Между вороном и ястребом

– Да ты просто завидуешь моим изысканным нарядам! — возмутился брат Кармеля. слегка отряхнул полы камзола и гордо поинтересовался: - Разве я не прекрасно выгляжу?

– Айлин было все сложнее сдерживать смех, и она с изумлением подумала, как похожи и в то же время не сходны эти двое!

– Кое-чего не хватает.
– невозмутимо заметил Кармель. пока Дон Синица крутился посреди столовой, поправляя шейный платок и одергивая манжеты, словно птичка, которая старательно чистит перышки.

– Не хватает?
– возмущенно уставился он на Кармеля.
– И чего же?!

– Перьев.
– ласково сообщил Кармель. и Айлин поняла, что такие подначки и шутки для братьев совершенно привычны - Без перьев образ недостаточно... м-м-м.. полон'

– Ха!
– обрадовался Дон Синица, скрестил руки на груди и попросил: - Амина милая принеси мой берет! Я отдал его горничной.

– Амина бежать'

– Бросив на гостя очередной влюбленный взгляд, экономка выскочила из столовой и почти сразу зернулась с роскошным беретом Дон Синица принял его у мауритки. надел и повернулся к Айлин с Кармелем откровенно красуясь. И было чем!

– Сшитый из темного атласа, но не черного, а глубокого иссиня-зеленого цвета, берет был больше обычного и с одного края ниспадал почти до самого плеча пышными складками, а с другого был украшен жемчужной брошью, которая держала три коротких, но пышных павлиньих пера!

– Ну что?
– горделиво вскинул голову Дон Синица - Как тебе?

– Сдаюсь - признался Кармель - Поражен в самое сердце' Садись уже, ради зсех Благих, обед стынет¹

– Айлин не выдержала - ее губы сами собой расплылись в улыбке. Дон Синица бросил на нее веселый взгляд и. отдав Амине свой великолепный берет, занял место между Айлин и Кармелем так. чтобы видеть обоих.

– И все-таки, как зовут вашего брата⁷– все еще несколько смущенно поинтересовалась Айлин.

– Да. конечно, наедине с Кармелем и даже при друзьях она уже привыкла называть его «на ты», но при чужом человеке... Хотя самого Кармеля это нисколько не смущает, и обращения к ней он не изменил' Интересно, почему? Может, показывает брату, насколько близок с Айлин?..

– Зовут? Зовут.
– Лицо Кармеля на миг приобрело растерянное выражение, словно он действительно вспоминал имя, а потом магистр удовлетворенно выдохнул: - Ну. разумеется¹ Его зовут Рамиро!

– Я уж думал, не вспомнишь.
– ворчливо заметил тот алчно поглядывая на стол, а потом улыбнулся Айлин: - Но вы. прекрасная донна, тоже можете звать меня Синицей Признаться, я настолько привык к этому прозвищу, что на собственное имя не всегда откликаюсь' Мало ли в мире всяких Рамиро?! В Дорвенанте правда, куда меньше чем в Арлезе. а во Влахии Рамиро так и вовсе не сыщешь.. Но уж Дон Синица везде совершенно точно один¹

– Я... запомню, милорд.
– сдерживая смех от этой речи, пообещала Айлин.
– То ест_э благородный дон...

– Рамиро подмигнул ей и с аппетитом принялся за еду, Айлин же подумала что Дон Синица удивительно напоминает ей Саймона, только лет на двадцать постарше и совершенно другой масти. А улыбка такая же веселая и жизнерадостная'

– Итак, Умник.
– обратился Дон Синица к брату, - ты просто обязан рассказать, как это вышло, что я нахожу тебя все еще не женатым? Это тем удивительнее, что донна Айлин восхитительна, как рассвет над южным морем¹ И если она вдруг решит, что ты для нее слишком зануден и скучен.. То мы все равно не выпустим ее из цепких семейных рук, ведь среди сыновей нашей дорогой матушки ты не единственный холостяк!

– И он снова подмигнул Айлин, которая едва не прыснула от такого необычного комплимента.

– Ну надо же. он снова отбивает у меня невесту!
– возмутился Кармель и, доверительно понизив голос обратился к Айлин: - Настоящее проклятие рода Роверстанов' Впервые это случилось, когда мне было десять лет. а ему - четыре. Я со всем пылом юности влюбился в одну из матушкиных подруг и пообещал жениться на ней, как только достигну подходящего возраста. Мне казалось, она благосклонно принимает мои ухаживания'

– А то. что она была вдвое старше нас обоих вместе взятых, тебя нисколько не смутило!
– вставил Дон Синица.

– Меня никогда не смущали подобные мелочи - махнул рукой Кармель.
– Но вот то, что эта жестокосердная дама предпочла мне моего же младшего брата признаюсь, разбило мне сердце

– И как она его... предпочла?
– выдавила Айлин. прикинув возраст изменницы и безуспешно пытаясь сдержать смех

– О. это было ужасно.
– закатил глаза Кармель.
– На званом ужине она посадила его на колени, назвала прелестным мальчиком и отдала свое пирожное! Страшная измена!

– Признайся честно, ты сам имел виды на то пирожное¹– фыркнул Дон Синица и немедленно вонзил ложечку в безе, которым заедал тушеную утку, ничуть не смущаясь таким нарушением застольного порядка.
– И вообще, ты должен быть мне благодарен. В конце концов, эта ветреная дама изменила нам обоим, выйдя замуж за какого-то офицера, у которого из всех достоинств были только чин, усы и умение громко отдавать команды. Если вы, дорогая донна вдруг подумали, что я до сих пор не простил легкомысленную особу и ее избранника, то вы совершенно правы - не простил¹

– Я думаю, впоследствии она горько пожалела что обманула ваши чувства, - едва не рыдая от смеха, утешила его Айлин - Уверена, ей просто было трудно выбрать между столь блистательными кавалерами, и она решила не вносить разлад между братьями

– Мне нравится твоя невеста!
– восхитился Дон Синица.
– Какое тонкое понимание сути вещей! Прости, не понимаю, почему она до сих пор невеста, а не жена?

– Это... сложный вопрос. Синица.
– поморщился Кармель.
– Уверен, матушка 8 своих письмах представила тебе события так. как она их видела Но ей тоже не все известно..

– Айлин поняла, что сейчас - из-за нее. между прочим!
– Кармель попал в довольно сложное положение. Если он расскажет брату всю правду, она, Айлин. будет выглядеть совершенно непристойно! Она отдалась лорду Бастельеро до брака, зачав от него ребенка, потом, уже беременная, согласилась быть невестой Кармеля. но разорвала помолвку и все же вышла за Бастельеро, а сейчас сидит в доме Кармеля. причем все обстоятельства даже не намекают, а прямо кричат об их связи¹ И как это все можно объяснить непосвященному человеку"