Мальн. Кровь и стекло

Кит с Эриком, недолго думая, спешились и встали по бокам от Финна. Они держались за мечи, готовясь в любой момент нанести удар. Ярость и гнев переполняли Кита, и он из последних сил сдерживал себя, глядя в лицо убийце родителей.

– Даю тебе последний шанс, брат, – тихо, но отчетливо выговаривал каждое слово король. – Преклонись, вели своей армии отступить, и я прощу тебя, позволю вернуться домой.

– Ты знаешь, что я не могу этого сделать. Одес, прошу тебя, будь благоразумен, вы все погибнете, – с мольбой в голосе произнес Финн.

Король обвел полным ярости взглядом армию, прикрывавшую спину брата.

– Я не намерен сегодня умирать.

Лицо Финна побледнело, его глаза сузились, превратившись в тонкие полоски жидкого золота.

Кит посмотрел на Элиаса и прочел в его глазах вопрос. Но он и сам не понимал, о чем говорил король.

Воцарилось молчание. Подул ветерок. Внезапно Кит уловил тонкий звук, напоминающий свист летящей по воздуху стрелы. Он доносился откуда-то издалека, но с каждой секундой становился все ближе и ближе…

Толком не осознавая, что делает, Кит резко повернулся и в прыжке вытянул руку вперед. Он приземлился на ноги, держа в руке копье.

Все тотчас посмотрели на Кита, а затем повернули головы на восток, где на горизонте показалась медленно подступавшая армия. Армия темных.

– Копье… Взгляните на копье! – вдруг выкрикнул Элиас.

Кит уже рассматривал пойманное им копье. Черную рукоять, которая будто впитывала в себя лучи солнца. Прозрачный, точно из стекла, наконечник и символ перевернутой восьмерки, как на всех мальнийских копьях.

– Темное мальнийское копье! – потрясенно выдохнул Элиас. – Как, скажи на милость, ты смог его поймать и удержать?

Алвис, Арэя и Оддвин не сводили с Кита удивленных взоров. Да и все, кто стоял рядом, смотрели на него, приоткрыв рты от изумления. Копье было легким, а Кит и сам не знал, как смог услышать свист и умудрился дотянуться и поймать древко с такого расстояния.

Кит опустил копье и в следующий миг почувствовал, как по телу пронесся холод. Внутри все сдавило так сильно, что он не мог дышать. Он шумно глотал ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание, в ту же минуту потемнело в глазах, а затем так же быстро, как началось, все прошло. В его теле чувствовалась необыкновенная легкость, небывалая сила.

Раздались звуки боевых труб и удары в барабаны. Кит вскочил обратно на лошадь, и Эрик с Финном последовали за ним. Небольшой отряд поспешил вернуться в строй. Взгляды были направлены на приближавшуюся с востока армию.

Со зрением Кита что-то происходило. Он четко видел всех противников, и даже тех, кто завершал строй. Мир казался ему ярче, а звуки – громче. Он слышал дыхание и шепот каждого воина в отряде. От резких перемен у него заболела голова, отдаваясь тупой болью в висках. Каждый вдох и выдох порождал странные ощущения внутри.

Кит снова перевел взгляд на восток и с тревогой отметил, что вражеская армия в разы превышала их.

Темнорожденные мальны были воплощением ночи и со своими угольно-черными волосами и смуглой кожей нежного золотистого оттенка выглядели как полные противоположности своих собратьев с севера. Они двигались на вороных лошадях, держа в руках такие же копья, какое поймал Кит, и были одеты в черные боевые костюмы.

Кит остановил взгляд на мальне, который ехал в центре. Кит почему-то не сомневался, что это был Кьелл. Тот обладал исключительной красотой, хотя в чертах его лица таилось нечто суровое и дикое.

«Бессмертный».

Долгая жизнь никак не отразилась на его по-прежнему молодом лице. Облегающий боевой костюм подчеркивал мощь тела, состоявшего из одних упругих мускулов, а крепостью сложения Кьелл превосходил даже Элиаса и Алвиса.

Кит прочел в глазах находящихся вблизи мальнов беспокойство, хотя армия продолжала стоять твердо и непреклонно.

«Выучка налицо…»

Войска темнорожденных замерли, и несколько всадников во главе с Кьеллом выдвинулись вперед. Элиас дал сигнал, и часть передового отряда вышла навстречу.

Приближаясь, Кит ощущал на себе взгляд Темного короля. Отряды остановились. Одеяние Кьелла подернулось рябью, словно сама тьма сочилась из него. В Кьелле чувствовалась особая сила, но Кит не боялся – не было даже намека на страх. Эта сила, напротив, манила его, будто встретила старого друга.

Все звуки растворились в тишине окружающего мира. Те, кто стоял рядом, переводили хмурые взгляды с Кьелла на Кита. Кит мог поклясться, что в глазах мальнов промелькнул страх.

Тишина становилась все невыносимее.

И тут раздался голос:

– Элиас, я полагаю? Двадцать один год прошел с нашей последней встречи, а для меня все было будто вчера… – Кьелл говорил как-то устало, слегка растягивая слова. От его голоса веяло многовековой скукой, но в то же время слова были такими же темными и холодными.

– Я надеялся, что больше тебя не увижу, Кьелл. Надеялся, что ты сгниешь на Черных горах. – Черты Элиаса исказила гримаса гнева.

На красивом, почти непроницаемом лице Кьелла появилось подобие ухмылки.

– Возникли, так сказать, особые обстоятельства. Я все же намерен поговорить с внуком. Ты хорошо его спрятал, мне пришлось изрядно попотеть, чтобы найти его, – посмотрев на Кита, черствым голосом сказал Кьелл.

Внутри все перевернулось. Киту не хотелось верить в то, что сейчас происходит. Как такое может быть? Его жизнь – обман? Что бы он ни знал о себе и своем существовании, теперь казалось таким чуждым.

– Мальчик не прошел Посвящение, как это возможно? – в смятении спросил главнокомандующий.

– Понимаешь ли, Элиас… день его рождения сегодня. Да, потребовалось немало усилий, чтобы проникнуть в разум вашего старейшины и заставить его изменить дату рождения принца, но план, как видишь, сработал. Наследник здесь, вдали от защиты вашей земли, – безразлично сказал Кьелл, как будто его совсем не волновало то, зачем они собрались.

Элиас и Алвис в изумлении переглянулись друг с другом. Арэя вообще смотрела в никуда потерянным взглядом.

– Ну, здравствуй, Кристан. – Кьелл смотрел Киту прямо в лицо. – Или мне лучше звать тебя принц Гелиен?