Мальн. Кровь и стекло

Кит понял, что улыбается.

– Рана несерьезная, жить будешь, – бросил Финн.

Одес сплюнул брату под ноги.

– Я так понимаю, поход окончен, – с легкой иронией произнес Оддвин.

Военачальники короля опустились на одно колено и вытянули вперед свои мечи.

– Да здравствует король Финн! – громко сказал Вермунд.

Ни один мускул не дрогнул на лице Финна. Он лишь отдал распоряжение взять брата под стражу.

Спустя несколько минут за армией мальнов раздались радостные возгласы людей.

– Да здравствует король Финн! – Приближаясь, они смеялись, обнимались и ликовали.

То, что произошло дальше, будто выбило весь воздух из легких Кита. Сквозь гомон людей, чествовавших своего нового короля, доносились и другие возгласы. Кричали мальнийские воины, опускаясь на одно колено вслед за главнокомандующим, на которого Кит теперь смотрел сверху вниз.

– Да здравствует принц Гелиен! – произнес Элиас. Он улыбался, и такую улыбку Кит видел впервые.

Глава 11

Кит сидел на кровати, уперевшись локтями в колени и опустив голову на руки, и тяжело дышал. Он только что проснулся от жуткого сна, что снились ему всю ночь. Один кошмар сменялся другим. Сначала он видел равнину, стоящие друг против друга армии и мужчину, что горевал над телом красивой женщины. Было там и лицо – лицо Кьелла вдалеке. Затем сновидение изменилось, и Кит уже летал в облаках. Он был свободен, как вдруг начал падать, и вместе с падением снова сменился сон. Теперь огромные твари с болотно-зеленой кожей в струпьях убивали и людей, и мальнов. Кругом лежали мертвые тела.

Отдышавшись, Кит поднялся на ноги и огляделся. Он так вчера устал – и вовсе не физически, – что, оказавшись в своих покоях, сразу заснул. Он находился в большой комнате с каменными стенами, увешанными рогами оленей. Напротив высоких окон с темно-бордовыми бархатными шторами стояла широкая кровать из красного дерева, рядом – такой же массивный круглый стол с четырьмя стульями. Около потухшего очага располагались два кресла, а на полу между ними лежала мягкая шкура какого-то животного.

Кит посмотрел на свои руки. Исходившее от него сияние было немного тусклее, чем у светлорожденных мальнов, у которых оно серебристое и холодное, как звездный свет. У Кита же кожа сверкала теплым, немного приглушенным золотистым свечением. Он несколько раз встряхнул кистью, будто хотел избавиться от него, и шагнул к зеркалу, висевшему на стене над прикроватным столиком.

С трудом заставив себя поднять голову, Кит точно посмотрел в глаза Кьелла – в черные глаза с едва различимым серебристым ободком. От переполнявшего гнева сдавило грудь. Глаза на миг вспыхнули и погасли.

Кит вздрогнул. Он еще несколько минут простоял у зеркала, пытаясь повторить трюк с глазами, но ничего не вышло. Кит провел пальцем по замысловатым узорам на висках и скулах, по линиям серебряных нитей, будто вшитых под кожу, и отвернулся от своего отражения.

Его взгляд уперся в стол из красного дерева, который с виду казался довольно тяжелым. Одной рукой Кит слегка ухватился за край и, не прилагая особых усилий, поднял громадину над собой. Он опустил стол на пол, и перед глазами предстала яркая картина того, как сотни мальнийских воинов стоят на коленях и громко скандируют: «Да здравствует принц Гелиен!»

Вчерашним вечером принца Финна приветствовала вся столица. Король Одес был взят под стражу в ожидании решения Финна. Кит своими глазами видел, как убийцу родителей уволокли в темницу. Они погибли, даже не ведая о том, что Кит не их родной сын. И все повторилось, но теперь уже с настоящими родителями. Он смотрел в глаза убийцы Рикарда и Хелены и не мог понять, что чувствовать по этому поводу. Совсем другая жизнь, другой мир и семья, которой Кит был лишен из-за того, что его отец полюбил дочь Кьелла.

По прибытии во дворец Кит сразу попросил, чтобы его проводили в покои, не в силах выносить стоявший повсюду шум: каждое слово, каждый вздох окружающих. Он ни с кем не хотел говорить. И сейчас, стоя в этой комнате, во дворце, переполненном людьми и мальнами, он чувствовал себя как никогда одиноким.

Скоро должна была состояться коронация принца Финна, а после – заседание Совета. Затем мальны покинут людские земли.

«И что дальше? Какая жизнь ждет меня теперь?»

Раздался стук. Кит догадывался, кто стоит по ту сторону.

– Входи, Эрик, – отстраненно бросил он.

Дверь открылась, но за ней оказался вовсе не Эрик.

– Ох, я думал, это Эрик. Доброе утро, Элиас.

На лице главнокомандующего было задумчивое выражение, будто внутри, в его душе, шла борьба. Он прошел в покои, опустился на одно колено и сказал:

– Я и сам не до конца понимаю, что происходит. Но, вне всяких сомнений, сейчас передо мной принц Гелиен – сын короля Рикарда и последний законный наследник трона Мальнборна из рода Мальнсенов. Как член Совета и главнокомандующий армией мальнов и, что немаловажно для меня, как близкий друг вашего отца, я клянусь с этого дня и впредь служить истинному королю верно и без обмана, защищать вас до последнего вздоха…

Кит растерялся. Наследник, клятва верности… Теперь он понимал, что чувствовал Финн, когда народ преклонял перед ним колени. А ведь тот рос во дворце, с рождения воспитывался как принц, не испытывая ни в чем нужды.

У Кита подогнулись колени.

– Элиас, я тронут и польщен, но это лишнее, правда, встань…

– Я хотел, чтобы вы знали: я всецело предан вам, так же как был предан вашему отцу, – выпрямившись, сказал главнокомандующий. – Поэтому мне надо поговорить с вами до заседания Совета. Наедине. Присядем, пожалуйста.

Они прошли к столу и расположились друг против друга.

– Я готов помочь вам всем, чем смогу, но сперва должен предупредить. Весть о случившемся уже отправлена в Мальнборн. Арвид и Совет скоро обо всем узнают. Конечно, никто не вправе вам приказывать, но они будут взывать к вашему благоразумию.

– Не совсем понимаю, к чему ты клонишь. И, прошу тебя, давай на «ты», – в смятении сказал Кит. – По крайней мере, когда мы наедине.

– Ладно, – улыбнулся Элиас. – Понимаешь, ты будущий король и должен в первую очередь думать о своем народе. Отправившись к Кьеллу за Каей, ты поставишь на кон одну жизнь против многих тысяч.

Кит резко встал из-за стола.

– Я ничего из этого не просил! Кая – мой друг, она мне как сестра. Мы выросли вместе, в конце концов, и я просто не могу ее бросить.

– Я тебя прекрасно понимаю. Сядь, пожалуйста, – попросил Элиас. – Кьелл заманивает тебя в ловушку. Он либо попытается склонить тебя на свою сторону, либо убьет, и тогда все жители Мальнборна окажутся под угрозой. Готов ли ты спасти жизнь подруги, рискуя погубить целый народ? Да, наши предки веками отражали попытки темнорожденных поработить людей. Но если Мальнборн окажется без защиты, то Кьелл бросит на эту войну все свои силы, всю боевую мощь. К тому же нам неизвестно, как сильно поднаторели темные мальны за прошедшие годы. Вот такие речи будь готов услышать от Совета.