Мальн. Кровь и стекло

Кит молчал. Он оцепенел, не в силах отвести взгляд от усталых темно-карих, практически черных глаз. Тьма словно гасила в них звездный свет, и серебристые ободки были едва различимы.

– Уверен, ты наслышан обо мне. Но позволь кое-что сказать. Я не намерен сегодня вас останавливать и участвовать в этой битве. Поверь, она меня совершенно не интересует. – Кьелл с холодным безразличием оглядел армию светлорожденных и отряд короля. – Мне нужен только ты. Можешь не спешить, но через три недели, не позже, я жду тебя на границе Восточного леса у Черных гор. Одного. – Он начал разворачивать коня, но вдруг остановился. – Ах да, чуть не забыл. Я решил помочь тебе с принятием решения. Знай, что девушка – Кая, кажется, – сейчас также направляется к Черным горам. Она будет ожидать тебя там, целая и невредимая. Но не затягивай с визитом.

С этими словами Кьелл вместе со своей армией направились обратно на восток.

Эрик, услышав о Кае, пришел в полный ужас. Финну и Киту пришлось вдвоем схватить друга, чтобы не дать ему броситься на Кьелла.

Кит и сам с трудом заставил себя вернуться в окружающую действительность. Сердце болезненно билось в груди от смеси страха и вины.

Если с Каей что-то случится… Нет. Кит не желал принимать такой расклад. Не позволял даже мимолетной мысли проникнуть в голову.

Судя по выражению лица главнокомандующего, тот уже просчитывал различные варианты.

– Ты нужен Кьеллу, – жестко сказал Элиас. – А значит, девушке пока ничего не угрожает. У нас есть время. Сохраняйте спокойствие и не теряйте головы. – Последние слова он сказал, смотря на Эрика.

– Пока ничего не угрожает?! – вскричал друг. – Это не успокаивает!

– Кьелл назвал сроки. У Кита есть три недели. Нужно все тщательно продумать, иначе ты потеряешь не только подругу, но и друга. Сомневаюсь, что Кьелл хочет просто поговорить с единственным наследником Мальнборна.

Кит положил руку на плечо Эрика и посмотрел в его смертельно-бледное лицо:

– Обещаю, я сделаю все, что в моих силах. – У Кита сдавило горло. – С ней ничего не случится.

Мальн он или человек, сейчас Киту было плевать. Он отправится за Каей и освободит ее. Может, их отношения и изменились в последнее время – Кая начала порядком раздражать его, открыто выражая свои чувства, – но это не меняло того факта, что они выросли вместе. Кит любил ее как подругу, как назойливую младшую сестру и скорее вырвет из своей груди сердце, чем позволит кому-то причинить ей вред.

Эрик немного успокоился и отвернулся.

– Мы еще не закончили! Не забывайте, для чего мы сюда пришли, – громко произнес Алвис.

Не сказав ни слова, Финн помчался к брату. Кит и Эрик переглянулись и последовали за принцем. Одес стоял на прежнем месте с перекошенным от гнева лицом и смотрел вслед уходящей армии темных.

Финн соскочил с седла.

– Кьелл тебе не поможет. Ты добровольно отречешься от трона, и никто не пострадает.

Одес наградил Финна испепеляющим взглядом:

– Этого не будет. Ты, младший братец, ведь не хочешь, чтобы кто-то погиб? Поэтому предлагаю поединок. Только ты и я. Сильнейший из Деарсенов заберет корону.

Финн, казалось, всерьез обдумывал слова короля. Кит хотел приблизиться к принцу, сказать ему, чтобы тот ни в коем случае не соглашался. Что все было кончено и король проиграл – у него просто не было шансов против армии мальнов. Даже сейчас Элиас и Алвис могли уничтожить отряд короля в считаные секунды.

– Согласен!

«Духи милостивые!»

При всей праздности жизни Одес слыл искусным мечником, даже обучал юного Финна.

По спине Кита промчался холодок.

– Финн…

– Не вмешивайтесь, – резко оборвал его принц.

Кит насторожился. Нет, не от слов Финна, а от его тона – тона будущего короля.

Люди и мальны спешились и выстроили ряды так, что Финн и Одес оказались в центре широкого круга.

Солнце почти село. Мальны отлично видели в темноте, как теперь, собственно, и Кит. Но не Финн.

На парапетах стены начали загораться факелы. А мальны будто прочти мысли Кита и осветили поляну. Свет был слабый, непохожий на освещение в Мальнборне, но его хватило, чтобы люди могли начать поединок.

Финн обнажил меч, лезвие которого было коротким, а эфес – усыпан драгоценными камнями. Кит не припоминал, чтобы раньше видел принца с мечом в руках.

Финн и Одес сошлись в поединке. Король напал первым, и звон стали о сталь разлетелся кругом. Принц с легкостью отразил удар, затем второй, третий. Ответная атака Финна была настолько стремительной, что Одес едва успевал уклоняться. Его глаза округлились, но он быстро опомнился и предпринял новый выпад. Финн парировал и этот маневр, перейдя в наступление.

Король явно не ожидал таких быстрых движений от брата. Лезвие меча Финна мелькало, словно молния. Он ударил Одеса ногой в живот, и тот завалился на землю. Но сразу же вскочил на ноги, хватая воздух ртом.

Кит был поражен. Финн не только предугадывал каждое движение Одеса, но и сам атаковал с молниеносной скоростью и изяществом. Принц открылся с новой стороны. Похоже, что во время своих странствий он не одни только книжки читал. Финн, этот добрый и благородный парень, не вылезавший из библиотек, оказался непревзойденным воином. Его техника не походила ни на ту, которой владел Одес, ни на мальнийскую. Движения были по-змеиному плавными, а его руки, да и все тело, как-то странно изгибались.

– Финн ведь не учился у мальнов? – раздался голос Эрика.

– Нет, он ходил на площадку, но тренировался самостоятельно. Учили его не у нас, – ответил Элиас.

Однажды Кит услышал от Сверра о государстве на юге континента, окруженном сплошными песками, где перед началом обучения воины годами наблюдали за повадками животных. Умение по-змеиному замирать и жалить клинком не хуже скорпиона было лишь малой долей арсенала воинов с далекого юга. Но Кит знал, что Финн путешествовал лишь по северу.

Кит выдохнул. С каждым ударом принца глаза Одеса становились шире, в них отчетливо угадывался страх. Предлагая поединок, король, вероятно, рассчитывал быстро расправиться с младшим братом и никак не ожидал подобного воинского мастерства.

Движения Финна стали порывистыми. Он вновь плавно изогнулся, уклоняясь от удара, слегка подпрыгнул и ударил брата в не прикрытое броней место. Кровь хлынула на золотистые доспехи. Меч вошел неглубоко, но маневр удался: Одес потерял равновесие и упал на колени. Он даже не успел вскрикнуть от боли. Мгновение – и острие меча уперлось Одесу в горло.