Макабр. Книга 1

– Я на многие твои выходки закрывал глаза. Современная свобода разбаловала женщин, я вынужден с этим мириться. Но помни: у тебя еще две сестры, которым предстоит найти мужей. Одна моя дочь уже опорочила нас. Если это захочешь сделать ты, я найду тебя в любом из миров.

Он не стал говорить, что сделает с ней в таком случае. Это и не требовалось: Шукрия все поняла сама. Утром она вместе с Сабиром и Лейсом села на корабль, призванный доставить экипаж на «Слепого Прометея».

Она терпела, сколько могла. Здесь тот факт, что Сабир не любит ее по-настоящему, стал особенно очевидным, та правда, которая бьет по глазам… Но Шукрия приняла даже это. Она наблюдала, как он носится со своим полоумным братцем, как заботится о ком угодно, только не о своей невесте… Между прочим, они могли бы пожениться прямо на станции, адмирал обладал достаточными полномочиями, чтобы узаконить их брак. Это не изменило бы жизнь Шукрии, но ей стало бы спокойней.

Она объяснила все Сабиру. Он вроде как согласился, но как раз в тот период его брат выкинул очередную пакость, и разговоры о свадьбе снова отошли на второй план. Ну а после катастрофы изменилось все без исключения… И Шукрия уже не знала, на что надеяться.

Никогда еще их с Сабиром взгляды не расходились так кардинально, как в тот период. Ей казалось: нужно сделать все, чтобы отменить изоляцию и объединиться с другими уровнями. Сабир же будто помешался на своих исследованиях и придуманном им самим «общем благе».

Шукрии пришлось брать дело в свои руки – он просто вынудил ее! Она понимала, что придуманный им мирок разваливается на части. В какой-то момент она была вынуждена признать: спастись вместе с Сабиром вряд ли получится, она должна действовать одна. Это, кстати, не худший расклад… Возможно, станция вообще навеки застрянет в Секторе Фобос, и тогда она сможет и дальше выживать самостоятельно. Если же они когда-либо вернутся на Землю, она соврет отцу, что была замужем, однако муж погиб. Быть вдовой – это не просто приемлемо, это почетно!

Оставалось лишь придумать, как заставить руководство принять ее хотя бы на третий уровень. Как специалист она была хороша, но не уникальна. По другую сторону заблокированных ворот осталось куда больше таких специалистов, тут ей не на что было давить. Если она хотела получить личный билет на свободу, она должна была заплатить за него.

Ресурс для оплаты, что иронично, появился из того же источника, который принес беду. Впервые увидев великолепные алмазы, таившиеся в астероиде, Шукрия сразу поняла: на других уровнях ими обязательно заинтересуются. Да, драгоценные камни вроде как теряли смысл в условиях Сектора Фобос. Но люди есть люди! Побрякушки и на Земле не несли практической пользы, а их все равно ценили. К тому же новый порядок на «Прометее» вполне мог потребовать чего-то вроде валюты, символа ценности. Сейчас эту роль выполняли виртуальные счета. Но разве драгоценные камни не могли стать достойной альтернативой?

Тащиться за алмазами сама Шукрия не собиралась, она понимала, насколько это тяжело и опасно. К счастью, недоумков, свободных от такого понимания, на четвертом уровне хватало. Она без труда уговорила на ограбление семейку Форино. Итальянцы должны были добыть алмазы, Шукрия – дать им наводку, получить свою долю и договориться о переходе на третий уровень. Все только выигрывали!

Она не ожидала, что Сабир пострадает, но, когда это произошло, она не почувствовала жалости. Скорее, раздражение: он не только не смог помочь ей, он еще и помешал! Она не жалела его тогда и ничего особенного не испытала, когда он все-таки умер – по крайней мере, ей нравилось думать, что он мертв. Да она ждала этого после того, как он несколько недель ходил по дому и плевался кровью!

Разделение четвертого уровня усложнило жизнь Шукрии, но оно же помогло ей. Во-первых, она избавилась от Сабира и стала главным связным между уровнями. Во-вторых, перед побегом она успела прихватить с собой алмазы, украденные Форино. Оставалось только решиться на последние переговоры, а она все тянула – слишком уж она боялась отказа. Она не представляла, что будет делать, если выяснится, что она застряла среди уголовников навсегда.

Но вторая катастрофа, пусть и значительно уступающая первой, подтолкнула ее к нужной решимости. Шукрия использовала защищенный канал связи, чтобы назначить беседу своей единственной знакомой на первом уровне – Элизе Фрай.

Элиза была странным созданием. Совсем молодая, но при этом умеющая отдавать приказы так, как это делают люди, получившие власть чуть ли не с рождения. Миловидная, как куколка, но со взглядом охотящейся мурены. Она сама вышла на Шукрию и никогда толком не объясняла, кто она такая, однако у Шукрии ни разу не возникало сомнений, что у этой девушки есть все необходимые полномочия.

– Что вам нужно? – холодно поинтересовалась Элиза. – Контрольный сеанс связи только завтра.

– Это не контрольный, это срочный. Меня необходимо эвакуировать как можно скорее.

– На основании?

– Недавнее столкновение с метеоритами.

– Мы следим за этим вопросом, серьезных повреждений станция не получила, необходимости в эвакуации нет.

– Пока – может быть. Но это четвертый уровень, тут свои правила! Да и потом, за эвакуацию я готова заплатить.

Сначала Шукрия рассказала об астероиде, угодившем в жилую часть четвертого уровня. Она несколько сгустила краски, назвав его точно таким же, как тот, что погубил ученых в лаборатории. Это не было правдой, она почти не сомневалась, что Сабир и Форино заразились из-за астероида другого типа. Но какая разница? Этот тоже опасен – как и весь четвертый уровень.

Ну а потом она продемонстрировала мешочек с алмазами, и они вызвали у Элизы куда больший интерес, чем жалобы Шукрии на судьбу.

– У меня двадцать штук, – заявила она, намеренно преуменьшив собственные запасы. Ей ведь предстояло начинать новую жизнь на третьем уровне, стартовый капитал тут не повредит! – Полагаю, этого хватит на билет?

Элиза задумалась. Не первый раз при переговорах с ней Шукрию не покидало чувство, что она говорит с женщиной намного старше очевидного возраста.

– Чего именно вы хотите? – наконец спросила Элиза. – Вы ведь понимаете, что на первый уровень вас никто не пустит?

– Второго мне хватит.

– Я могу предложить третий. Вы согласны?

Соглашаться как раз не хотелось, а хотелось держаться за второй. Но что-то подсказывало Шукрии: торговаться по-настоящему ее собеседница не будет. Элизе нужно было лишь проверить, насколько покорна потенциальная соседка, станет она проблемой или нет.

Ладно, можно начать с малого… Главное ведь выбраться с четвертого уровня, полностью изолированного! А уж второй и третий находятся близко, между ними много коридоров, у нее еще будет шанс многое изменить.

– Я согласна.

– Хорошо, – кивнула Элиза. – За вами придут сегодня вечером, будьте готовы. Я так понимаю, молодой человек отправится с вами?

Шукрия сначала не поняла, о ком идет речь, а когда до нее дошло, она не выдержала, рассмеялась. Да, не лучшая реакция при переговорах, но сама мысль о том, что она захочет видеть рядом этого маленького ублюдка, была настолько абсурдна, что Шукрия просто не сдержалась.

– Спасибо за предложение, но нет! Лейс мне никто. Все тут знают, что он был ценен не сам по себе, а благодаря своему брату. Теперь, когда Сабира нет… Думаю, всем будет лучше, если Лейс останется на четвертом уровне навсегда!