рыбой, кажется... впрочем, есть подозрения, что и человечиной не побрезгуют.
К магии не восприимчивы.
К тому же, если верить сказкам, шкура их лишь похожа на тонкую человеческую кожу, а на деле способна выдержать удар сабли... и не только сабли.
– Ты меня убить хочешь?
– випера отвлеклась от зеркала.
– Вряд ли у меня получится, - не стал кривить душой Ричард.
– Не получится.
Она заправила змейку за ухо.
– Но ты все равно хочешь меня убить?
– Не то, чтобы хочу... ты ведь сама... убьешь меня.
– Зачем?
Интересный вопрос... а и вправду, зачем?
...виперы селились в тихих влажных местах, предпочитая удаленные пещеры. И если так, то люди им были без надобности?
– Ты мне скажи...
– Ричард нашел в кармане бусину на веревочке, из которой когда-то собирался сделать амулет, да что-то руки не дошли. Он вытащил эту бусину и протянул випере.
– Держи. Будет еще лучше...
...ее одеяния - вовсе не одежда, а складки плоти...
– Я не голодна, - она бусину приняла и наклонилась.
– Повесь. Не бойся. Они не тронут тебя... ты вежливый. Забавный. Остальные кричат... бросаются... всяким. Больно хотят делать. Я не люблю, когда больно... люди такие... невежливые.
Прикасаться к змеям было не то, чтобы противно, скорее страшно. Все же трогать живых змей - не самая лучшая идея.
Но укусить его не укусили.
А кожа виперы на ощупь была теплой и слегка шершавой.
– Они боялись.
– Я тоже боялась. Раньше. Давно. Я была слабой и пряталась. Теперь я сильная.
– Верю.
Странный разговор. И еще более странно, что Ричард в состоянии его продолжать.
– Что ты ищешь?
– спросила випера и по губам ее скользнул раздвоенный язычок.
– Вот это, - Ричард извлек монеты.
– Или то, что на них похоже...
...она говорит на старом языке и... и быть может, это ничего не значит. А может, випера стара, старше любого живого существа, с которым Ричарду приходилось иметь дело.
Ее змеи вытянулись.
Опутали запястье Ричарда.
Лизнули пальцы.
Коснулись золотых монет. И заключенное в них заклятье дрогнуло, отзываясь на чужую просьбу. Випера смежила веки.
...чешуя на щеках.
И на шее... на шее крупнее, а на лице мелкая и плотная, чешуйки смыкаются так, что кажутся гладкою поверхностью...
– Оно плохое, - наконец, произнесла випера.
– Я знаю, где оно лежит... это было раньше... я только перестала прятаться ото всех... я свила гнездо... а он пришел и сказал, что не станет убивать меня. Он мог.