Мой путь озарён рассветом

— Где Финида? — спросила её я, забыв даже кивнуть в знак приветствия.

Ученица Слышащей пристально посмотрела на меня и вдруг заметно побледнела.

— Крис знает? — спросила она.

— Да.

— Проклятье… Он ведь ничего не успел натворить? — Малисана вцепилась мне в руку, до боли сдавив её.

Боль отрезвила, вернув мне способность соображать. Я разозлилась. Захотелось сказать, что с таким отношением я бы тоже их сторонилась, но я сдержалась, ограничившись тем, что вырвала у ученицы Слышащей свою руку.

— Крис скоро будет здесь, хочет поговорить с Финидой и с тобой. Я обещала ему убедиться, что вы обе будете на месте. У вас будет отличая возможность убедить его не делать глупости.

Я не хотела задеть Малисану, нарушив воцарившийся было между нами мир, но мои попытки скрыть своё истинное отношение к происходящему ни к чему не привели. Я в очередной раз забыла о том, что врать Слышащим — дело по большей части бесполезное. Провожая меня до комнат Финиды, Малисана так злобно сопела, что я поняла: она намеренно даёт мне понять, что я всё-таки её задела, и она это просто так не оставит. Я грустно вздохнула, надеясь, что ученица Слышащей поймёт мой ответ.

Когда Финида открыла дверь, пропуская нас в свой кабинет, она тепло улыбалась, но стоило только главе племени взглянуть на меня, как улыбка покинула её лицо.

— Он знает?

«Проклятые Слышащие, догадываются, что я хочу сказать, до того, как я начну говорить, но очевидной правды в упор не видят», — зло подумала я и возмущённо заявила:

— Во-первых, он имеет право знать, во-вторых, тут хочешь не хочешь — узнаешь, едва на улицу выйдешь!

Они посмотрели на меня испепеляющими взглядами, а я дёрнула плечами и пересказала им всю свою историю, начиная с того момента, как я зашла в булочную. Особой нужды в этом не было, но я пыталась сгладить времяпрепровождение хотя бы для себя.

Каждый раз, когда я упоминала пропитывающие воздух ощущения ужаса и отчаяния, Финида очень многозначительно хмурилась. Точно так же она хмурилась, когда врала мне о том, что случилось во время моего ритуала, потому теперь меня не покидало чувство, что за всей той гадостью, что я сегодня пережила, стоит что-то ещё. Что-то не менее паршивое.

Я закончила рассказ, и кабинет погрузился в тишину. Тишина давила на мои уши и по ощущениям напоминала самый настоящий сугроб. К счастью, она продлилась недолго. Дверь резко распахнулась, Крис вломился без стука, и он был страшен. Только сейчас я в полной мере поняла, что, выпрямившись во весь рост, он становился выше меня по меньшей мере на полголовы.

Финида с Малисаной словно окаменели, глядя не на Призрака, но на его посох.

— Давайте закончим этот цирк, — неожиданно спокойным голосом предложил Крис.

Слышащая и её ученица напряглись ещё больше, напоминая двух собак, столкнувшихся с небольшим медведем и теперь пытающихся понять, они всё ещё охотники или уже добыча. Я вдруг развеселилась.

— Финида, отправь меня в Карнаэль, — неожиданно спокойным голосом попросил Призрак. — Ты знаешь, это лучшее, что можно сделать сейчас.

— Не говори ерунды, — отрезала Слышащая.

— Я помню всё, чему ты меня учила, но, если тебе так будет спокойнее, я могу взять с собой Малисану. Но учти, так на дорогу уйдёт больше времени.

Мы все трое замерли, поражённые таким актом самопожертвования. Ещё совсем недавно Призрак предпочёл умирать с высокой температурой один, чем принять помощь ученицы Слышащей, а теперь он готов отправиться с ней в дальний путь.

— Вы не сможете уговорить их принять нас, — медленно отозвалась Финида наконец. — Мы просто потеряем время.

— Валмирана всегда охотно принимала расков. Я уверен, что справлюсь даже один. Всё, что мне нужно, — заверенное тобой письмо. Ты права, у нас мало времени, так давай не будем его тратить. Отправь меня в Карнаэль.

Карнаэль. Далёкий южный город, столица Валмираны, второй по могуществу страны суши и первой по уровню жизни в ней. Я слышала, что там даже в деревнях проведён водопровод, тепло внутри домов распространяется с помощью особого камня, закладываемого внутри стен, по всей территории страны ходит особенно быстрый транспорт, способный преодолеть немалые земли Валмираны всего за сутки, и многие другие чудесные истории. Марика, посещавшая эту страну несколько раз, рассказывала об огромных зачарованных стенах, защищающих Валмирану от врагов, о местных сообществах магов, чьё колдовство основано не на разрушении, а на созидании, о том, что в этой стране равно тепло принимают представителей любых народов, стран и вер до тех пор, пока они живут мирно и не мешают жить другим. Но самым удивительным было то, что Валмирана никогда со дня своего основания не начинала войн. Валмиранцы умело защищали свою территорию от любых нападений, но сами не нападали никогда, впрочем, с помощью выгодных предложений и торговых договоров умело побуждали соседние страны присоединяться к ним добровольно.

Я попыталась представить себе, что будет, если нашему клану позволят стать частью Валмираны, но не смогла. Жить под защитой зачарованных стен, построить новую деревню или даже город возле леса, как и раньше, торговать продуктами охоты… Это звучало прекрасно, вот только вольным кланом нам больше не быть. Мы станем частью другой страны, и слухи об этой стране были слишком сказочными, чтобы я так легко в них поверила.

Финида тоже сомневалась.

— Даже если нас примут, условия…

— Свои предложения и предпочтения ты напишешь в письме, а я выбью для нас лучшее из возможного.

Слышащая молчала, глубоко задумавшись, мы с Малисаной и вовсе затаили дыхание. Тишину прервал Призрак.

— Финида, это мой шанс отомстить, — негромко проговорил он. — Сорвать планы эйноматринцев, не дать им добраться до вас, проложить нам путь к лучшей жизни. Это лучшее, что я мог бы сделать. Не лишай меня этого шанса, — Призрак подождал ответа, не дождался и добавил резче и громче: — Если ты не отправишь меня на юг, я немедленно отправлюсь на север.

Как ни странно, именно эти слова подействовали на Слышащую сильнее всего. Она резко вскинула голову и строго посмотрела на племянника.

— Ты в самом деле думаешь, что наш клан сможет добраться до Валмираны? Как мы пересечём море? Люди могут просто не согласиться…

— Открой уши, даже Ярна заметила, как кричит воздух, — грубо перебил её Крис. — Наши люди сейчас готовы идти куда угодно, лишь бы оказаться подальше от магов с их демонами. Тем более — в Валмирану. Уверен, если нас примут, за нами вышлют корабли.

На словах о кричащем воздухе я отчаянно закивала, хотя моего мнения никто и не спрашивал. Этим движением я привлекла внимание Слышащей, и она решила использовать меня как последний аргумент. Совершенно нелепый, на самом деле, аргумент.

— А как же Ярна? Что с её обучением?

— Я с ней закончил, она готова.

— Неделю назад ты говорил, что…

— Да, ей есть, над чем поработать. Да, я мог бы заниматься этим дальше. Но у меня появилось другое дело, — Крис говорил с нажимом, и я невольно сжалась. — Просто отдай её Марике, она справится куда лучше меня.

— Это не обсуждается! — почти выкрикнула Финида.

— Это действительно не обсуждается, решать всё равно будет Ярна.

Я глубоко вздохнула, когда Слышащая уставилась на меня таким укоризненным взглядом, что я почти почувствовала себя виноватой. Нервы сдали, и я, посмотрев на Финиду с не меньшим укором, сообщила: