Мелиан. Охота Дикой Кошки

Небо стало тёмно-алым, как свернувшаяся кровь. Из-под земли взметнулись странные, скрученные

в рог тура деревья, меж которых замерцали лиловые и зелёные огни.

Вдох.

Голубое, стремительно темнеющее небо, в котором пульсирует, то расширяясь, то сжимаясь,

абсолютно чёрное солнце, окружённое белым нимбом.

"Спящее солнце", - шепчет кто-то на ухо, но рядом никого нет.

Вдох.

Меня захлёстывает зеленоватая волна со светящейся пеной. Твёрдая земля исчезла, и я

проваливаюсь под ледяную воду, изо всех сил молотя руками, чтобы вынырнуть.

Вдоха не получается. Легкие полны вязкой, горькой воды.

Бег миров начинает ускоряться, заключив меня в центр гигантского калейдоскопа. Обессилев, я

падаю на землю, не в состоянии даже запомнить то, что представало глазам на долю мгновения,

чтобы затем кануть в небытие. Мир вокруг кажется всё более и более фантомным.

И только боль, пронзившая правую руку, реальна.

213

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

***

Чувство реальности, вернувшееся вместе с глотком воздуха, затуманило разум. Рука болела всё

сильнее, а тело отчего-то отказывалось повиноваться, сколько я бы не пыталась пошевелиться.

Когда я открыла глаза, то обнаружила, что многое изменилось. Не в лучшую сторону.

Кто-то вытащил меня из расщелины и распластал по одному из "конусов". Первые лучи солнца,

робко пробившиеся из-под горизонта, скользнули по тёмно-серой вязкой массе, покрывшей всё

тело до шеи и полностью меня обездвижившей. Из-за мутной консистенции этой дряни я не могла

рассмотреть руку, в которой, по ощущениям, поселился целый выводок ос, беспощадно жаливших

кожу изнутри.

– Что за Хэлль?

С трудом повернув голову, я обнаружила северянина в точно таком же жалком положении на

соседнем столбе. Его голова беспомощно повисла, ветер колыхал спутанные чёрные пряди.

Похоже, Коннар был без сознания. Ему повезло чуть больше: кокон, поглотивший его, имел прореху

слева, и я видела запястье и кисть руки. Самообладание стало покидать меня, отступая перед

густой волной страха, ползущей вверх по позвоночнику. В такую передрягу я ещё не попадала. На

сей раз понимание ничтожности шансов выбраться было ужасающе ясным.

Звон погремушки утих. Царила глухая тишина. Я слабо порадовалась тому, что есть хотя бы

возможность сконцентрироваться и придумать, как избавиться от этой мерзости на теле. Изо всех

сил напрягая мышцы, я начала пытаться пошевелить хотя бы мизинцем. Усилия оказались

напрасными: всё, что я ощущала, была шероховатая внутренняя поверхность кокона, нагретая

телом.

– Я так просто не сдамся, - прохрипела я, до боли в суставах дёргая руками.
– Не знаю, какое

хэллево отродье это проделало, но без боя оно меня не получит! Да ещё и пожалеет!

Возможность осуществить угрозы не преминула представиться. Пока я тратила силы на тщетные

попытки если не высвободиться, то хотя бы пошевелиться, за спиной раздался низкий, утробный

клёкот. Я окаменела и инстинктивно вжалась в столб. Интуиция подсказала: вот он, тот, кто

заключил тебя в кокон. Готова встретиться с ним лицом к лицу?

Праздновать труса совсем не хотелось, и всё же я с неохотой признала: абсолютно не готова.

Скованная по рукам и ногам, я представляла отличную добычу для любого монстра. Но отдавать

свою жизнь без боя не думала ни на мгновение!

Собрав остатки мужества, я высоко подняла голову, сделав глубокий вдох. Неизвестность всегда

пугает больше, чем сама опасность, и в реальности чудовище вполне может оказаться не таким уж

страшным.

Спустя несколько ударов сердца я прокляла и свою глупую самоуверенность и интуицию.

Существо, появившееся из-за "моего" столба, нельзя было назвать жутким. Давным-давно

почивший в забвении лах’эддинец показался милым котёнком по сравнению с тем, кто появился

передо мной. Он будто весь состоял из ломаных линий и уродливых острых конечностей. Костлявое

тело, короткое, как обрубок, топорщилось четырьмя длинными тонкими лапами с вывернутыми, как

у кузнечика, суставами. Между ними, отрицая существование шеи, сидела плоская голова, похожая

на щит дзирана, поставленный боком. Всё это покрывала пепельная кожа – точь-в-точь кокон, в

который мы с наемником угодили.

Я беспомощно наблюдала, как существо неспешно выползает из-за колонны, волоча за собой

214

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

длинный крысиный хвост. Время от времени оно задирало свою отвратительную голову и

клекотало, не то насмехаясь над моей неудачливостью, не то торжествуя победу.

– Гадость какая, - вслух подумала я.
– И что же ты собрался с нами делать?

Существо замерло и немедленно повернулось на звук голоса. Его движения были отрывистыми –

вылитая ящерица на раскалённом песке. До меня донесся клокочущий звук, и ребро плоской

головы нацелилось в мою сторону. Наверное, чудище меня рассматривало. Говорю "наверное"

потому, что глаза у него отсутствовали. Вместо них по обоим бокам "щита" бугрились овальные

наросты, наглухо затянутые чешуйчатой кожей.

Клокотание утихло. Тварь застыла на месте, чуть покачиваясь. Казалось, что я здорово удивила её

тем, что осмелилась очнуться. Покачивание продолжалось около ста ударов сердца. За это время