Мальн. Кровь и стекло

Финн встал и повернулся к подданным.

– Да здравствует король! – прокричали они три раза.

Финн направился по проходу. Народ кланялся новому королю. Снова трезвонили колокола, и под их громкий звон Финн удалился. Он поднялся на одну из открытых террас, и вскоре раздались радостные крики людей, что толпами собрались за стенами.

Спустя некоторое время новоиспеченный король вернулся в тронный зал, распорядившись о собрании Совета, и подошел к Киту и Эрику. Они поклонились, как того требовал придворный этикет, и в один голос сказали:

– Ваше Величество!

– Просто Финн, иначе я начну обращаться к тебе «Ваше Высочество», принц Гелиен, – насмешливо заявил он.

Эрик вскинул брови и выразительно взглянул на друзей:

– Так я не принц и не король, мне-то вас можно по именам называть?

Кит с Финном одновременно хмыкнули и направились в зал совета. Взгляд Кита задержался на гербе королевства, нашитом на мундире короля.

– Финн, копье на гербе Хадингарда… Оно ведь мальнийское, – в смятении произнес Кит.

– Заметил, – улыбнулся Финн. – Никто в королевстве даже не догадывается, что на самом деле означает герб Хадингарда. Как и я, впрочем, не знал, пока не прибыл в Мальнборн. Старейшины рассказали, что этот герб – символ союза людей и мальнов, заключенного после победы мальнов над гриндоками и освобождения Оглама от прочих темных тварей. Тогда в Огламе стал править Манус.

Новая информация удивила Кита.

По пути их нагнал Элиас и тихо, чтобы только Кит услышал, сказал:

– Вести из Мальнборна еще не получены. На заседании Совета делай вид, будто согласен со мной. После все объясню. Доверься мне.

Когда Кит вошел в зал совета, все присутствующие мальны поклонились, добавляя при этом «Ваше Высочество». Кит снова вздрогнул от обращения. Следом вошел Финн, и принялись кланяться и люди. А молодой король и бровью не повел.

Сперва Алвис и Элиас еще раз поздравили Финна с победой, не забыв отметить, что людям очень повезло, что до битвы дело не дошло и никто не пострадал. Главнокомандующий также сообщил, что до завершения войны с Кьеллом путь с востока будут патрулировать светлорожденные, чтобы не допустить нового неожиданного наступления темной армии на Хадингард. На этом Элиас попросил Финна и его советников оставить мальнов одних.

Дождавшись, когда комнату покинут все люди, включая Эрика, который немного замешкался, но вышел вслед за остальными, Элиас заговорил:

– Как вам уже известно, Кьелл изменил дату рождения нашего принца. Уверен, Совет в панике. Мы впервые столкнулись с вторжением в разум наших старейшин, но я надеюсь, что они сумеют с этим разобраться. Наследник короля Рикарда вернулся к нам! – С этими словами Элиас склонил голову в легком поклоне, и все мальны последовали его примеру. – Но мы не можем не сосредоточить внимание на гнусной попытке Кьелла заманить принца к Черным горам. Ваше Высочество, присутствующие здесь члены Совета со всем почтением просят вас проявить благоразумие, не рисковать своей жизнью и жизнями подданных. Мы советуем вам вернуться в Мальнборн вместе с армией, чтобы завершить Ритуал Посвящения. После вашего возвращения наместник немедленно должен сложить с себя полномочия и передать трон законному наследнику. Я, как и все присутствующие в зале, прошу вас внять моему совету и вечером отправиться с нами в Мальнборн.

Мальны взволнованно уставились на Кита.

– Конечно, – холодно ответил он, следуя указу Элиаса.

– Замечательно. Алвис, прошу вас, позаботьтесь, чтобы армия была готова выступить без задержек, – распорядился главнокомандующий.

На этом заседание Совета закончилось. Кит дождался, пока они с Элиасом останутся одни.

– Прости, пожалуйста, мои слова, но лучше все сделать по-тихому. Если ты согласен, то сегодня же отправишься на восток, пока армия собирается. После твоего ухода я объясню Совету наш план. Сумка, которую собирали для вас мальны, у тебя в покоях? Там еды на пару недель было. Забери ее, и встречаемся у входа в тронный зал. Финн знает, он поможет незаметно покинуть дворец.

– Элиас, Эрик идет со мной. Мы все решили. Он дойдет до границы и там будет ждать Каю, – сообщил Кит.

Элиас удивился и на секунду замешкался, но спорить не стал. Главнокомандующий уже направился к двери, когда Кит остановил его:

– Ты ведь знал? Знал, что я сын Рикарда и внук Кьелла. С самой первой встречи ты странно на меня смотрел. Порой мне казалось, что ты смотришь на меня так, будто уже видел.

Элиас грустно улыбнулся:

– Я догадывался. Мало кто из ныне живущих видел Кьелла так близко. Уже двадцать один год прошел, но его лицо навсегда отпечаталось в моей памяти.

– Почему ты никому не сказал?

– Не знаю. Возможно, боялся. Ты так похож на него. Мне было не по себе. Но со временем я понял, что ты не он. – Похлопав Кита по плечу, Элиас вышел из зала.

Слова Элиаса только расстроили Кита. Неужели в нем все будут видеть Кьелла?

Поднимаясь по лестнице, Кит столкнулся с Эриком. Отбросив тревожные мысли, поманил за собой друга, и они поспешили в покои.

– Забери сумку. Позже все объясню. Мы уходим, – вполголоса сказал Кит.

С темным копьем в руках и сумкой на плече Кит дождался Эрика, после чего они быстро побежали обратно. На лестнице уже стояли Элиас, Финн и, к изумлению Кита, Арэя.

– Арэя что здесь делает? – возмутился Кит.

Она недовольно вздернула бровь.

– Она идет с вами. Без мальна вам не добраться до Черных гор вовремя. А выбор у вас невелик. Все поймешь в дороге, – добавил Элиас. – Не переживай, Арэя останется на границе с Эриком.

– Пора идти, пока нас никто не увидел, – сказал Финн и вошел в дверь слева от трона.

Они двигались по длинному коридору, постепенно уходившему все ниже. Аккуратно выложенные камнем стены, на которых висело множество факелов, через какое-то время сменились земляными стенками. Кит догадался, что коридор закончился и начался потайной ход уже за пределами дворца. Со всех сторон выпирали корни деревьев, кое-где капала вода. Финн с Эриком сняли со стены по факелу, а Кит, Элиас и Арэя прекрасно видели в темноте.

Шли они долго. Дорога петляла. Земля была неровная, из-за чего они то и дело спотыкались.

– Это один из ходов, он ведет далеко за пределы дворца. Мы выйдем за стенами города, – после долгого молчания заговорил Финн. – Я вижу свет, почти пришли.

Они остановились перед маленькой деревянной дверью, чуть приоткрытой. Через щель пробивалась узкая полоса света. Они вышли из земляной норы и прищурились от яркого солнца. Когда глаза привыкли к свету, Кит увидел, что они оказались у небольшого холма, окруженного засохшими кустарниками. А маленькую дверь, через которую они вышли, почти не было видно. У соседнего дерева их поджидал молодой человек, державший за поводья трех лошадей.