Мелиан. Охота Дикой Кошки

– Прилавок перевернули, товар разбили, а меня поколотили. Больше я Таллию не видел.

– Кто такой Эмир?
– задумчиво уточнила я, обдумывая печальный рассказ Дарсана. Тот испуганно

приложил два пальца ко лбу и отвесил несколько быстрых поклонов в сторону востока:

– Злейший враг Пророка, хэннум. Владыка Демонов Нижнего Царства.

Я кивнула, постукивая пальцем по губам. Дарсан ёрзал на подушках в явном нетерпении.

План, медленно созревавший в моём сознании, нельзя было просто назвать рискованным. Он был

авантюрным, балансирующим на грани безумия и безрассудства. Однако я сама выбрала этот путь

и эту цель, отступить сейчас – значит, навеки отказаться не только от него, но и от самой себя.

– Вот что, юноша, - медленно проговорила я.
– Мы проникнем во дворец калифа и попробуем

вытащить твою невесту. Но ты должен поклясться в абсолютной преданности мне и выполнять

любое моё требование. Иначе нас обоих может ждать зиндан и казнь. Ты готов?

Тёмные глаза юноши вспыхнули, и я всё поняла ещё до того, как услышала его тихое «да».

***

– Вы с ума сошли, хэннум! Ох, простите, - парень испуганно замолчал и, дрожа, опустил голову. Я

снисходительно посмотрела на него, вытягиваясь на роскошной кушетке.

Наш разговор продолжился наверху, в одной из самых богатых комнат караван-сарая. Тщательно

проверив помещение на предмет самоцветов, я велела Дарсану накрепко запереть все двери.

Чувствовать себя избалованной богачкой, путешествующей с собственным слугой и не считающей

деньги хэллевски приятно! Особенно учитывая, что эти деньги принадлежат не мне.

Дарсана била мелкая дрожь, и мне невольно стало его жалко.

– Успокойся. Наказывать и бить тебя я не собираюсь. Лучше объясни, что тебе не нравится в моем

плане? Послы Алдории часто колесят по странам на первом материке. Мне кажется, что

прикинуться одним из них не составит особого труда.

Дарсан замахал руками, будто отгоняя назойливую муху, вьющуюся перед лицом:

– Хэннум, вы чужеземка и очень многого не понимаете. Со всеми, кто просит встречи с калифом,

сначала беседует стража, а потом калифские визири. Я думаю, что даже самый последний слуга во

дворце быстро поймет, что вы не можете быть послом.

– Почему? – недовольно спросила я.

– Да простит меня хэннум, - осторожно пробормотал парень, с опаской поглядывая на меня.
– Но

даже такой жалкий пес как я понимает, что у послов с собой должна быть какая-нибудь грамота от

правителя своей страны.

Я приуныла. Резон в его словах был, а вот грамоты у меня – нет. Похоже, мне следовало

поблагодарить Богов, что мне попался такой толковый спутник.

24

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

– Откуда ты всё это знаешь? - подозрительно осведомилась я, перебирая в уме варианты

проникновения во дворец.

– Тётка прислуживала в «Лилии» несколько лет назад, - безрадостно сообщил парень.

– А после

того, как мать калифа исчезла, её выгнали.

Он охнул, умолк и быстро глянул на меня, словно испугавшись, что сболтнул лишнего. На меня его

заявление не произвело сильного впечатления: голова была занята другим.

– Какого ещё исчезновения?
– рассеянно поинтересовалась я.

– Тетка рассказывала, что однажды старая хэннум попросту перестала появляться во дворце, - по

всей видимости, Дарсана тоже не особо волновало это известие.
– Скорее всего, калиф отослал её

за пределы столицы. А потом тётку перестали пускать в «Лилию».

Я молча кивнула. Не могу сказать, что сильно удивлена. Такое встречается у венценосных особ:

потенциального соперника по престолу лучше держать подальше от себя. Даже если это мать.

Особенно если она уже ранее этот самый престол занимала. Не думаю, что обыкновенная высылка

старой хэннум удовлетворила калифа. Скорее всего, с ней обошлись куда жёстче, отправив в

далёкий путь без возврата.

– Вернемся к нашим гхалгам(35), - строго сказала я.
– Если вариант с послом не подходит, то, может

быть, имеет смысл притвориться местными жителями, попросившими аудиенцию калифа по

важному вопросу? Тебе-то и притворяться не потребуется, а я нацеплю каэджаб(36). Ты скажешь,

что я - твоя немая родственница.

Тут мне пришло в голову, что немой родственнице было бы вовсе не обязательно являться на

прием к калифу лично, но об этом следовало умолчать. Дарсан вновь энергично затряс головой:

– С нами калиф беседует раз в месяц, когда луна идет на убыль. Во все остальные дни дальше

третьего визиря не пустят.

Я тяжело вздохнула и вновь занялась четками. Дарсан топтался на месте с виноватым видом,

словно он был единственным препятствием на пути в «Лилию Небес».

Неожиданно меня осенило, и я торжествующе прищёлкнула пальцами:

– Дарсан, знаешь, что сказал однажды один старый мудрый одноглазый пират?

– Нет...
– растерянно протянул юноша, недоумённо глядя на меня.

– Он сказал: "Если не знаешь, как лучше солгать, говори правду". Поэтому мы с тобой и пойдем к

калифу говорить правду.

Я лучезарно улыбнулась юноше и подмигнула. Он застыл, как оглушённый.

– Вы напрямую скажете калифу, что пришли за вещью, которая принадлежит ему, и за моей

невестой? – медленно проговорил он. Слова падали, как огромные булыжники. - Вы хотите

погубить нас, хэннум?

Я укоризненно покачала головой и шутливо погрозила ему пальцем:

– Дарсан, всю правду скажет только круглый дурак. Мы же не дураки, правильно? Поэтому мы

просто слегка недоговорим.

Мой обновленный план заключался в следующем: я представлюсь эксцентричной собирательницей