Лора

Афина подождала, пока уберут последнего из раненых, и осторожно опустила тлеющие обломки на тротуар.

Защитница городов. Какое-то непонятное, неприятное чувство шевельнулось в Лоре при этой мысли, но она отмахнулась от этого ощущения.

Лора приготовилась встретить ярость богини, услышать, как эгоистично было рисковать жизнью их обеих. Но вместо этого, пробравшись к ним сквозь стену дыма, Афина посмотрела на нее своими серыми, понимающими глазами.

– Я понесу его, – сказала богиня. – Давайте покинем это место.

Сзади уже накатывала волна полицейских и пожарных, которые пробивались к жертвам и обломкам. Те, кто выжил, разбегались кто куда, охваченные первобытной паникой. Пыль и стертый в порошок бетон выбелили их лица, делая похожими на призраков.

Афина легко взвалила Кастора на плечо, и они побежали по улице так быстро, как только могла Лора, обходя заграждения, которые уже успели расставить вокруг.

– Майлз? – встревоженно воскликнула Лора.

– Он вернулся в дом, – успокоила ее Афина.

Лора кивнула, пытаясь проглотить желчь и пепел, застрявшие в горле.

– Расскажи, что случилось, – потребовала Афина. – Кого вы преследовали?

Прерывающимся голосом Лора поведала всю историю. Она приготовилась к гневной отповеди богини за действия, которые Кастор явно считал безрассудными. Но вместо этого Афина кивнула ей.

– То, что ты сделала, было необходимо, – одобрительно проговорила она. – Конечно, это разозлит лже-Ареса, но и вынудит на импульсивные, необдуманные поступки, и мы используем это в своих интересах.

– Кастор считает, что я поставила всех под удар. – Лора покосилась на него.

– Тогда, возможно, нам пора расстаться с остальными. Они не поймут, что нужно делать сейчас. Вижу, ты винишь себя в том, что произошло, но разве это не вина лже-Аполлона? Не ты же захотела последовать за Беленом Кадму.

– Это… – Лоре пришлось сделать еще один вдох, настолько тяжело стало на сердце от этой мысли. Она могла бы лучше стараться переубедить Кастора. Она должна была это сделать.

То, что произошло, стало результатом катастрофической цепи решений, и она не могла отрицать свою роль в этом.

– А лже-Дионис? – полюбопытствовала Афина. – Что такого он мог сказать только тебе?

Мысли по-прежнему путались, и голова все еще гудела. Лора не доверяла себе, понимая, что может проболтаться.

– Позже. Обещаю.

Богиня коротко кивнула ей, снова переключая внимание на обзор улицы.

– Я сожалею о том, что сказала тебе раньше, – призналась Лора. – Что тебе на все наплевать. Спасибо, что помогла тем людям.

Афина, возможно, и ненавидела смертных, которые отвергли ее, но она не отказалась от своей священной роли Афины Паллады, великой и ужасной защитницы городов.

– Я всегда буду делать то, что должно, – молвила Афина. – И хочу спросить тебя: а ты?

«Не позволяй втянуть тебя обратно, – предупреждал ее Кастор. – Теперь для тебя здесь ничего нет, кроме теней».

Но он не понимал того, что наконец-то открылось Лоре. В тенях жили монстры. Чтобы их выследить, нужно бесстрашно отправиться по их следу. И уничтожить их можно, только имея более острые зубы и более темное сердце.

32

Когда они добрались до таунхауса, уже совсем рассвело. Из-за скопившихся машин «Скорой помощи» в начале утреннего «часа пик» движение в центре города стало слишком неуправляемым, чтобы пытаться поймать такси.

Можно было только догадываться, как они выглядят в глазах прохожих, особенно Афина с Кастором на плече, но Лоре было все равно. Она даже не в силах была волноваться из-за того, что их передвижения могут отследить или, возможно, им уже сели на хвост.

Конечно, нужно было бы скорее укрыться в доме от посторонних глаз, но, когда они свернули в ее квартал, Лора почувствовала, как замедляются ее шаги, а потом она просто застыла на месте, когда очертания трехэтажного здания, которое последние три года она считала своим домом, проступили сквозь утреннюю дымку.

Глядя на него сейчас – на этот фасад из коричневого камня, растения в горшках вдоль ступеней, кружевные занавески в окне, – она не чувствовала ничего, кроме отвращения. Ей вдруг вспомнился фальшивый храм в Доме Фетиды: иллюзия из реального и ложного. Все воспоминания, связанные с этим домом, теперь были безнадежно испорчены, и на мгновение Лора подумала, что не сможет заставить себя переступить его порог.

В этот раз она не стала бороться со своим гневом. Она позволила себе услышать эти слова: Воспользуйся этим домом. Используй его так, как его хозяин пытался использовать тебя.

– Что-то не так? – спросила Афина.

Лора тряхнула головой.

– Нет, ничего. Идем.

Ван встретил их у самой двери, впуская внутрь с озабоченным видом.

– С ним все в порядке?

Лора кивнула. Она на это надеялась. И тут заметила, кого не хватает.

– Майлз?

Ван вздохнул.

– Босс по стажировке поручил ему отработать смену в мэрии – помочь с запросами СМИ и брифингами после сегодняшней атаки. Он обещал вернуться через несколько часов.

Телевизор был включен, но работал без звука, вспыхивая сообщениями о взрыве в Рокфеллеровском центре. Но именно экран лэптопа Вана на журнальном столике привлек внимание Лоры. Он проигрывал серию видеороликов: каждые несколько секунд изображение меняло угол обзора. Некоторые снимки были четкими, другие – более размытыми, но все они отслеживали перемещения одной-единственной фигуры.

Майлз.

– Что это, черт возьми? – возмутилась Лора.

Ван с явной неохотой повернулся к своему компьютеру. Его плечи поникли, когда он захлопнул крышку лэптопа и забрал его со столика.

– Давай… давай отнесем Каса наверх. Я объясню.

Афина следовала за ним, осторожно лавируя по коридору, стараясь, чтобы новый бог не врезался в стены, хотя ей явно этого хотелось. В спальне Лоры она усадила его на кровать, предоставив Лоре самой устраивать его поудобнее. Длинные ноги Кастора свисали с кровати.