Мальн. Духи и Жертвы

– И да, и нет. Это тяжело – постоянно делать вид, что не жаждешь ее внимания, ее смеха… – Лицо Кристана резко стало бесстрастным, как будто он только хватился, что позволил себе лишнюю откровенность. Он вернулся к столу, подошел к братьям и что-то прошептал Элиану на ухо, переложив ему в ладонь украшение.

Гелиен вздохнул.

У него больше не осталось терпения находиться здесь. Он хотел остаться с женой наедине. Подмигнув друзьям, он шепнул ей несколько слов, и они с Арэей ушли.

* * *

– Любимый, осторожнее! – притворно заругалась Арэя, когда он в очередной раз под заливистый детский смех высоко подбросил сына и поймал его. Казалось, он еще никогда не был так счастлив, как сейчас.

Вытянув руки, Гелиен кружил ребенка над собой, а маленький Кристан еще громче смеялся, подняв головку к ясному голубому небу. Его глаза полуночно-синего цвета ярко сияли. Гелиен опустил сына на землю и взял за крохотную ручку, а Арэя схватилась за вторую. Кристан согнул ноги в коленях, чтобы родители качали его прямо в воздухе.

Арэя улыбалась, и такой ее улыбки Гелиен прежде не видел. Теплый ветер трепал ее светло-русые волосы и разносил по воздуху любимый запах – аромат полевых цветов и сладкого лимона.

Раздались другие голоса и звонкий детский смех. Сегодня маленькому Кристану исполнилось три года. Впереди раскинулся сад, сверкающий серебром на летнем солнце. В нескольких сантиметрах над землей скакали полупрозрачные зверушки из мыльных пузырей, и дети лопали их, а ученики старейшин тут же создавали новые.

– Совсем немного, и в Мальнборне появится самый сильный воин! Правда, мой маленький принц? – Гелиен снова покачал сына, и тот разразился очередной порцией смеха.

Гелиен увидел, как навстречу направлялись Алвис и Свея, а перед ними бежали близнецы, лопая по пути полупрозрачных зверей. Стейн с Райей спешили за остальными. Одна ее рука лежала на округлившемся животе, а вторую с чисто мужской самодовольной улыбкой держал муж…

Его резко вытолкнуло из сна.

Их с Арэей разбудил громкий стук в дверь.

Гелиен рывком сел на постели и схватился за грудь, будто его потянули за поводок. Пульс участился. Сонливость мгновенно испарилась. Он посмотрел на свои руки: черные линии стали короче, и теперь они едва достигали локтей и выглядели немного светлее.

Времени оставалось все меньше.

Он подумал о сне, который в другой жизни мог бы быть настоящим воспоминанием. Его семья. Его друзья. Детский смех. Это был самый прекрасный сон, какой ему когда-либо доводилось видеть.

Снова громкий стук.

Арэя первой вылезла из постели и, накинув на обнаженное тело халат, прошлепала босыми ногами к двери. Судя по тому, что в окна уже проникли первые золотистые лучи, только рассвело – слишком раннее время для мальнов.

Гелиен, опасаясь худшего, прислушался.

Когда стражники сообщили, что дозорные срочно просят короля подойти к городским воротам, он начал натягивать штаны, а следом и рубашку.

– Я с тобой, – сказала Арэя, прикрыв двери. – В последний раз, когда нас просили срочно явиться на границу, погиб Элиас. – Ее голос не дрогнул, на лице не отразилось никаких эмоций, как будто она, как и раньше, пыталась нацепить холодную маску безразличия.

Но Гелиен не хотел, чтобы любимая закрывалась от него. Он приблизился и, поцеловав ее в лоб, сказал:

– Поторопись. Я подожду тебя у выхода в приемном зале.

К этому времени королевские конюхи вывели двух оседланных лошадей, и они с Арэей не мешкая отправились к городским воротам. Огромный жеребец Гелиена с блестящим белым покровом и серебристой гривой с невероятной быстротой домчал их до места. У самой границы они столкнулись с Алвисом, по виду которого сложно было понять, что его только что выдернули из постели. В отличие от Гелиена со взъерошенными волосами и наверняка заспанным лицом, Алвис, как и всегда, был опрятен и свеж.

– Что случилось? – спросил Гелиен.

– Не знаю, дозорные не сказали, – мрачно ответил Алвис.

Они выехали из города и сразу спешились. При виде короля воины тотчас расступились в стороны.

Арэя крепко стиснула его руку. Алвис выругался сквозь зубы. У Гелиена на миг скрутило все внутренности, и он хрипло прошептал:

– Райя.

Зрение наверняка обманывало его. Это невозможно…

Перед ними стояла Райя. Живая и совершенно невредимая. Взошедшее солнце играло на ее длинных угольно-черных волосах, а серебристые ободки в янтарных глазах лишь слабо блестели. Казалось, она пребыла в ступоре и не понимала, что происходит.

Нет, это не могла быть Райя! Ее тело развеяли восемнадцать лет назад над священной рекой.

– Пошлите за Стейном, – приказал Гелиен.

– Уже послали, Ваше Величество, давно послали, – ответил один из дозорных.

Какое-то время они стояли в напряженном молчании. Никто не двигался с места и даже не решался приблизиться к девушке. Каждое слово застревало у Гелиена на языке. Арэя замерла с поджатыми губами, словно один вид Райи всколыхнул в ней притупленное чувство вины. Алвис открывал и тут же закрывал рот; его горло дрогнуло.

Внезапно Райя начала озираться по сторонам, словно ее только что расколдовали.

– Почему я здесь? – тихо спросила она, поморщившись от яркого света.

– Райя, что ты… – Гелиен не договорил.

Стейн, часто моргая, будто пытался прогнать сонливость, неслышно подошел к ним сзади. Его губы без конца беззвучно шептали одно и тоже слово – ее имя. Спустя мгновение он бросился к ней как безумный и крепко прижал к себе. Райя потрясенно застыла, а когда он, зажав в ладонях ее лицо, принялся покрывать его поцелуями, она ударила его и оттолкнула с такой силой, что Стейн завалился на землю.

– Совсем из ума выжил?

– Райя, – шокированно прошептал Стейн.

– Только тронь, и я проткну тебя копьем… – Она инстинктивно завела руку за спину, но копья там, само собой, не оказалось.

Гелиен тряхнул головой, выходя из оцепенения.

– Райя, – произнес он, шагнув к ней, – ты знаешь, кто я?

Она посмотрела на него, хлопая густыми ресницами.

– Разумеется, что за глупый вопрос!

Гелиен двигался к ней шаг за шагом, медленно, будто крался к дикому животному и боялся спугнуть его резким движением.