Мелиса Мартен: сила к жизни

– Вот как, тогда послушаем.

– Ещё в тюрьме заперли какого-то нового подозреваемого. Но имперская стража нас туда не пускает, а большего выяснить нам не удалось.

Андрэ молча кивнул и в компании Адриана поспешил на площадь перед дворцом, где уже собралось немереное количество жителей столицы, которые восторженно галдели и нетерпеливо пропихивались поближе к дворцу, откуда должен был появиться император.

Вскоре раздался пронизывающий и вибрирующий гул труб, призывающий к вниманию. На широкий балкон, украшенный полотном с гербом императорской семьи, вышел герольд в парадном костюме с табором, на котором так же был вышит герб Исковии. Торжественность и помпезность момента зашкаливала. Выход императора к людям был действительно долгожданен. Народ переживал не лёгкие времена и им было необходимо знать и чувствовать, что император находится на их стороне и понимает их переживания.

Герольд приступил к объявлению, с особой серьёзностью и церемониальностью выделяя каждое слово.

– Властитель земель милостью Святого Искова Его Величество Император Исковии Владимир Искови!

Шторы раскрылись и на балкон решительно и уверенно вышел император.

– Мои верноподданные, всем вам известно, что в последнее время наша великая и непокоримая страна столкнулась с чудовищным прецедентом. Совершенно безнравственно! Низко! Бездуховно! Кто-то подвергал сомнению нашу с вами веру – Святого Искова, который подарил нашим землям благословение на долгие и долгие годы, и который неустанно оберегает нас и по сей день. Уже несколько месяцев мои рыцари и члены имперского совета пытались поймать зачинщика и срубить под корень его грязные, гнусные и низменные цели. – Император сделал паузу и закивал головой. – Было трудно! Наш враг был хитёр и скрытен. Никто из нас с вами и подумать не мог, кто именно задумал нечто непотребное и бесчеловечное почти сразу после нашей невероятно трудной победы над Брандтришем. В эти тяжёлые годы, когда каждая семья, несмотря на трудности и тоску по ушедшим в войне родственникам, вкладывала в восстановление нашей страны, эти еретики глумились над нашей верой и пытались посеять раздор в Исковии! – Владимир яростно схватился за перила. – Но, наконец, с чистой совестью, огнём правосудия в глазах и спокойным за нашу страну сердцем я объявляю, что преступник был найден! В следствие чего я возобновляю работу шахт маны!

После слов императора вся толпа сначала зашепталась, потом загудела, а спустя пару секунд и вовсе возликовала. Народ закричал.

– Да здравствует Император!

– Прошу внимания! – Потребовал тишины герольд. Трубы вновь загудели и народ, предвкушая узнать имя виновника, смолк.

– Сегодня ночью трудами несгибаемых имперских рыцарей удалось захватить в плен одного из подельников организатора тайных аукционов и церквей. Этот человек был допрошен и теперь мы знаем имя настоящего виновника, предателя нашей страны и святотатца! Наконец я объявляю, что наша страна находится в безопасности!

На последних словах император поднял скипетр вверх, и толпа вновь восторжествовала, заулюлюкала и зашумела. И её вновь пришлось угомонять гулом труб.

Когда же наконец воцарилась тишина, герольд раскрутил документ в своих руках и после кивка императора приступил к зачтению приказа.

– Приказом Властителя земель милостью Святого Искова Его Величество Императора Исковии Владимира Искови маркиза земель Фийер, Круа и Шозье Мелиса Мартен обвиняется в государственной измене, заговоре против общественного порядка и покушении на члена императорской семьи. За свои деяния Мелиса Мартен приговаривается к казни через отсечение головы на публичном месте именем исковийского народа. Её семья и подельники указом о подозреваемых объявляются в розыск. За головы каждого из сообщников назначается сумма в двадцать тысяч золотых. За головы Маргариты Мартен, Джули Сорель и Марка Эрвье назначается награда в пятьдесят тысяч золотых. За голову самой Мелисы Мартен назначается сумма в триста тысяч золотых.

Плечи Андрэ опустились, и герцог непроизвольно сделал шаг назад. Перед его глазами вспыхнул на столько яркий и точный до деталей момент смерти его родителей, словно это было вчера. В ушах загудело, а голос внутри взвыл: «Снова! Это повторяется вновь!»

Больше Андрэ не слышал и слова, доносящегося с балкона.

– Где сейчас Ален? – Обратился он к Адриану.

– Его высочество восстанавливается после нападения в своих покоях.

Герцог уже почти побежал к принцу, чтобы исправить сложившуюся ситуацию, как осознал, что пока он медлит с маркизой может случиться всё что угодно.

– Раз в крепость маркизу ещё не заключили, значит её ещё не поймали?

– Скорее всего ваша светлость. Рыцари спасения ранее не получали приказов о поимке мисс Мартен. И сведений о её захвате у нас нет. – Ответил молодой рыцарь.

– Тогда бросьте все силы на её поиски и прежде, чем сдавать её властям, приведите её ко мне!

Отдав приказ, и не удосужившись услышать ответ от Адриана, герцог поспешил к Алену. Андрэ выбрался из толпы, окольными путями обогнул главный дворец и незамеченным пробрался в покои кронпринца.

– Доброе утро. – Беспечно протянул Ален, попивая чай.

Герцог недовольно хмыкнул на приветствие, но после всё же поздоровался в своей обычной хладнокровной манере.

– Кажется я уже догадываюсь, почему ты лично решил наведаться ко мне.

Кронпринц был готов к визиту Андрэ. Он ожидал, что тот будет недоволен принятыми решениями, и в какой-то мере понимал его. От чего Ален совершенно не удивился и не был против, когда герцог вошёл в его комнату не через двери, а через окно. На действия Андрэ кронпринц не повёл и бровью не потому, что ему было всё равно, а потому что он был уверен, что в этой ситуации уже ничего не мог сделать.

– Тогда перейду сразу к делу. Маркизу Мелису Мартен обвинили несправедливо!

– Не думаю, что она уж совсем невиновна.

– Совсем! – Глаза герцога заметали молнии, но тело его по-прежнему сдерживалось разумом. Андрэ стоял словно ледяная и непоколебимая стена и напирал на кронпринца лишь взглядом.

– Откуда такая уверенность?.. Ха! Да в прочем не важно. Кто-то должен был взять на себя вину. А мисс Мартен… Ей просто не повезло.

– Нести наказание должен преступник, а не…

– Я же говорю, что это не важно. Сейчас есть свидетель, который подтверждает, что это Мисс Мартен является организатором и аукциона, и подпольных служб.

– Свидетель? А вы проверяли его на наличие двойных рун?

– За кого ты меня принимаешь? После твоего доклада я нашёл новых священников. Конечно я проверил свидетеля, и нет, на нём не было никаких защитных рун и уж нем более рун Тромпари. Да и потом, даже если бы и были, я всё равно не мог оставить Мисс Мартен на свободе. Она покусилась на мою жизнь.

– Да как она по-твоему могла…

Душа Андрэ чуть не покинула тело. Неужели это его действия побудили Алена к аресту Мелисы? Неужели он лично подлил масла в огонь?

– А вот так: подослала убийц и дело с концом.

– Доказательства?

– Я оставил отслеживающую руну на одном из нападавших. И первое место куда этот человек отправился после нападения был торговый дом Мартен. К сожалению, руну быстро сняли, но даже так этого достаточно для того, чтобы сделать выводы.

Герцог в раздумьях откинул голову назад и уставился в расписной потолок, а спустя пару секунд наконец заявил.

– Это не она.

– Тогда почему нападавший после дела сразу же поспешил к мисс Мартен?

Андрэ уже почти выпалил, что это он был организатором нападения на кронпринца, но вовремя остановился. Герцог заметил странную отстранённость в глазах Алена и с некой осторожностью в голосе спросил.

– Если я предоставлю доказательства её невиновности или найду настоящего организатора, это ничего не изменит. Я прав?

Ален безмолвно кивнул, проводя указательным пальцем по ручке чашки.