Мелиан. Охота Дикой Кошки

обращая внимания на озадаченное лицо Коннара, я подлетела к нему и схватила за руку, изучающе

всматриваясь в находку.

Как только мои пальцы коснулись кожи, Коннар явственно вздрогнул. Спустя мгновение его ладонь

мягко легла поверх моей. Рассматривание слишком поглотило меня, и я не сразу вернулась в

действительность.

Наши глаза встретились. В его зрачках медленно, по крупицам, разгоралось тёмное пламя, в

котором плавно кружили, сменяя друг друга, изумление и слабый проблеск надежды.

Пропустив удар сердца, я опомнилась и отдернула руку.

Пламя погасло в тот же миг, словно на него выплеснули ушат воды. Коннар стал прежним –

223

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

угрюмым, хмурым наёмником.

– Что это такое?
– повторила я, просто чтобы разрядить обстановку.

Северянин сухо ответил:

– Эта дрянь, которая чуть не сделала из нас собственные надгробия, укусила меня перед тем, как я

отрубился. Скорее всего, у неё ядовитая слюна или что-то в этом роде. Я спал, как убитый, и

очнулся бы на полях Йаллы(183), если бы не ты.

Наёмник замолчал, ещё больше помрачнев. Я тоже не торопилась с ответом.

Если слюна той твари действительно усыпляла, почему же тогда я "проспала" совсем недолго?

Неужели всему виной мои непрекращающиеся визиты в Междумирье?

Лязг сбруи меня отвлек. Коннар запрыгнул в седло и взялся за поводья.

– Скоро начнёт смеркаться, - коротко бросил он, не глядя на меня.
– Поторопись. Или тебе тут так

понравилось, что решила поселиться на этой дороге?

Я послала ему гневный взгляд, но сделала это больше по привычке, чем от настоящего

раздражения. Мой драконид протяжно вздохнул и ткнулся жесткой мордой между лопаток.

– Уж где-где, а здесь мне не понравилось совершенно. Пусть призраки этих мест здесь и остаются,

а мне вполне хватает собственных!

***

На булыжники легла сумеречная роса, превратив их в блестящие скользкие бугорки. Из-за

деревьев медленно просачивался белёсый туман, повисая клоками на раскидистых ветках. Маска

отсырела и обвисла на лице лягушачьей кожей, неприятно холодя при каждом прикосновении.

Бока драконида тяжело подрагивали, а капающая с клыков пена расползалась по земле

неаккуратными кляксами. Как только мы свернули на тропу пилигримов, я безжалостно погнала

его вперёд.

В самом начале мой страх перед опозданием был лёгким и прозрачным, как утренняя дымка.

Казалось, что времени ещё много, да и путь до монастыря достаточно длинен, так что у меня есть

все шансы столкнуться с долгожданными паломниками за поворотом. Но день пролетел в веретене

безумной скачки, перемежаемой редкими привалами, а нам никто так и не встретился. Чем ближе

подкрадывался вечер, тем сильнее становилась моя паника. Когда солнце уже зацепилось краем за

деревья, я была близка к истерике.

На протяжении всего дня северянин хранил молчание, лишь изредка роняя какую-нибудь

малозначительную фразу. Я даже поблагодарила его за это: очень уж не хотелось распыляться на

ненужные препирательства и пустопорожние споры. Да и всё вокруг не очень-то располагало к

болтовне: лес походил на огромный храм, где даже самый тихий шепот превращается в

оглушительный грохот.

Когда на смену сумеркам опустилась ночная мгла, наёмник обогнал меня и, схватив драконида под

уздцы, заставил замедлить бег.

– Притормози, - едва шевеля губами, сказал он.
– Эта шкура с костями падёт прежде, чем взойдет

луна. Да и скоро тут станет темнее, чем у набийца в заднице. Захотела шею свернуть?

Я метнула на него гневный взгляд и упрямо потянула поводья на себя. Конечно, Коннар был прав,

но мысль о том, что любое снижение темпа может обернуться непоправимым опозданием,

224

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

свербящей занозой сидело в груди.

Драконид сипло всхрапнул и заплясал на месте, не зная, кому подчиниться. Северянин нагнулся и

прошипел что-то ему на ухо, но успокоения зверю это принесло мало. Я вновь дёрнула повод, и

наёмник предупреждающе поднял ладонь и опустил факел. Темнота скрыла его лицо, однако я

вдруг кожей почувствовала волну удивления, хлынувшую с его стороны.

– Да ладно, - пробормотал он.
– Быть того не может.

И, понизив голос, спросил:

– Ты тоже это слышишь?

Я напрягла слух и различила далекие голоса, не то перекликивающиеся, не то тянущие заунывную,

как степной ветер, мелодию.

– Шар'ракх, - выругался Коннар со смесью удивления и облегчения.
– Похоже, твои хилые боги

услышали тебя и подкинули эту встречу!

Я не стала ничего отвечать, ограничившись слабым кивком. Все мысли и чувства ярко вспыхнули

внутри и сосредоточились в одной-единственной точке – монастыре, который, наконец, обрёл

реальные очертания. Впрочем, северянин истолковал мою молчаливость по-своему.

– Привыкаешь к роли?
– деловито осведомился он.
– Ну и правильно, а то развяжешь язык в самый

неподходящий момент. Объясняйся потом, почему у моего "брата" голос прорезался, да не какой-

нибудь, а бабский!

Я криво усмехнулась. Запас сил на то, чтобы злиться, иссяк.

– Уверена, это всегда можно объяснить чудом Лиара. Думаю, у него, как у всех богов, своеобразное

чувство юмора.

***

Отрезок времени между тем, как мы увидели мелькающие далеко впереди огни, и тем, когда

добрались до них, показался вечностью. В голову безостановочно лезла всякая чепуха: каждый шаг

то приближал цель, то словно отбрасывал на несколько шагов назад. Отблески пламени вдруг