Метаморфозы

– Мой б ратец Аркадиец, ты ведь знаешь, что никогда Венера, т воя С естра, ничего тайком от Меркурия не предпринима ла. Т ебе также и звестно , сколько уже времени Я не могу от ы скать скрываю щуюся от М еня слу жанку. И М не ничего больше не оста ё тся, как че рез твоё глашатайство объявить всенародно, что за указание, где она находится, будет выдана награда. Так вот, по спеши с М оим поруче нием, причё м перечисли приметы, по ко торым её можно у з нать, чтобы провинившийся в укрывательстве не мог отговариваться незнани ем.

Она переда ё т ему лист, где обозначено имя Психеи и прочее, после че го удаляет ся к С ебе домой.

Меркурий, о бегая все народы, так провозглашал, испол няя порученное ему дело:

– Если кто-либо вернё т из бегов или сможет указать место, где скрывается беглянка, ца р ская дочь, служанка Венеры, по имени Психея, да заявит об этом глашатаю Меркурию за му р тийскими метами, в виде награды за сообщение тот получит от Венеры семь поцелуев и ещё один с прикосновением языка .

После такого объявления Меркурия желанность подобного вознаграждения побудила л ю дей приняться за поиски. Всё это заставило Психею отбросить медлительность. Она уж е пр и ближалась к воротам своей В ладычиц ы, как вдруг под бежала Привычка, из числа челяди Венеры, и закричала :

– Наконец-то служанка, ты уразумела, что есть над то бой Г оспожа! Неужели по свойс т венной тебе наглости твоего характера ты нач нё шь прикидываться, будто тебе неизвестно, каких трудов стоило отыскивать тебя? Но хорошо, что ты попалась ко мне в руки , так что немедленно поне сё шь наказание за свою стропти вость.

И , вцепившись ей в волосы, Привычка по тащила её , меж тем как та не оказывала сопр о тивления.

Как только Венера увидела, что Психею привели и поставили п еред Её лицом, О на разр а зилась хохотом, затрясла головой, пр инялась чесать правое ухо и сказала :

– Нако нец-то ты удостоила С векровь посещени ем! Или, может , ты пришла проведать мужа, который му чается от нанесённой тобой раны? Но будь спокойна, Я сумею обойтись с тобой , как заслуживает того добрая невест ка! Где – тут Забота и Уныние, М ои служан ки?

Им, явившимся на зов, Она передала её на истязание. А те, соглас но приказу Х озяйки, и з бив Психею плетьми и предав другим мучениям, снова приве ли её п еред очи Г оспожи . Венера п о катилась со смеху и сказала :

– Наве рное, ты рассчитываешь, что во М не вызовет сострадание зрелище твоего вздутого живота, отродье ко торого собирается осчастливить Меня званием бабушки? Б оль шая для М е ня честь в цвете лет называться бабушкой и слышать, как сына рабыни зовут внуком Венеры. Впрочем, Я напрасно произношу сло во "сын", ведь брак был неравен, к тому же, заклю чё нный в загородном помещении, без свидетелей, без согласия отца, он не может считаться действ и тельным, так что от него родится незакон ное дитя, если Я позволю тебе доно сить его .

О на налетела на ту, разодрала ей платье , оттаскала за волосы, потрясла её голо ву и п о коло тила , за тем взяла рожь, ячмень, просо, мак, горох, чечевицу, бобы - всё это перемешала и, насыпав в одну кучу, сказала :

– Думается М не, что такая рабыня ничем другим не могла любовникам угодить, как слу ж бой. Х о чу и Я попы тать твоё уме ние. Разбери эту кучу зерна и, разложив всё , зерно к зерну о т дельно, до наступления вечера пред ставь М не свою работу на одобре ние .