Легенда об Огненном Змее

– Скаамар, - прошептал Дион.
– Хозяин здешних мест...

– Он нас видит?

– Да... Или скоро увидит.

– Ну так давайте спрячемся!

Я потянула Диона под спасительный полог густых ветвей, но он высвободил руку и медленно достал из ножен меч.

– Спрячься, а я останусь.

– Дион...

Мне стало не по себе от выражения его лица. Он выглядел не то одержимым, не то зачарованным. Тиррена тихо рычала, шерсть у неё на загривке встала дыбом.

– Дион, в одиночку с такими не сражаются...

– Ещё как сражаются. Тот, кто одолеет скаамара в поединке, прославит себя и весь свой род. И может даже потребовать жезл короля.

– Ты решил свергнуть своего отца?

– Я решил не позволить его свергнуть. Если я вернусь сегодня с гребнем скаамара, никто не посмеет воспротивиться его или моему решению. Потомкам Анхемон перестали доверять...

– Да, из-за меня. Дион, да я лучше умру, чем позволю, чтобы ты таким образом спасал честь своего рода!

– Дело не только в тебе. Нас уже давно преследуют неудачи и смерти... Послушай, сейчас нет никого достойней моего отца. Он из тех, кто никогда не позволит себе несправедливого решения! Если к власти придёт клан Марана...

– Придёт, если ты погибнешь!

Тварь над нашими головами издала жуткий гортанный крик, и Тирена ответила ему грозным рычанием.

– Ты хочешь погубить себя и своего лурда!

– Или вернуться с победой. Смерть в бою - это то, к чему мы все готовы, и она ещё не конец. Мы будем встречаться с Тиреной каждую ночь и сражаться рядом с нашими богами. Мы и моя сестра...

– Да, может, ничего этого и нет! Ты был в этом Царстве мёртвых? Ты уверен, что кого-то там встретишь? Ты уверен, что там не полный мрак и забвение?

– Мы никогда ни в чём не уверены, Диана. И всегда принимаем бой. Это король Цветногорья. Это король аскейров! Ты даже не представляешь, что означает победа над ним! Это самый грозный из детей Змея. Если я в одиночку одолею его, Подземный Змей поймёт, что мы непобедимы. Один из пророков сказал, что так и будет...

– А может, Змей разгневается ещё больше и окончательно погубит этот мир! И с таким гигантом тебе не справиться!

Нас накрыло тенью, и ветки над нами вспыхнули ярким пламенем. Это скаамар, спустившись ниже, дохнул огнём. Щурясь от дыма, мы отошли подальше в рощу.

– Как ты представляешь себе этот поединок?!

– Точный удар в глаз! Если удар будет достаточно силён, то острие проникнет в его мозг...

– А если не проникнет? Зато его зубастая пасть точно будет ближе к тебе, чем его глаза! Дион, ты же недавно послушал меня, не стал нападать, и мы уцелели...

– Да, но их было много. Он один. Это будет честный поединок.

– Честный?! Ты что? Дормы с утра переел? Да у него коготь длинней твоего меча...

– Я не один год учился увёртываться от когтей аскейров.

– Ты действительно считаешь, что человек в одиночку может победить этого великана? Неужели такие случаи были?

– Были.

– И часто?

Дракон пронесся так низко, что нас обдало жаром и удушливой вонью, похожей на запах жжёной пластмассы. Ветки вспыхнули прямо над нашими головами, и мы закашлялись от дыма. При этом Дион выглядел чуть ли не счастливым.

– Всё правильно, пусть выпустит из себя весь огонь, - возбуждённо говорил он, увлекая меня подальше в рощу.
– Он не может выдыхать его постоянно. Чем уворачиваться от его пламени, лучше немного подождать, а потом я выйду и постараюсь не промахнуться.

– Вот как?
– язвительно сказала я.
– Раз уж ты так носишься со своей честью, то не хитри! А то что это за честный поединок?

Мы чуть не оглохли от пронзительного хриплого крика. Скаамар пронёсся над озером. Вода зашипела от его огненного дыхания. Запахло ещё ужасней - потому что задымились туши убитых ящеров.

– Дион, давай отойдём подальше в рощу и переждём, пока он не улетит. Ты обещал проводить меня к Колодцу. Ты обещал меня защищать, а теперь бросаешь...

– Диана, ты должна забраться на дерево и ждать. Если мы погибнем, тебя найдут. Сегодня же. Хищных птиц тут нет, они боятся скаамаров. Хелины и магры по деревьям не лазят, а все прочие твари, которые водятся в предгорье, не опасны. Если нас долго не будет, небольшой отряд пойдёт по нашим следам... Возможно, они уже отправились на поиски...

Скаамар снова издал оглушительный крик и, спустившись чуть ли не к самому озеру, выпустил очередную струю огня. Зеркальная скала потемнела от копоти. Часть берега запылала - это вспыхнула сухая жёлтая хвоя. Гарью пахло уже так, что у меня заболела голова.

– Скоро он выдохнется... Диана, пойдём подальше, и я помогу тебе забраться на дерево. Укроешься среди листвы, но не на самой вершине, а...

– Нет уж! Это куры пусть сидят на жёрдочке, пока петухи дерутся. Я решила тоже поучаствовать в этом бою. Меч у меня есть. Ты недавно сам сказал, что я неплохо дралась...

– Диана, не сходи с ума...

– А это почему? Я же наполовину альда, значит, должна быть сумасшедшей. Я ни на шаг от тебя не отойду. Сражаемся вместе! Ты в один глаз бьёшь, а я в другой... Хотя мне совсем не хочется. Зачем губить такое прекрасное животное, которое не тронуло бы нас, если бы мы затаились и не раздражали его? В моём мире нас бы судили за то, что мы сейчас делаем, но раз уж мы здесь, я буду вести себя, как истинная альда...

– Послушай, это не игра!

– Нет, это ты послушай! Вы просто все психи! Готовы сражаться с целым миром! Готовы разрушить целый мир, лишь бы доказать непонятно кому свою никому не нужную доблесть...

– Никому не нужную? Мы хотим спасти наш мир!

– А тебе не приходило в голову, что вы его губите? Гордитесь своей доблестью, своей сверхсилой, смотрите на всех свысока, а у самих не хватает ума поискать разумный выход! Сколько можно сражаться с чудовищами, которых становится всё больше и больше? А может, саху правы? Может, некоторые из них не зря просили вас прекратить убивать аскейров?

– И позволить им убивать нас?

– Дион, одно дело защищаться, другое - геройствовать впустую! Раньше альд не мог называться воином, пока не прикончит в поединке великана! Великанов истребили... Нет, я не знаю, может, так и следовало, если это была война... Но потом альд уже не мог считаться воином, пока не убьёт в поединке большого и свирепого аскейра. А чем больше он их убьёт, чем больше у него трофеев, тем больше ему почестей... Можно подумать, вы убивали их, только если они на вас нападали! Ведь это не так? По-моему, раньше это чаще была охота, поиски приключений, соревнование друг с другом, игра. Вот и доигрались!

– Неважно, что было раньше, но теперь всё зависит от того, сумеем ли мы их одолеть.

– Не сумеете, если не прекратите эту бессмысленную войну!

– Духи наших предков велят нам сражаться...

– Это ещё надо выяснить, что за духи велят вам сражаться с ветряными мельницами!

– С кем?

– Неважно... Сравнение, конечно, не совсем удачное, но...

Уже погасшие было кроны деревьев над нами вспыхнули вновь. Хорошо, что растения здесь были полны влаги, иначе роща давно бы уже пылала. Впрочем, если дракон будет продолжать в том же духе, роща всё же загорится.