Морская прогулка

— Наконец-то!!! Я думал, вы сбежали в Америку, бросив меня с этим исчадием морского ада!

С громким топотом между перилами сначала показались ноги в джинсах и кроссовках, а потом и их обладатель… весь перепачканный в крови.

— Береговые крабы, что с тобой? — Чарльз первым всполошился, но Шон отреагировал мгновенно и бурно.

— Он укусил меня за задницу и чуть не вырвал кусок мяса! — под гогот сестер Сальвадоре парень развернулся к ним филейной частью, показывая прокушенные штаны, перепачканные кровью из пострадавшей ягодицы.

— Нечего было поворачиваться к нему спиной, болван. Жизнь ничему не учит тебя, Кэссиди! — Ангел со смехом посмотрела на Чарльза. — Как вы вообще выживаете в своем океане? Эти акулы жрут все подряд, а хватка у них просто смертельная.

— Да! Он изжевал мой ремень!

— И мое кружевное белье… — вздохнула Зои, кладя ключи от машины на полочку и снимая куртку.

— И мою помаду.

— И ватные палочки…

— И мамин цветок. А ведь он рос так много лет в нашем доме.

— Цветы! Женщины… Он сгрыз мою пластиковую кредитную карточку! — Шон выглядел совсем огорченным.

— Давай-ка начнем с того, что она была не твоя. Ты украл ее в городе, и стоит поблагодарить акулу за то, что она сгрызла ее раньше, чем ты выдал себя копам в каком-нибудь магазине, — оборвала его стенания Ангел.

— Чарльз, мы сейчас его приведем, а ты готовься.

Девушки скрылись наверху вдвоем, рыжеволосый парень наотрез отказался идти за акулой.

— Ты, правда, был русалкой? Я — Шон, кстати. Мы сидели с Эриком в одной камере на Каспартине.

Парень подошел ближе, с интересом рассматривая мужчину в инвалидном кресле. Чарльз грустно улыбнулся.

— Наверное, не лучшее место для знакомства. Да, я, правда, был русалкой. Шмидт вколол мне препарат, который сделал меня человеком.

Глаза парня сверкнули и он, обернувшись в сторону второго этажа, откуда слышались отборный мат и грохот, зашептал.

— Ангел была против, но я нашел в лазарете у Шмидта одну ампулу с этой дрянью и забрал с собой. Если ты захочешь вернуться в океан, то можно, наверное, испробовать ее. Правда, не известно какой будет эффект. Может, ты превратишься в кого-нибудь еще… — к концу своего монолога Шон и сам разуверился в своей идее.

Кто знает, как повлияет повторное введение препарата на русалку или на человека? Но Чарльз оказался заинтересован.

— Моя знакомая… Она человек и спасла мне жизнь здесь, на суше. Она занималась расследованием преступлений Шоу… Шмидта. Возможно, этот препарат мог бы помочь ей… — мужчина еще не закончил, но заметил, как Шон насторожился.

В его голове замелькали мысли, полные недоверия и подозрения, как к людям, так и к полицейским, а в памяти обнаружились неприятные воспоминания.

— Я думаю, лучше будет, если мы посоветуемся с Леншерром. Ну, когда он будет в себе. Во всех смыслах, — парень обернулся к лестнице, по которой уже спускались три пары ног. — Сейчас ты увидишь, насколько все плохо.

Сказать, что мужские босые ноги шли, было трудно. Ангел летела, таща извивающееся тело подмышки, а Зои заламывала телу руки за спину, не давая дотянуться до себя или сестры. Тело приглушенно рычало сквозь кляп, злобно закусывая обслюнявленную тряпку.

— Ох… — Чарльз стремительно приставил пальцы к виску и направил свой дар на акулу.

«Иди спокойно. Не пытайся укусить. Все хорошо, я помогу тебе».

— СРАБОТАЛО! — Зои пыхтела от напряжения, и ее голос был приглушен, но ликования в нем нельзя было не заметить.

Босые ноги, до этого волочившиеся по ступенькам и пинавшие все вокруг, уверенно опустились на лестницу и послушно зашагали вниз, рычание прекратилось и на первый этаж все трое вышли уже пешком. Сестры выглядели запыхавшимися, но бесконечно довольными. Акула смотрела на Чарльза несчастными глазами, между ее зубов все еще торчал кляп.

— Снимите с него это, он не укусит.

Чарльз подъехал ближе, внимательно рассматривая мужчину. Его волосы были всклокочены, щеки перепачканы подсохшей кровью неудачливой жертвы, и кроме свободных серых штанов ничего из одежды больше не было. Помимо множества застарелых шрамов и темных цифр, нарисованных на руке, тут и там виднелись совсем новые повреждения: огромные синяки, ссадины, на руках Чарльз заметил несколько заноз, а левое предплечье было и вовсе перебинтовано.

Мужчина протянул руку, мысленно вынуждая акулу наклониться к нему, и осторожно погладил ее по носу. Если уж Эрик был в шоке, попав в океан, а Чарльз не знал, что делать на суше даже с телепатией, то, что чувствовала акула, оказавшись в чужом теле, в непривычной обстановке, не представляя, как пользоваться новыми конечностями и что делать с окружающей ее стаей? Это точно было за гранью ее рыбьего понимания.

— Бедняжка. Ты скоро вернешься в океан, обещаю.

Оставшиеся мутанты переглянулись, явно потрясенные происходящим. На акулу действия и слова Чарльза, кажется, тоже не произвели никакого положительного впечатления. Взгляд сделался подозрительным, а челюсти сжимались так, будто готовы были вцепиться в гладящую руку, если бы представилась возможность преодолеть телепатический блок.

— Хм, с акулами срабатывало… — пробормотал Чарльз, наконец, откатываясь подальше и позволяя акуле сесть на диван.

— У людей не принято гладить друг другу носы, обычно, — Ангел настороженно смотрела в сторону спокойно сидящей акулы.

— Да? — Чарльз казался удивленным, хотя у русалок тоже не было таких привычек. Но это ж люди, кто их знает.

Какое-то время все молча следили за акулой, словно опасаясь, что она вот-вот вскочит и вцепится в кого-то, когда в кухне что-то зазвенело.

— Это Мойра! — Зои подскочила на месте и рванулась к телефонному аппарату. Было условлено, что Мойра, узнав хоть что-то, позвонит им. — Она нашла Эрика! И у него есть это Церебро!

Все выдохнули с облегчением: Шон радостно хлопнул по столу, Ангел не смогла сдержать ликующего выкрика, а Чарльз так разволновался, что чуть не потерял контроль над акулой, которая уже начала заваливаться на диван и потянулась зубами к спинке мебели, чтобы вцепиться хотя бы в нее.

После разговора с МакТаггерт Эрик беспокойно нарезал круги на мелководье. Он воспользовался советом Алекса и отыскал пещеру без особой надежды на успех. Когда же в ней обнаружился тонкий ободок металла, он ушел на глубину и, разогнавшись, выскочил из воды, чтобы плюхнуться обратно, подняв тучу брызг. Такого облегчения Эрик уже давно не испытывал! И все же был рад, что вокруг не было никого, чтобы заметить его бурное проявление эмоций.