Мелиан. Охота Дикой Кошки

древностей, что истинная правда, если взглянуть на мой род занятий под иным углом. Дарсана

назову своим слугой (здесь тоже не придётся кривить душой). Остается только полагаться на свою

удачу и надеяться, что калиф оценит моё искреннее желание познакомиться поближе с его

25

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

роскошным дворцом и сокровищницей.

Я в ажитации соскочила с кушетки и придирчиво оглядела себя в большое напольное зеркало.

Конечно, алое шёлковое платье и многочисленные драгоценности тончайшей ювелирной работы

смотрелись сногсшибательно, но каждая деталь в них вызывающе напоминала об алдорской моде.

Будучи в Ранаханне, нужно выглядеть по-ранаханнски.

В соседней комнате стоял сундук, доверху набитый одеждой Назиры - последней во всех смыслах

этого слова пассии Сокола. После нашей с ней краткой встречи я посчитала справедливым

позаимствовать у этой заносчивой аристократки значительную часть сокровищ и туалетов. С её

стороны было крайне неосмотрительно отправляться в путешествие, прихватив всё это с собой.

Я нехорошо усмехнулась. Воспоминание о том, как с Назиры быстро слетел лоск, когда она

полетела за борт, доставило мне мрачное удовлетворение. Интересно, она уже придумала способ

выбраться с того одинокого острова?

Забывшись на мгновение, я принялась медленно расшнуровывать корсет, собираясь подобрать

подходящий для калифского дворца наряд. Очнуться меня заставил надсадный кашель: Дарсан,

пунцовый, как море на закате, отчаянно пытался смотреть в сторону.

Я быстро затянула шнуровку и велела:

– Принеси сундук из соседней комнаты и можешь подождать там, пока я подберу платье для

визита в «Лилию». Потом отправимся в город и подберем тебе что-нибудь поприличнее этих

лохмотьев.

На этот раз Дарсан взглянул на меня с обидой, смешанной с оскорбленной гордостью. Я только

вздохнула: разумеется, опять забыла про местный менталитет. Интересно, как здесь вообще

умудрялась править исчезнувшая мать калифа?

***

Из соседней комнаты доносилось мерное похрапывание моего новоиспеченного слуги, время от

времени прерываемое невнятным бормотанием и болезненным постаныванием. Сквозь тонкие

муслиновые занавеси стыдливо проглядывала увядающая луна. Вдалеке пронзительно кричали

павлины, и стучала, то приближаясь, то удаляясь, колотушка ночного сторожа.

Духота наполняла комнату и давила на виски. Я лежала поверх расшитого узорами покрывала,

скрестив руки под затылком и глядя в шёлковый полог громадной кровати. Сон обходил меня

стороной, оставив наедине с луной и мыслями.

Мой план хромал на обе ноги. Я пускалась в абсолютно необдуманное предприятие, полагаясь

лишь на свою смекалку и актёрские способности. У меня не было ни внутреннего плана дворца, ни

сведений об охранных заклинаниях и возможных ловушках, лишь слова и домыслы Дарсана.

Будто услышав мои мысли, юноша вскрикнул во сне. Я с досадой хлопнула себя по лбу: совсем

забыла про своё обещание! Значит, кроме розысков Камня, нам придется шататься по "Лилии" в

поисках девицы.

Как же её имя?

Это при том, что у меня совершенно не было даже предположений о путях отступа из дворца.

На миг закралась крамольная мысль: не бросить ли парня на произвол судьбы, после того, как

найду то, что нужно? Пусть сам ищет свою красотку, раз ему так хочется.

26

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

Однако от этой идеи пришлось отмахнуться. Несмотря на свои не всегда благородные поступки,

мне претило обманывать доверившегося мне человека. Наверное, ещё не все в душе окаменело.

Я тяжело вздохнула и перевернулась на бок, бездумно водя пальцем по узорам покрывала. Мысль

испуганной птицей метнулась в другую сторону: теперь меня занимал вопрос местного устройства.

Дарсан упоминал о странных законах, издаваемых калифом. Интересно, какой в них смысл? Чем

помешали его величеству те же кошки (я слабо усмехнулась, вспомнив своё прозвище)? Может

быть, он питает к ним неприязнь с детства? Но закон этот принят недавно. Открытая охота на

красивых девушек… Что с ними делают там, в «Лилии небес»? Калиф свихнулся на почве

государственной власти? Сумасшедший с браздами правления в руках хуже безумного капитана,

направившего корабль в сердце бури.

Я вздрогнула и поёжилась. Несмотря на жаркую духоту, мне стало зябко.

С другой стороны не совсем похоже, чтобы во главе калифата стоял безумец. Народ живет

неплохо, его не душат непомерными поборами, не устраивают бессмысленных гонений на

инакомыслящих, не пытаются стравить с соседней Алдорией и княжеством Хайянь. Может быть,

всем чудачествам его величества есть рациональное объяснение? Или его сдерживают визири?

Что ж, попробую разобраться в этом уже по прибытию во дворец.

Я зевнула. Веки набухли, становясь всё тяжелее и тяжелее, пока не закрылись совсем.

16 - муаззин– тот, кто провозглашает азаны (молитвы) с минарета, восхваляя Солнцеликого.

Обычно это происходит пять раз в день: утром, в полдень, после полудня, вечером и ночью;

17 - Солнцеликий (Элоах) – Единый Бог калифата Ранаханн. Теории существования иных богов

отвергаются; противником Элоаха выступает Эмир - Повелитель Демонов Нижнего Мира;

18 - дэннар– мелкая серебрянная монета калифата. 50 дэннаров равняются одному золотому