Маг теневой империи

— Кто?! — я схватил его за плечи, чувствуя, как кровь просачивается сквозь ткань. — Кто тебя предал?!

Молот задыхался. Его глаза, обычно такие яростные, теперь были мутными, но он из последних сил сжал мою руку.

— Он… с нами… — прошептал он, и кровь выступила у него на губах.

— Назови имя! — Гризмо присел рядом, тряся его.

Молот судорожно вздохнул. Его губы дрогнули.

И тогда он произнёс одно имя.

Тишина.

Я почувствовал, как ледяная волна прокатилась по спине.

Потому что это имя…

Было одним из нас.

Гризмо резко поднял голову, его глаза метнулись к двери.

Кот ощетинился.

А я всё ещё сжимал руку Молота, но она уже была безжизненной.

Где-то в темноте за окном раздался скрип — будто кто-то отступил на шаг, услышав своё имя. И теперь знал, что мы знаем.

Глава 32. Указ Императора

Я разжал пальцы, и рука Молота безжизненно упала на пол. Кровь растекалась по деревянным доскам, образуя тёмное, почти чёрное пятно. В ушах гудело, будто кто-то ударил в колокол прямо у меня в голове.

Имя.

Он произнёс всего одно имя.

"Табол."

Не громко. Не с ненавистью. Просто констатация факта, как будто он и сам не мог поверить до последнего момента.

Гризмо резко вскочил, выхватывая артефактный пистолет. Кот прыгнул на бочку, шерсть дыбом.

— Не может быть… — прошептал Лорен.

Но я уже знал — может.

Вспомнил, как Табол всегда "случайно" оказывался рядом, когда мы обсуждали планы. Как он настаивал на том, чтобы лично доставлять сообщения в самые опасные районы.

— Он с нами с самого начала, — сказал я, поднимаясь. Голос звучал чужим, ровным, будто это говорил не я, а кто-то другой. — С четырнадцати лет. Внебрачный сын главы гильдии печатников.

Ирма схватилась за кинжал.

— Но он же… он же был в катакомбах с нами! Он чуть не умер там!

— Идеальное прикрытие, — прошипел кот. — Кто заподозрит предателя в том, что он сам себя чуть не убил?

Где-то за дверью скрипнула половица.

Тишина.

Потом — лёгкий, почти невесомый звук, будто кто-то осторожно отступил на шаг.

И тогда я понял.

Он не убежал.

Он ждёт.

Потому что знает — мы теперь знаем.

* * *

Я смотрел на Табола. Он стоял передо мной, бледный, с перекошенным от страха лицом, но всё ещё пытался сохранить маску безразличия. Его руки дрожали, но пальцы сжимались в кулаки — не от злости, а от отчаяния.

— Ты знаешь, что я сделаю с предателями, — сказал я тихо.

Он кивнул.

— Но я дам тебе выбор.

Табол поднял глаза. В них мелькнуло что-то — не надежда, а скорее животный расчёт.

— Какой выбор?

Я улыбнулся.

— Ты останешься агентом Тайной стражи. Но теперь будешь работать на меня.

Перевербовка

Я не стал его пытать. Не стал угрожать. Вместо этого я показал ему правду.

— Ты думаешь, они тебя защитят? — спросил я, бросая на стол пачку документов. — Вот приказ о твоём ликвидировании после выполнения миссии.

Табол схватил бумаги, пробежал глазами. Его лицо исказилось.

— Это… подделка.

— Нет. — Я указал на печать. — Твой куратор сам подписал.

Он замолчал.

Я дал ему время.

Потом добавил:

— Но у меня есть предложение лучше.

— Ты будешь передавать страже только то, что я скажу. Ничего лишнего.

— Они поймут, — прошептал он.

— Нет. — Я улыбнулся. — Потому что ты будешь давать им правду.

— …Что?

— Правду, которая им не поможет. Ты скажешь, что мы планируем удар по Гильдии печатников — и они бросят туда силы. А в это время мы ударим по арсеналу. Ты скажешь, что я скрываюсь в порту — и они обыщут каждый корабль. А я буду в это время у них под носом.

Табол задумался.

— А если я откажусь?

Я посмотрел на Гризмо. Тот молча достал нож.

— Тогда ты умрёшь. Но не сразу.

Табол сглотнул.

— А если соглашусь?

— Ты выживешь. А если сыграешь хорошо — получишь даже больше.

— Например?

— Место в новом мире.

Первая проверка

Мы отпустили его.

Через два дня Тайная стража устроила засаду на пустом складе, где якобы должно было состояться собрание Сопротивления.

А в это время мы выкрали их архивы.

Когда Табол вернулся, я спросил:

— Ну что, поверили?

Он кивнул.

— Они назвали меня ценным агентом.

Я рассмеялся.

— Отлично.

Теперь игра началась по-настоящему.

Двойная жизнь

Табол стал идеальным двойным агентом.

Он передавал страже правдивые, но бесполезные сведения.

— Наш лидер планирует нападение на казначейство!

И они стягивали туда войска.

А мы в это время грабили их тайные склады.

— Сопротивление собирается убить градоначальника!

И они прятали его в подземелье.

А мы взрывали их казармы.

Каждый его донос делал их слабее.

Каждое его слово работало на нас.

Последний тест

Но я не доверял ему до конца.

Поэтому устроил проверку.

— Скажи им, что я умру завтра.

— Что?

— Передай страже, что завтра меня убьёт их агент.

— …Кто?

— Ты.

Он побледнел.

— Это ловушка?

— Нет. Это твой шанс.

На следующий день стража окружила таверну, где якобы должен был появиться я.

Но вместо меня они нашли письмо.

"Спасибо за подтверждение предательства. Ваш агент больше не ваш."

Табол стоял среди них — и вдруг понял, что все мечи направлены на него.

— Это провокация! — закричал он.

Но было поздно.

Они уже не верили ему.

Новый игрок

Той же ночью Табол приполз к нам — избитый, окровавленный, но живой.