Молчание во благо. Том 1

Сёко, сидевшая рядом, вскинула руки, будто отмахиваясь от их слов:

— Да вы оба спятили! Это не подвиг, это кошмар! Он убил отца! Что с ним не так? — Голос её оставался ровным, но в нём звенела тревога. — Через пару месяцев обмен с Киотской школой, а я уже трясусь от этой нестабильности. Ух… учитель Яга, может, вы с ним разберётесь?

Яга стоял за кафедрой, рассеянно скользя взглядом по потёртой столешнице. Перешёптывания студентов доносились до него обрывками, но он их не слышал. В голове крутился отчёт, что накануне прислала Широя.

Рейдзо, судя по всему, годами подтачивал Инумаки изнутри, словно гниль, что разъедает корни. Масакадо одним криком выжег эту заразу — и клан вздохнул свободнее. Яга нахмурился, потирая переносицу. Сообщество шаманов, скрипя зубами, могло закрыть глаза на такое. Бывали случаи, когда ради спасения рода прощали и худшее.

Проблема была в другом.

— Да плевать, что он кого-то убил, — лениво протянул Сатору, вертя карандаш в пальцах. — Это оправданный ход, как ни крути. Но вот что смешно: Инумаки всё ещё четвёртого ранга. Ноль влияния, пустое место.

— И чем это плохо? — Сёко посмотрела на него, нахмурив брови.

— Это как поставить пешку на шахматную доску под видом короля. Великие кланы теперь будут пытаться всеми силами надавить на него с одним единственным намерением — интегрировать его клан к себе, чтобы наследственная техника перешла к другому роду. И скорее всего этим будут заниматься Зенины.

Повисла тишина.

— «И как это скажется на учениках и на самом Масакадо?» — Яга ощущал, как тяжесть этой дилеммы давит на плечи, словно невидимый груз. Он нахмурился, вспоминая, что двигало Масакадо с самого начала — жажда власти и силы, тот огонь, что привёл его в ряды шаманов. — «Что ж, он своего добился», — буркнул Яга себе под нос. — «Но чтобы брать одиночные задания высокого уровня и не утонуть в проблемах, ему нужен ранг выше. А кто из старшекурсников за него поручится?»

Правила академии были высечены словно в граните: наставники не могли рекомендовать учеников к повышению — это сочли бы пристрастием. Первокурсники и второкурсники тоже не годились — их слово ничего не весило. Для Масакадо, чья судьба теперь висела на волоске, надежда была только на старшеклассников и членов клана. Но для шаманов из кланов всё усложнялось вдвойне. Такие, как мастера, Широя, приравнивались к учителям и попадали под тот же запрет — их рекомендация пахла бы клановым фаворитизмом, а не честной оценкой.

Великие кланы обходили эти барьеры играючи. Их сети связей тянулись к старейшинам, мастерам, одиночкам высокого ранга — тем, чьё слово открывало любые двери. Один намёк, одно письмо — и дело в шляпе. Но клан Инумаки, хоть и уважаемый, не дотягивал до таких высот. Старшекурсники видели в Масакадо не только талант, но и тень — парня, чья сила пропитана кровью отца. Кто рискнёт поручиться за него?

Программа обмена как раз и затыкала такие дыры. Шаманы из других школ, а порой и их наставники, давали рекомендации тем, кто выделялся. Яга прищурился, обдумывая расклад.

— Масакадо должен продержаться три месяца, — бросил он. — Если не сломается под давлением кланов, то, возможно, поднимется в ранге и получит хоть сколько-то власти, чтобы говорить с Великими смотря им в глаза. Вы, первокурсники, можете участвовать в экзамене — все, кроме Иэйри.

— Попробую в следующем году, — Сёко пожала плечами, принимая свою слабость с лёгкой усмешкой. Среди этих монстров она знала: ей пока нечем блеснуть.

Выхода не было — убийца отца либо справится сам, либо поплатится за свой безумный порыв.

Обучение шло своим чередом, миссий сложных не подкидывали, но однажды утром Мирак заметил под дверью своей комнаты письмо.

Подняв его, он одним рывком сломал печать и пробежал глазами по строчкам, написанным густыми чёрными чернилами. Приглашение от Зенинов — переговоры в их поместье, намёки на «сотрудничество» и «будущее». Мирак хмыкнул, скомкал лист и метнул его в корзину у стола.

— Зовут к себе поболтать, — пробормотал он, натягивая тренировочную куртку. — Никак для того, чтобы придушить втихую.

Зенины явно учуяли перемены. Его люди слишком осмелели: вылазки участились в десятки раз, заказы текли рекой, а вырученные деньги уже пошли на аренду машин, чтобы доставлять бойцов к целям быстрее. Кому-то это не нравилось — клан Инумаки высунул нос из своей тени, и это бесило.

Мирак не стал забивать голову. Он двинулся к тренировочной площадке, где его ждали манекены и колючие взгляды старшеклассников. Они стояли у ограды, скрестив руки, их осуждение висело в воздухе, почти осязаемое: четвёртый ранг, глава клана, отцеубийца — вот кем он был в их глазах.

Мирак не смотрел на них. Взял в руку старую деревянную палку, шершавую от времени, и шагнул к первому манекену. Удар. Глухой треск раскатился по площадке, когда дерево вмялось в соломенное плечо. К середине недели палка уступила место стальному пруту. Он отключил барьер проклятой энергии — тонкую защиту, что смягчала удары, — и кожа на костяшках тут же вспыхнула красным. Первый взмах расколол стойку манекена надвое, второй выбил облако пыли из соломы. Он скорректировал стойку: левая нога чуть вперёд, корпус ниже, плечи сжаты, как пружина. Удар — и тихий хруст кости под кожей отдался острой болью в локте. Мирак стиснул зубы, выдохнул и ударил снова.

Старшеклассники переглядывались, тени сомнения мелькали в их глазах.

— Безумец, — шепнул высокий парень с копьём, но в голосе сквозило что-то ещё — не то уважение, не то страх.

Мирак не слышал. Его мир сузился до ритма: удар, треск, боль. Все ждали, что подозрение к Масакадо так и будет тлеть, но он перевернул их ожидания с ног на голову.

В один из дней он пришёл к Яге и швырнул на стол лист, даже не присев.

— Сводка, — коротко бросил он спокойным тоном. — Места, где прячутся духи.

Яга поднял взгляд, сдвинул очки на кончик носа и развернул бумагу. Брови его поползли вверх, пока он вчитывался. Мирак стоял, скрестив руки, неподвижный, как статуя.

— Три духа первого ранга, два второго, семь третьего, — пробормотал Яга, водя пальцем по строчкам. — Точные точки: склад у реки Канда, подвалы в Сибуе, храм в Асакусе. Откуда это всё?

— Я наладил дела клана, — бросил Мирак, не дрогнув взглядом. — Разве не этим должен заниматься тот, кто держит в руках целый регион? Информация — ключ. С её потоком я сниму давление на клан.